入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第97話 武骨なハートと、気まずい沈黙

　ちゃちゃっとと言っていたわりに、それなりの時間が経ってから栞は戻ってきた。

　といっても、呆れたり、恥ずかしがったり、笑ったりしている栞の顔を眺めていたらあっという間だったが。

　こっちに向かって歩いてくる栞は、両手にそれぞれ皿を持っている。さらに、小脇にケチャップのボトルを抱えていた。

　ローテーブルの上は、すでに遥と二人で片付けてある。そこにことりと皿が置かれた瞬間、俺は言葉を失った。

「ごめんね、涼。お待たせしちゃったよね？」

「……えっ。あ、いや、そこまで待ってはないけど──これって……」

　二枚の皿の上には、どちらも形の綺麗な黄金色が美しいオムライスが鎮座している。

　問題は、サイズが大きい方のオムライスに『りょう』の文字と、オムライス本体からはみ出さんばかりにでかでかとハートが描かれていることだった。

「これはねぇ──えへっ。私の涼への気持ちを、一皿で表現してみたの。ハートの大きさは、私の好きの大きさ、ってね。どうかなぁ？　ちゃんと伝わった？」

「……それは、痛いくらいに」

　こんなの、嬉しいに決まってる。

　それはもう、めちゃくちゃ嬉しい。

　でも、痛いのは隣にいる遥からの視線だった。

「うわっ！　すっげぇな、これ。俺も彩もいるってのに、ここまでやれんのかよ」

「んふふっ。その程度で私が止まるわけないんだよ、柊木くん？」

「やっぱ黒羽さん最強か？　しかも見るからに美味そうだし」

「だって、涼？」

　褒めてほしそうな目で、栞が俺を見た。

　栞にこんな顔されると、俺も──

「……うん、美味しそうだよ。ありがとね、栞。でもさ、栞の分って」

　もう一つのオムライスには、まだケチャップはかけられていなかった。その意味に気付く前に、栞は俺の前にケチャップのボトルを差し出してくる。

「私のはね、涼にやってもらいたいの。だから、ハート、描いて？　涼が私のことを好きって思ってくれてる大きさでね」

「そんなの──」

　俺はケチャップを受け取り、キャップを外した。

「こんな皿じゃ、おさまりきらないって」

「やん、もうっ！　涼ってば、私のこと好きすぎっ」

「誰のせいだと思ってるの？　俺をこんなにしたの、栞なんだからね」

「……てへっ。でも、テーブル汚しちゃダメだよ。ちゃんとお皿におさまる大きさでね？」

「わかってるよ」

　迷わずに、オムライスに赤い線を引く。まずは中央に『しおり』の文字。少し歪なのは、目をつむってもらおう。

　次に、皿いっぱいにハートを描いた。オムライスを縁取るように。こっちもなんだか武骨な感じになったけど──

「えへへ……涼に可愛くしてもらっちゃったぁ。これ食べちゃうの、もったいないなぁ。永遠に保存しとく方法ってないかなぁ？」

　どうやら栞は満足してくれたらしい。

「いや、食べなよ。せっかく栞が作ったんだからさ」

「だってぇ……。でもぉ、涼が食べさせてくれるなら、食べよっかなぁ」

　栞は俺の左隣に、ぴったりくっついて腰を下ろした。栞があまりにも二人きりの時と同じようにするから、俺までつられてしまう。

「……食う前から胸焼けしそうだぜ」

　そんな遥の言葉が耳を素通りしていった直後──

「へいっ、お待ちっ！　遥のオムライスできたよーっ！」

　寿司屋の大将のようなかけ声と共に、さらに二枚の皿がローテーブルに置かれた。そこに乗っかっていたのは、とてもオムライスには見えないビジュアルの物体。

「お、おい彩……？　なんだ、こりゃ？」

「だからオムライスだってばぁっ！　ちょーっとだけ失敗しちゃったけど」

「……これが、ちょっと、なのか？」

　遥が首を傾げるのも当然だった。

　真っ赤なチキンライスの丘の上に、黄色い炒り卵が積もっている。つまり、まったくもって包まれていない。

「しょうがないじゃんっ！　ふわとろの作ろうと思ったのに、意外と難しかったんだからっ！」

「ふわとろどころかカチカチボロボロじゃねぇかよ！　なんでできもしねぇのに難しいことやろうとしてんだよ！　ったく、彩はよぉ……」

　遥は、栞と楓さんが作ったものを交互に見比べて、ため息をつく。

「なによぉっ！　せっかく初挑戦してみたのにっ！　文句があるなら食べなくていいよっ！」

「なっ……！　食わねぇとは言ってねぇだろ！」

「ふーんだっ！　遥なんて知らないっ、バカっ！」

　喧嘩勃発。

　どうしてこうなった？

　いや、原因ははっきりしてる。

　遥が余計なことを言ったからだ。

　……言いたくなるのもしょうがない見た目だけどさぁ。

　でも、そういうのがよくないってことくらい、俺でもわかる。

　気まずい沈黙。

　俺もつい、おろおろしてしまう。

　そんな空気の中でも、通常営業な人間が一人だけいた。

「はい、涼。あーん」

「えっ、栞？！　この状況で？！」

「んー？　彩香たちのこと？　そんなのほっとけばいいんだよ。それよりも、涼のために作ったオムライス、美味しく食べてもらえないことの方が私には大問題だよ？」

「で、でも……」

「もう、涼はしょうがないなぁ」

　困ったように笑って、栞はスプーンを皿に置いた。それから、俺の耳元に口を寄せつつ、すりすりとふともも撫で回してくる。

　その刺激に、身体がびくりと反応した。

　……その触り方、ちょっとやらしくない？！

　栞はかなり際どいところを攻めてくる。そして、耳をくすぐる吐息に、ぞくりと背筋が震えた。

「あの二人なら、大丈夫だよ。どうせすぐに仲直りするだろうから。それに──この後も私、彩香の面倒を見ないといけないの。だからね、疲れ、癒やして？」

「……それ、逆じゃない？　俺が食べさせてもらったら、癒されるの俺じゃん」

「あっ、涼が食べさせてくれるの？　嬉しいっ」

「そ、そういうことじゃ」

「なら、涼が食べてよ。そっちでも私の疲れ、吹っ飛んじゃうんだから」

「……う、うん」

　俺が頷くと、栞はまたスプーンを手に取った。

　……あれ。なんかうまく丸め込まれたような？

　そう思った瞬間──

「りょーう、あーん」

　口の中にオムライスが入ってきた。

　反射的に噛みしめると、口の中で玉子とチキンライスが混ざり合う。

　内側がわずかに半熟な玉子の甘さと、チキンライスの酸味と旨味。それが絶妙なバランスで。

「美味ぁっ……！　って、これ毎回言ってるような気がするけど、でも本当に美味しいよ。作ったの栞だけど──栞も食べなよ。今度は俺がしてあげるから」

「やったぁっ」

　あぁ、幸せだ。

　幸せだけど──

　やっぱり少しだけ、無言でオムライスもどきを食べている二人のことが気にかかった。