入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第92話 危機感のない絶望感と、幼児退行した栞

　ブルブルと鳴り続ける二台のスマホを前にして、俺と栞は顔を見合わせた。

「……そっちは、楓さんから？」

「……そういう涼は、柊木くんからだよね？」

「うん。まぁ遥からなのはいいんだけど……二人同時にかけてくるなんて、なにかあったのかな？」

　なんとなく、面倒事の香りがする。

　同じものを栞も感じたようで、怪訝そうに眉間にしわを寄せていた。

「さぁ……？　そんなの私にわかるわけないよ。でもこのままにはできないし、とりあえず出てみる？」

「……そうだね。そうしよっか」

　さすがに、友人からの着信を無視するのは気が引ける。お互いにスマホを手に取り、通話ボタンをタップして耳に押し当てた。

「おはよう、遥」

『……おぅ、涼』

　返ってきたのは、疲れ切ったような遥の声。

　さらにその向こう側から、楓さんの声が聞こえた気が──というか、はっきり聞こえた。

『しおりーんっ！』

　と、かなりの大ボリュームで。その声は栞の耳を直撃したらしく、眉間のしわがさらに深くなっていた。

「ちょっと彩香……声がでかい」

　栞がそう言うと、それからは俺の方には楓さんの声は聞こえなくなった。

「で、どうしたの？」

『……それがだな』

　遥は言いにくそうに、一度言葉を区切る。

『わりぃんだけどさぁ……ちょっと黒羽さん貸してくんね？』

「は？　絶対嫌だけど？」

　俺は反射的にそう答えていた。

　栞を貸せとは、いったいどういう了見なんだろう。俺の大切な彼女を、そんな物みたいに。

　それでも、遥は食い下がってくる。

『まぁそう言うなよ。頼むから最後まで聞いてくれって』

「……とりあえず言ってみてよ」

『貸してくれってのはさ、俺にじゃなくて彩になんだよ。っとにこのアホは……』

「楓さんが、なんだって？」

『いやな、昨日のことなんだけどよぉ……彩がさ、言ったんだよ。登校日に課題回収されなくてよかったよねぇ──ってな。この意味、わかるか？』

「……あー」

　これ以上の説明は不要だった。

　うちの学校は進学校なだけあって、普段から出される課題の量が多い。夏休みも残り三分の一ほどになった今、終わる算段がつかなくて泣きついてきたってところだろう。

「それなら遥が助けてあげたらいいんじゃないの？　なんで俺に？」

『……俺もまだ終わってねぇんだよ。彩ほど絶望的じゃねぇけど、手伝ってやれる余裕なんてねぇんだわ。んで彩が、黒羽さんに助けてもらおうって言い出しやがってさ。今直接お願いさせてっけど、涼から頼んでもらう方が確実なんじゃねぇかって思ってな』

「あぁ、だから二人同時にかけてきたわけね」

『……同時に、って？』

　考え込むように、一瞬、遥の声が途切れた。

『……もしかして、黒羽さんもそこにいんのか？』

「あ、うん。目の前で楓さんと話してるよ」

『へぇ。お前ら、相変わらず一緒にいんだな。お熱いことだぜ』

「……そっちだって楓さんと一緒じゃん。さっき楓さんの声聞こえてきたよ」

『あー、まぁそうだな。でも、そういうことなら話ははえぇな。ひとまずこっち切るわ。彩にスピーカーにさせっからさ、黒羽さんにもしてもらってくれや』

「わかっ──」

　プツッ。

　……いや、切るのが早いんだって。

　すっかり沈黙したスマホを置いて栞を見ると、困ったような顔がそこにあった。

「え、なに？　なんでスピーカー？　まぁいいけど──」

　栞がスマホを操作してテーブルの中央に置くと、そこから楓さんの声が響き渡った。

『やっほーっ、たっかはらくーんっ！　元気してたー？！』

　相変わらず明るくて、パワフルで、どこか能天気な楓さんの声。俺は返事をしながら、つい首を傾げていた。

「う、うん。元気は元気だよ」

『そっかそっかぁ！　やっぱり元気が一番だよね！　遥から聞いたと思うけど──ごめんねぇ、突然。つーい遊ぶのが楽しくなっちゃってさぁ、あはははっ』

　……これで、絶望的？

　楽観的の間違いなんじゃなくて？

　遥の言うような危機感はまったく見えないが──

　……まぁ、遥があそこまで疲れてるんだから、本当に大変なんだろうなぁ。

　このまま放置して二学期が始まれば、きっと楓さんは居残りをさせられたり、さらに厳しい期限に追われることになるはずで。それはちょっと可哀想だなぁと思ってしまう。

「……どうしよっか、栞？　助けてあげる？」

「そうだねぇ。自業自得だとは思うけど……ほってはおけないもんねぇ」

『まじか、黒羽さん？！』

『いいのっ？！　助けてくれるの？！』

「だってしょうがないじゃない。このままだと終わりそうにないんでしょ？」

『えへへ……自分だけだと半分も終わらないと思う』

「……まったくもう。どんだけ溜め込んでたのよ」

　栞はため息をついて、苦笑した。

　でも、ダメとは言わない。

　こういう栞の面倒見がいいところも、俺はわりと好きだったりする。おまけに、教えるのもうまいし。

「そうと決まれば、早い方がいいよね。どうしよっか？　うちに来てもらう？　今なら親もいないしさ」

「そうだね。私たちが出向くってのも、なんか違う気がするしね」

『高原くんち？！　わーいっ、行きたい行きたいっ！』

　楓さんの声が弾む。

　けれど、遥がそれを許さなかった。

『……おい彩。先に言っとくが遊びに行くんじゃねぇからな。わりぃな、涼、黒羽さん。こいつには道中みっちり説教しとくからさ』

『やーだぁっ！　お説教ならさっきもしてたじゃん！』

『あんなもんじゃ全然足りねぇんだよ！　お前はもっと反省しやがれ！　っとに毎年毎年よぉ！』

「まぁまぁ遥……それくらいにしてあげなよ。とにかく、近くまで来たら連絡して。駅までは迎えに行くからさ」

『すまねぇな、涼。恩に着るぜ。黒羽さんもな』

　ひとまずうちの最寄り駅を教えて通話を切ると、栞はぺしゃんとテーブルに突っ伏した。

「あーあ……せっかく涼と二人きりだったのに、邪魔が入っちゃったなぁ」

　つまらなそうに唇を尖らせているわりに、目だけは笑っている。栞もどこかで、この状況を楽しんでいるのかもしれない。

　俺も笑って、栞の頭に手を置いた。

「そう言わないの。登校日の時だってさ、二人に助けられたんだから」

「わかってるよぉ。だから断らなかったんだもん」

「うん。栞は優しいね」

「えへへ、褒められちゃった。でも──」

　栞はぴょんと椅子から立ち上がる。

　そして、俺の真横に立って、手を大きく広げた。

「涼、だっこっ！　連絡来るまで、いっぱいよしよしして？」

　さっきまではぶつくさ言いつつも頼れるお姉さん風だったのに、いきなり幼児退行してしまった栞に、俺は思わず吹き出した。

「……ぷっ。あはは、子供じゃん」

「あーっ、ひどーいっ！　どうして笑うのー？！」

「いや、だって──栞が可愛くて」

「ぶー……涼のばかぁ。あんまり意地悪言うと、拗ねちゃうよ？」

「ごめんごめん。そんなつもりはないって。でも、さすがに椅子でだっこはしんどいから──栞、こっちおいで」

　俺は栞の手を引いて、リビングのソファに移動した。先に座って膝をぽんぽんと叩くと、すぐに栞が飛び乗ってくる。

「ほら、これで満足？」

「すると思う？　ちゅーもしてくれないと、さっきの許してあげないんだから」

「……はいはい、仰せのままに」

　今日の栞は、輪をかけて甘えん坊だった。でも、そういうところも可愛くて仕方がない。

　そっと口付けると、栞はふにゃりと微笑んで、俺の胸元に頬を擦り付けてくる。

　楓さんのあの様子だと、栞も苦労することになるだろうし──

　俺は遥から連絡が来るまで、栞の気が済むまで甘やかすのだった。