入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第95話 好きの形の違い

「そういやさ──」

　栞が腰を浮かせかけたところで、遥が思い出したように言った。

「なんでナチュラルに黒羽さんが作ることになってんだ？　ここ、涼んちだよな？　涼の親はどうしたよ？　いねぇってのは聞いてたけど」

「んふふっ、それはねぇ」

　俺が答えるよりも早く、栞が得意気に笑う。

　そして、止める暇もなく爆弾が投下された。

　ちょっと落としちゃった、みたいな軽い感じで。

「涼のご両親は、昨日からお盆の帰省中だよ。でね、私が泊まり込みで涼のご飯係をしてるの」

　言うだけ言って、栞は一人でさっさとキッチンに行ってしまう。

「え、あ、ちょ……栞？！」

　取り残された俺に、二人分の視線が突き刺さった。にやにや、にまにました意地の悪そうな笑みのおまけ付きで。

「ふぅ〜ん？」

「へぇ〜？」

「な、なにか……？」

「いやいやぁ。ただ、なんか申し訳ないなぁって。知らなかったとはいえ、しおりんと高原くんの、二人だけの愛の巣に押しかけちゃったからさぁ」

「いやぁ、黒羽さんの奥さんみが半端ねぇと思ってたが……そういうわけか、なるほどなぁ」

　孤立無援。

　俺はだんまりを決め込んだ。

　ここはいっそ、俺も栞の手伝いに──

「あたし、しおりんのお手伝いしてこよーっと！　そっちの方が面白い話聞けそうだもんねー！」

　……なっ。

　先越されたっ！

　逃げ場を失った俺を追い詰めるように、遥が肩をぶつけてくる。それから、キッチンに聞こえないようにこっそりと耳打ちをしてきた。

「つまり、親のいねぇ家ん中であの黒羽さんと二人きりだったわけだ。……で、そこんとこどうなんだ？」

「……どうって、なにが？」

「とぼけてんじゃねぇよ。んなの決まってんだろ、ヤッたのかって聞いてんだよ」

「ぶっ……！」

　ド直球すぎて、盛大に吹き出した。

　そんな俺を見て、遥はくつくつと笑う。

「くくっ。わっかりやすいな、涼は。動揺しすぎだろ。そうですって言ってるようなもんだぞ、それ」

「いや、だって！　遥がいきなり変なこと言うから！」

「わりぃわりぃ。けどな、俺は別にそれをからかおうってわけじゃねぇぞ」

「……めちゃくちゃイジってくるくせによく言うよ」

「だから謝ってんだろ。ま、聞くまでもなかったわけだがな。なんつーか、空気感っての？　こないだまでとはなんとなくちげぇっていうか、甘ったるいっていうかさ。そういうの、自覚ねぇのかよ？」

「……そんなの、自分じゃわかんないって」

　確かに、栞に対しての気持ちが深くなった自覚はある。でも、それが外にまでダダ漏れになってたのかと思うと恥ずかしい。

「そういうもんかね。まぁでも、よかったじゃんよ。うまくやってるみたいで」

　そう言う遥は、どこか真面目くさった顔をしていた。

「ちっとばかし小っ恥ずかしいこと言うけどさ……お前ら見てると、なんか眩しいんだよな。お互いに大事にしてんのすげぇわかるし、幸せそうっていうか──うまく言えねぇけど」

「……そういう遥だって、楓さんと付き合ってるじゃん」

　遥の言っている意味が、いまいちよくわからなかった。遥に恋人がいなくて、羨ましがってるならわからなくはないけど。

「まぁ、な。昔っから一緒にいんのが当たり前で、高校あがる前の春休みに、彩から言われてな」

「あー……確か、幼馴染なんだっけ？」

「おう。ベタなやつだけど、家が隣同士なんだよ。だから付き合ってても、その延長ってか──そんな感じだ」

「とか言って、好きだから付き合ってるわけでしょ？」

「……お前、結構ずけずけ聞いてくるよな」

「そういう話を始めたのは遥でしょ。それに、俺たちの話だってしたんだから」

「あぁ、くそっ……わーったよ」

　照れているのか、遥はがしがしと頭を掻いた。

「好きだよ、普通にな。じゃなきゃ付き合わねぇっての。つっても、あいつはいつまでも手のかかる妹みてぇなもんだけどな」

「あはは。確かに手がかかりそうだよね、楓さんは。今日のこともそうだし。振り回されてそうで大変だよね、遥も」

　俺は労いのつもりだった。遥が世話焼き兄貴分っぽい性格になったのは、楓さんが原因だと思ったから。

　けれど、遥は俺を軽く睨んで小さく息を吐いた。

「……別にそこまでじゃねぇよ。勢い任せで生きてるのは事実だけどな、あいつだってなんも考えてねぇわけじゃねぇんだぞ。人が嫌がることは絶対しねぇし、けど、物怖じもしねぇから誰とでもあっという間に仲良くなっちまう。ほれ、あっち見てみろよ」

　遥の視線が、キッチンへ向く。そこには、なにやら楽しげにしている栞と楓さんの姿があった。

「黒羽さんってさ、前はなんか気難しそうだったろ。それをどうにかしたのは涼かもしんねぇけど──あそこまで黒羽さんが気を許してんのは、たぶん彩の力なんだよ」

「……なるほどね」

　あれほど人との関わりを怖がっていた栞が、今は俺以外の人と笑ってる。

　きっかけを作ったのは俺だ。

　それはもう、疑ったりしていない。

　でも、ここまでになるには、きっと俺だけじゃ足りなかった。楓さんが、栞と友達になってくれたから──

「そういうところなんだよ。俺が彩を好きなのはな。バカなやつだけどさ──そこだけは尊敬してんだ。すげぇってな」

「……そっか」

　面と向かってバカだアホだと罵り合っていても、そこには間違いなく好意がある。

　なぜか俺は、少しだけ安堵していた。見ていて不安になることもあるけれど、ちゃんとした関係の上に成り立っているんだって。

　遥と楓さんの関係は、俺と栞とは全然違う。

　でも、きっとそれも間違いじゃない。

　同じ好きにもいろんな種類があって、どれが正解なんて決めることはできないんだろう。

　それぞれが、壊れないように大切にしている限りは。

　でも──

　……ちょっと真面目に話しすぎたかも。

　最初はヤッたヤラないとかって話してたのに。

　だから俺は、ほんの少し声のトーンを上げた。

「楓さんを見てる時の遥の顔って、なんかお父さんみたいだよね」

「はぁっ？！　ざけんな、誰が父親だって？！　それを言うなら兄貴だろうが！」

「……そこは彼氏じゃないのね？」

「うっせ……ったく、なんでか涼には話し過ぎちまうな。なぁおい、涼」

　がしっと肩を掴まれて、引き寄せられる。遥は睨みつけるように、俺の顔を覗き込んだ。

「……なに？　顔怖いんだけど」

「いいか？　さっきの話、彩には絶対に言うんじゃねぇぞ」

「……そんなこと？　というか、本人にも直接言ってあげたらいいのに。楓さん、喜ぶと思うよ」

「んな恥ずい真似できるかよ。それに──言ったらあいつ、調子に乗るからな」

「ふぅん。まぁいいけどね」

　……遥って、不器用というか、素直じゃないんだろうなぁ。本当は、楓さんのこと大好きなくせに。

　だって、俺が栞を見る時と同じような目をしてる。俺なら言葉にしちゃうところだけど──

　まぁ……これはこれで遥らしいのかも。

　それから俺たちは黙り込み、それぞれの恋人の姿を眺めながら、昼食ができあがるのを待った。