入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第98話 仲直りと、壊れたムード

　俺と栞の皿はすでに空になっていた。

　オムライスは永久保存されることなく、すっかり俺たちの腹の中におさまった。とはいえ──味も、見た目も、それから匂いも。記憶にはばっちり保存済み。この記憶はたぶん、永遠に消えたりしない。

　そういう意味では、永久保存されたかもしれない。

　……本当、栞は料理上手だなぁ。

　彼女が料理上手なんて、俺、恵まれすぎじゃ？

　栞のことだから、見えないところで努力してるんだろうけどさ。

　満たされた腹をさすると、栞がまたくっついてくる。こんな時でも甘えん坊というか、ある意味豪胆というか。

「ねぇ涼？　お口の端に、ケチャップ付いてるよ？」

「え、どこ？　右？　左？」

　慌てて手で拭おうとすると、やんわりと止められる。そして、栞はくすりと笑った。

「そんな横着しちゃダーメっ。そのまま、じっとしてて？」

「……な、なにを──」

「いいから、動かないで」

　俺の言葉を遮るように、栞の顔が近付いてきて──

　ぺろっ。

　栞の舌が、ケチャップを舐め取っていった。

「な、なにしてるのっ？！」

「えー？　だって、これが一番手っ取り早かったんだもん。どうせ二人ともこっち見てないんだし、いいでしょ？」

「……それはそうかもしれないけど」

　最後まで夢中になって食べさせ合っていた俺たちとは対照的に、遥と楓さんの食の進みは遅かった。二人して俯いて、まだちびちびとオムライスもどきを食べている。

　楓さんはずっとむすっとしているし、遥も楓さんが本気で怒っているのを察したのか、むっつりと黙り込んでいた。

　お互いを一切見ようとしない。なのに、不思議と二人は同時に食べ終えた。

　カチャン、とスプーンを皿に置く音が二つ重なる。そこでようやく、遥が重い口を開いた。

「……ごっそーさん──なぁ、彩」

「なによ、バカ遥」

　楓さんの声にはトゲがあった。普段の元気で明るい楓さんからは想像できないくらい、低くて重い声だった。楓さんは、やっぱり遥の方を見ていない。

　それでも、遥はがしがしと頭を掻いて続ける。

　俺と栞は気配を殺して成り行きを見守っていた。

「……悪かったよ、バカにして」

「……知らないっ！　どうせあたしは、しおりんみたいに上手にできないもん」

「そう拗ねんなって。あぁは言ったけどよ、食ってみたら案外普通っつーか、悪くなかったっつーか……」

「……悪くねぇ？」

　喧嘩が始まってから、初めて楓さんが遥を見た。けれど、その視線は鋭い。睨みつけられて、遥はわずかに目を伏せた。

「……すまん、訂正する。ちゃんと、オムライスしてたわ。正直、味は美味かったよ」

「……本当に、そう思ってる？」

「んなもん、確認しねぇでもわかるだろ。俺の目見てみろって」

「……見なくてもわかるよ。一応聞いてみただけ。何年一緒にいると思ってるの？」

「……生まれてこの方、ずっとだな」

「だったらっ……あたしが本気で怒ることくらいわかってよ、バカ遥っ！」

「……わりぃ」

　短い謝罪。でも、本気で謝っているのは、外側から見ている俺にも伝わってきた。

「はぁ……本当に遥はっ！　しょうがないから今回は許してあげるけど、次はないからね」

「……わーってるよ」

「ならよろしい。でも、罰として遥がみんなの分も皿洗いね！」

「なっ、俺がすんのかよ？！」

「なにか文句ある？」

「……やりゃいいんだろ、やりゃ」

　遥は立ち上がり、皿を重ねて持ち上げた。それから、バツの悪そうな顔で俺を見た。

「そういうわけだから……すまんな、涼。台所借りるぞ」

「あ、俺も手伝う──」

「ダメダメっ！　これは遥の仕事なんだから、高原くんは座ってて！」

「え、あ……はい」

　まだ怒りの残滓を纏う楓さんの圧に逆らえずに、俺は浮かせかけた腰を元に戻した。

　……ここ、俺んちのはずなんだけどなぁ。

　まぁ、やってくれるっていうなら任せるけど。

　そうして遥が一人でキッチンへ行くと、楓さんは大きくため息をついた。

「はぁ……ごめんね、二人とも。なんか空気悪くしちゃったよね」

「いや、それはいいけど……一時はどうなることかと思ったよ」

「私は特に気にしてなかったよ？　たぶん、いつものことなんだろうなぁって思ってたし」

「しおりんには、もうちょっと気にしてもらいたかったかも……。ずーっとあたしらがいないみたいに高原くんとイチャついてんだもん」

「あれ？　気付いてたの？」

「あんな露骨にしてたら誰でも気付くわいっ！　おかげですっかり毒気抜かれちゃったよ！」

　どうやら楓さんの調子もだいぶ戻ってきたようだ。声に勢いがあるというか、付き合いはまだ短いが、こっちの方が楓さんらしいと思う。

　かと思えば、また楓さんからため息がもれる。さっきよりも大きく。

「はぁぁ……。しおりんはいいよねぇ。高原くん、優しそうだし」

「涼はあげないよ？！」

　俺を取られると思ったのか、栞はがっちりとしがみついてきた。そろそろ人前で抱きつかれるのにも慣れてきたかもしれない。

「別にしおりんから高原くんを奪ったりしないってば。たださぁ……遥ってたまに意地悪なんだもん、羨ましくなっちゃうよ」

「とか言って、柊木くんのことちゃんと好きなくせに」

「そうなんだけどねぇ」

「というか──今の聞いたら、今度は柊木くんが怒ると思うよ？」

「……うっ、確かに。あたし、なに言ってんだろ。あーもうっ、やめやめっ！　嫌な気分引きずってるから変なこと口走っちゃうんだよね。ちょっと切り替えてくる！」

　楓さんは勢いよく立ち上がって、キッチンへ走っていく。

「遥ーっ！　あたしも手伝うよっ！」

「はぁっ？！　一人でやれっつったのは彩だろうが！」

「そんな昔のことは忘れちゃった！　あ、洗い終わったやつ流してくよ！」

「いいって！　こんぐらいすぐ終わんだから、あっちで待ってろって！」

「嫌ですぅー！　だって、向こうにいるとお熱な二人に焼かれそうなんだもん！」

「……それはそう」

「でっしょー？！」

　すっかり元通りにわちゃわちゃし始めた遥と楓さんを見て、栞は俺の肩にこてんと頭を預けてきた。

「ね？　大丈夫だって言ったでしょ？」

「……そうみたいだね。でも、なんでわかったの？」

「なんとなく、だよ」

　どこか、含みのありそうな声音だった。でも、それを探ったりはしない。突然始まった喧嘩に驚いただけで、俺もなんとなく、こうなる気がしていたから。

「ねぇ、涼」

「うん、なに？」

「涼は──ずっと今のままの、優しい涼でいてね？」

「似たようなこと、昨日も言ってたね。俺もさ、ずっと栞に好きでいてもらいたいから──なるべく変わらないように頑張るよ」

「えへへ。だから涼好きっ、大好きっ」

　キッチンが騒がしいのをいいことに、栞が顔を寄せてくる。

　最初に、こつんと軽く、額がぶつかった。

　次に、ちょんと鼻が触れる。

　最後に、唇が重な──

「あーっ！　しおりんたち、ちゅーしようとしてるっ！」

　──らなかった。

　栞はぱっと振り向き、楓さんに噛みつく。

「ちょっと彩香っ！　今いいところだったのに邪魔しないでよぉっ！」

「いやいやいや、しおりん？！　そういうのは、二人きりの時にしよ？！　目の間でちゅっちゅっされたら、さすがにあたしらも照れるってば！」

「そんなの見なきゃいいだけでしょ！　まったくもう……。これは後半戦、もっと厳しくする必要がありそうだねぇ」

「えぇっ？！　じゃ、じゃあ……目閉じてるから好きなだけしてもろて」

「残念っ、時間切れだよ。ムードぶち壊されたのに、すぐに仕切り直しなんてできるわけないもん。というわけで、お昼休憩はおしまいっ。わかったらさっさと課題進める！　ほら、柊木くんも！」

「お、俺もかよ？！」

「……なにか？」

「なんでもありませんっ！　すぐに始めさせていただきます！」

　……恐るべし、スパルタモードの栞先生。

　まさかもう一段ギアを上げてくるとは思わなかった。遥の口調まで変わってるし。

「こら彩香っ、いつまで目閉じてるの！　早くこっちに来なさい！」

「……ひ、ひぃぃぃっ！　しおりんの鬼ぃーっ！」

　楓さんの悲鳴が、リビングの空気を震わせる。

　こうして、楓さん課題を片付ける会の午後の部が幕を開けた。