入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第93話 お迎えと、お出迎え

　膝の上で栞を蕩けさせていると、スマホがブブッと短く震えた。画面を見てみると、遥からのメッセージが届いていた。

『もうすぐ着くぞ。すまんが迎えよろしくな』

　喋る時と変わらない、遥らしい文面だった。

「栞、そろそろ着くって」

「えー、もう？　もうちょっとこうしてたかったのにぃ」

「二人が帰ったらまたしてあげるから、今は我慢だよ。いい子だから、ね？」

「むー……でも、涼にそこまで言われたらしょうがないね」

　栞は渋々、膝から降りた。俺としても温もりが離れていくのは寂しいが、遥たちを待ちぼうけにさせるわけにもいかない。

「それじゃ、迎えに行こっか？」

「それなんだけど──涼一人でお願いしてもいいかな？」

「え、栞は行かないの？」

　少しだけ、意外だった。

　栞のことだから、なにがなんでも一緒に行くと思っていたのに。

「うん。ちょっとだけやることあるから」

「……やることって？」

「んふふっ、なーいしょっ」

　栞はいたずらっぽく笑って、唇の前に人差し指を立てた。

「なんか最近、内緒が多くない？」

「だって、言わないほうが楽しみが増えるでしょ？　どうせすぐにわかるんだから、それまで待っててね」

「……そう？　ならまぁ、とりあえず行ってこようかな」

　ソファから立ち上がると、栞はきゅっと俺の手を握った。

「ついてかない代わりに、ちゃんとお見送りはするからね」

「ん、ありがと」

　二人で玄関に向かい、俺だけ土間に降りて靴を履く。いつもより、わずかに栞の目線が近くなった。

「じゃあ──」

「あ。待って、涼」

「どうしたの？」

「……えっと、ね。いってらっしゃい」

　んっ、と突き出された唇。

　目を閉じた栞が、俺を待っていた。

　……見送りって、これがしたかったのか。

　なんか、めちゃくちゃ後ろ髪引かれるなぁ。

　それでも──

「いってくるね。留守番、任せたよ」

　リクエストに応えてキスを一つして、玄関を出る。ドアが閉まる瞬間まで、栞は手を振って見送ってくれた。

　外に出たのに、顔が勝手にニヤけて戻らない。早く帰りたくて仕方のなくなった俺は、駅へと向かって速足で歩き始めた。

　＊＊＊

　駅に着くと、すでに改札の前に遥と楓さんの姿があった。近付いていく俺に気が付いたのか、楓さんがぶんぶんと手を振って声を張り上げた。

「高原くーんっ、こっちこっちーっ！」

　道中、遥からお説教を受けていたとは思えない元気っぷりだった。

「ごめん、待たせちゃったかな？」

「いんや、俺らもさっき着いたばっかだぜ」

「そっか。ならよかったよ」

　ほっと安堵していると、楓さんは俺の後ろあたりをきょろきょろと見回した。

「あっれー？　しおりんは？　一緒じゃないの？」

「あぁ、うん。なんかやることあるらしくって、留守番してもらってるよ」

「えーっ、残念……早くしおりんに会いたかったのになぁ」

「……おい、アホ彩。お前、まじでわかってんのか？　真面目にやらねぇと、時間作ってくれたこいつらに申し訳ねぇだろうが」

「それくらいわかってますよーだっ！　あんまりアホアホ言わないでよ、バカ遥っ！」

「んだと、こらっ！」

　ぎゃーぎゃーと小競り合いを始めた二人を見て、俺は苦笑した。

　遥と楓さんも付き合ってるはずなのに、俺と栞とは全然違う。それがなんだか面白かった。

「ほらほら、二人とも。騒いでないで行くよ。ここにいても暑いだけだし、栞も待ってるからさ」

「……っと、すまん。そうだったな」

「あははっ、ごめんね高原くん。遥が意地悪だから、ついねっ」

「誰が意地悪だ、誰がっ！」

　……まーたやってるよ。

　結局、道案内をする俺の後ろで、ずっと二人は言い争ったままだった。

「ほら、着いたよ」

「おーっ！　ここが高原くんちかぁっ！」

　謎にはしゃぐ楓さんを無視して、玄関に鍵を差し込み、回す。カチャンと音が響いたのに合わせて、パタパタとスリッパを鳴らす音が近付いてくる。

　ドアを開けると──

「おかえりなさいっ、涼っ！」

　すっかり見慣れた私服姿の上にエプロンを纏った栞が、笑顔満開で出迎えてくれた。俺の後ろの二人には、一切目もくれずに。

「ただいま、栞。もしかして、料理中だった？」

「そうだよ。ちょっとお昼ご飯の仕込みをね。えへへ、ぎりぎり帰ってくるのに間に合ったよ。あ、もちろんなに作るのかは内緒だよ？」

「また内緒かぁ……。でも、楽しみにしてるよ」

「うんっ。でも、残念だなぁ」

　栞はくすりと笑って俺の耳元に口を寄せた。そして、ぽしょりと囁く。

「おかえりのちゅーは、してあげられないね？」

「……そりゃ残念だね」

「ね？　というわけで──いらっしゃい、彩香、柊木くん」

　ようやく、栞は俺の背後に目を向けた。

　それに合わせて俺も振り返ると、そこには目を丸くした遥と楓さんがいた。

「……しおりん、もう奥さんじゃん！」

「……涼。お前、もう結婚してたっけ？」

　お約束のようなセリフを吐く二人に、俺と栞は揃って肩をすくめる。

「って言われちゃったけど……どうする、栞？」

「ふふっ。私の気持ち的には、今すぐなってもいいんだけどねぇ」

「さすがに気が早すぎるよね」

「ね」

　自然と、手が触れ合う。栞に手を引かれて靴を脱ぐと、楓さんが吠えた。

「うわっ、うわぁっ、いきなり見せつけられたぁっ！　ねぇ遥っ！　これはあたしたちも負けてらんなくないっ？！」

「……なっ、バカ言えっ！　人前でなんてイチャつけるかよ！」

「ちょっとくらいいーじゃんっ！　あたしもたまにはあんな感じのことしてみたーいっ！」

「おまっ！　ざけんなっ、やめろって！」

　楓さんは俺たちに対抗したのか遥の腕にひっついたが、にべもなく振り払われていた。けれど、遥の顔が赤くなっていたのを俺は見逃さなかった。

　……なるほど？

　なんだかんだ言いながら、遥もまんざらじゃないわけだ。

　その様子を微笑ましく眺めていた俺とは対照的に、栞はどこか冷ややかな笑みを浮かべていた。

「賑やかなのは結構だけどね──そろそろあがったら？　特に彩香。この後みっちりしごいてあげるから、覚悟してよね？」

「……ひっ！　し、しおりん……？　なんか、怒ってる？」

「んふふふふっ。別に怒ってなんかないよぉ。せっかくの涼との二人きりの時間を邪魔されたーなんて、これっぽっちも思ってないんだから」

「いやいやいやっ！　それ、絶対思ってるやつ！　完全に怒ってるじゃん！　そんなに怒ると、可愛いお顔が台無し……だよ？」

「へぇ？　そんなこと言う余裕があるなら、もっと厳しくしちゃってもいいんだぁ？」

「うっ……！　ごめんなさーいっ！　なるべく頑張るからぁっ、だから許してしおりーんっ！」

　楓さんの情けない叫び声が、廊下に木霊した。

　俺と二人の時は普通だった栞だけど、わりと本気で怒っていたらしい。それも自業自得──というか、それで課題が進むなら安いものだと思って諦めてもらうしかない。

　そんな騒がしいやり取りを見ながら、思う。

　……今日は、いつにも増して賑やかな一日になりそうだなぁ。