入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第86話 初めてのキスは、カレーの味

　キッチンから、無機質な電子音が響いてきた。

　炊飯器が、米の炊き上がりを告げるものだった。

　栞はまだ、俺の膝の上。ずっとお姫様抱っこスタイルでいるのかと思いきや、なぜか途中で体勢を変えて、俺の膝に跨っている。

　昼間は俺の足が痺れるからとすぐに降りてくれた栞だったが、そんなことはすでにすっかり忘れてしまっているらしい。この世の幸せが全部ここにあるみたいな顔をして、俺にしがみついていた。

「……栞？　米、炊けたみたいだけど？」

「やっ、離れたくないのっ」

　栞はすっかり駄々っ子になってしまったようだ。普段のしっかり者の栞はどこへ行ってしまったのやら。

　理性を削られながらも、なんだか幼い子供をあやしているような気分になる。ぷっくり膨らんだ頬に指を滑らせると、栞の口からぷすっと空気が抜けた。

「またお腹が鳴っちゃうかもしれないけど、それでもいいの？」

「やだぁっ。というか、忘れてって言ったのにぃ！」

「それこそ無理な話だよ。だって、栞のことはどんな小さなことでも覚えておきたいし」

「……もー、その言い方はずるいよ。でも──涼もお腹すいたよね。あんまりわがまま言って、涼を困らせちゃダメだよね」

「お腹すいたよりも、今は出来栄えが気になるかなぁ。味見とかしてなかったし」

「そういえばしなかったね、味見。じゃあ……ご飯にしよっか？」

「うん、そうしよ」

　膝からぴょんと栞が飛び降り、俺もソファから立ち上がる。一緒にキッチンに向かい、栞が炊飯器の蓋を開けると、むわりと炊きたての米の匂いが立ち昇った。

「いい感じに炊けてるね。私カレー温めるから、涼はお皿の用意してくれるかな？」

「おっけー、任せて」

　食器棚から、二人分の皿を取り出していく。カレー皿と、サラダ用の皿。スプーンと、フォークも。ついでに、冷蔵庫からドレッシングも出しておく。

　そんな俺を見て、栞が微笑む。

「涼はきっといい旦那さんになるねぇ」

「……どうしたの、突然？」

「だって、私が言ったことだけじゃなくて、いろいろ考えて準備してくれるんだもん」

「そりゃするでしょ。俺だけ座って待ってるなんてできないじゃん」

「ふふっ、そういうところだよ」

　俺としては、当たり前のことを当たり前にしているだけ。けれど、栞はそれがお気に召したらしい。

　意味はよくわからないけど、喜んでくれるなら俺も言うことはない。

　二人でそれぞれの皿に米をよそって、カレーをかけて。サラダを盛り付けたら、ダイニングテーブルに運んでいく。

　昼食の時と同じように、向かい合わせで──

　と思ったら、栞が隣り合わせに並べ直していた。

「……あれ？」

「えへへ。なんかね、こっちの方がいいかなって。やりたいことも、あるしね」

「やりたいことって？」

「すぐにわかるよ。いいから座って」

「……うん」

　素直に椅子に座ると、栞は俺の方へ少しだけ椅子を寄せてから腰を下ろす。肩が触れ合うくらいの距離で。食べやすさを考えると、もう少し離れた方がよさそうだが。

「「いただきます」」

　同時に手を合わせ、スプーンを持ち上げると──

「はい、涼。あーん」

　目の前に、もう一本のスプーンが差し出された。そこには、一口分のカレーが乗せられていた。

「……えっ？」

「だからぁ、あーん……して？　最初の一口目は、私が食べさせてあげたいのっ」

　あぁ、なるほど。

　栞がしたかったのはこれだったのか。

　……まったく、栞は。

　甘えてきたかと思ったら、甘やかしてきたりして。その切り替えの速さに、俺は振り回されっぱなしたっていうのに。

　でも、ここで食べない選択肢はない。口を開くと、そっとスプーンが入り込んできた。そして、口の中にカレーを残して去っていく。

　食べ慣れた、市販のルーの味。けれど、ゆっくりと噛みしめると、これまで食べたどんなカレーよりも美味しく感じた。

「涼って、本当に美味しそうに食べてくれるよね」

「いや、実際美味しいよ」

「やっぱり、自分で作ると違う気がするよね。特別っていうか」

　その栞の言葉に、少しだけ引っかかりを覚えた。もちろん、そういうのもあるだろうけど──

「……たぶん、それは違うよ。なんていうか……栞と一緒に作ったから、なんだと思う。それか、栞が食べさせてくれたからかも」

　栞はぱちりと瞬きをして、ふにゃりと笑う。それからなにも言わずに目を閉じて、小さく口を開いた。

　今度は涼が食べさせて。

　言葉はなくても、表情がそう言っていた。

　少しだけ照れくさいが、親鳥にエサをねだる小鳥のような顔を見ていると、自然と手が動いていた。

「……えっと、じゃあ栞──あーん」

「あーむっ！」

　ぱくりとスプーンを咥えた瞬間、栞の顔が蕩ける。うっとりと頬を緩ませながら、もぐもぐと動く口。

　栞はしっかり全てを飲み込んでから口を開いた。

「んー……美味しっ！　涼の言った通りだね。私一人で作った時よりも、全然美味しいよ」

「……だよね」

　頷くと、わずかに赤く色付く栞の頬。

　俺もたぶん、同じことになっているのだろう。

「えへへ。楽しいね、涼？」

「うん、楽しいよ」

「……でも、ずっとこんなことしてたら冷めちゃうよね。もう普通に食べようか」

「そうしよっ──あ、ちょっと待っ」

　止める間もなく、栞は自分の皿からカレーを掬い、口に放り込んでいた。

「……どしたの？」

　こくんと喉を鳴らした栞が、こてんと首を傾げる。栞は、なにもわかっていなかった。

「いや、だって──それ、俺が口に入れたスプーン……」

「……あっ」

　栞が固まる。さっきの比じゃないほど、顔が耳まで真っ赤に染まった。

「……べ」

「べ？」

「別に、これくらい平気だもんっ！　涼となら、これくらいっ。変なこと気にしてないで、涼も食べてよ！　冷めちゃうって言ったでしょっ！」

「……え、あ、うん」

　俺の手には、栞が口にしたスプーンが握られている。それに視線を落として、俺は息を呑んだ。

　数え切れないほどキスをしておいて今さらだが、間接キスと言っても、これはもっと深い感じの──

　当たり前だが、嫌悪感なんて欠片もない。

　ただ、変に意識してしまって落ち着かない。

　生々しい想像が頭をよぎる。

　隣を見れば、栞は相変わらず真っ赤な顔で、黙々と食べ進めている。だから、俺も栞に倣う。

　さっきまでの空気が嘘のように、妙に気まずい時間だった。

　どうにか食べ終えて食器をシンクに運ぶと、後ろからちょこんと服を摘まれた。反射的に振り返った直後──

　栞はぐんと背伸びをして。

　俺の首に腕を回して。

　唇を押し付けてきた。

　さらに。

　ぬるん、と口の中になにかが侵入してくる。

　柔らかい感触は、唇だけじゃなくて──

　ほんの一瞬で、栞は俺の胸をとんっと押して離れていった。

「ほ、ほらねっ。こんなことしたって、全然大丈夫なんだからっ」

「……あぇ？」

　突然のことすぎて、頭が真っ白になる。

　その隙間に、栞の声が入り込んできた。

「……もしかして、涼は嫌、だった？」

　ようやく、なにをされたのか理解した。

　これは、俺たちの初めてのキスだった。

「……嫌、じゃないと思う。でも、急だったから、よくわかんなかったかも。だから……もう一回、してみてよ」

「しょうがないなぁ……。あと一回、だけだよ？」

　今度は、さっきよりもほんのちょっとだけ長く。

　舌先同士が、ちょんと触れ合って──

　ほんのりと、カレーの味がした。