入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第83話 崩したい、優しさの牙城

　◆side栞◆

　やがて、涼はすぅすぅと穏やかな寝息を立て始めた。私は、その無防備な寝顔をじっと見下ろす。

　たまにピクリと震える睫毛。

　つい触りたくなるほっぺ。

　思わずキスしたくなる唇。

　その全てが、愛おしくてたまらない。

　そして、私はお母さんの言葉を思い出していた。

『悪いところが見えた時に、それでも一緒にい続けることを選択しようとするなら、どこかで折り合いをつけなきゃいけないでしょ？　涼くんと話し合うのか、栞が我慢するのか──とかね』

　涼の悪いところなんて、一つも見えてこないよ……お母さん。

　涼はいつだって、私を大切にしてくれる。

　優しい言葉だけじゃなくて、行動でも示してくれる。

　でも、その中で強いて一つだけあげるとするなら──

　……優しすぎる、ところかな。

　悪く言うと、ちょっぴり焦れったい。

　好きになればなるほど、ますます涼がほしくなっちゃうの。自分の欲深さには気付いてる。でも、どうやっても止められないんだよ。

　もっと涼からも甘えてほしい。

　涼が求めてくれるなら、私、どんなことだってしてあげるのに。

　今よりずっと深く、涼と繋がりたいんだもん。

　心も。

　身体も。

　誰にも。

　どうやっても。

　引き離せないくらい、強く。

　私をまるごと全部、涼のものにしてもらいたい。

　……って、これはちょっと違うかな。

　涼に、もらってほしいの。

　私の全部をあげるから、涼に受け取ってほしい。

　だから、この二泊三日のお泊りのどこかで──

　必ず、その優しさの牙城を崩してあげる。

　そうしないと、ずっともどかしいままだから。

　大丈夫。

　まだ時間はたくさんある。

　そのための準備だって、ちゃんとしてきたつもりだし──もちろん、覚悟だって。

「……んぅ。しお、り」

　不意に名前を呼ばれて、肩が跳ねた。

　でも、その瞼が開くことはなかった。

「……もう、おどかさないでよ」

　ふにふにと、ほっぺを突く。

　むにゃむにゃと唇を動かして、それから涼はなにも言わなくなった。

　私の夢、見てくれてるのかな？

　だったらいいなぁ。

　私はまた、涼の髪を撫でる。

　さらり、さらりと髪が指の隙間をすり抜けるたび、私の胸は燃えるような熱を帯びていった。

　＊＊＊

　気持ちよさそうな寝息が子守唄みたいで、私までうとうとしていたら──

「──はっ？！」

　突然、涼が勢いよく起き上がった。

「わっ……！　びっくりしたぁ……。おはよ、涼。そんなに慌てて飛び起きてどしたの？　怖い夢でも、見ちゃった？」

「……あ、いや。なんかさ、めちゃくちゃ熟睡しちゃってた気がして……。俺って、どれくらい寝てた？」

「うーんとね。二時間くらい、かなぁ」

　体感だと、十五分くらいだけど。

「うわ、まじかぁ……。ごめん、栞。さすがに重かったよね？」

「んーん、全然。寝てる涼眺めてたら、あっという間だったよ」

「そんなわけないじゃん。足、痺れてない？　大丈夫？」

　涼は私のふとももに視線を落として、眉を下げた。

　……まったくもうっ！

　すぐこうなんだからぁっ。

　そういうの、涼のいいところだけど、今はダメだと思うの。だから、私は涼の頭を胸元に引き寄せた。

「わぷっ……！　えっ、なに？！　なにしてるの、栞？！」

「優しすぎる涼におしおきっ！」

　これでもね、スタイルにはちょっと自信あるんだよ？

　なのに涼ってば、あんまり触れようともしてくれないし……。

　そんなの悔しくなっちゃうよ。寝ぼけたふりして、お胸に甘えにきたって、私は全然構わないのに。むしろ、ずっとこうしてあげたいって思ってたのに。

　でも──

　たぶん、ちゃんと言葉にしなかった私にも責任はあるんだろうね。

「なんでおしおきされてるの、俺？！　というかこれ、おしおきになってなくない？！」

「じゃあ、ご褒美にしとく？　まぁどっちでもいいけど──とにかく、そのままお話聞いて」

　そう言うと、むにっと潰れた涼の顔が上下に動いて、私の胸元をふるふると揺すった。それが少しだけくすぐったくて、真っ赤になってる涼の顔に嬉しくなる。

「あのね。膝枕してあげるって言ったのは、私だよ。寝ちゃっていいよって言ったのも、私。だから、もし足が痺れたとしても自業自得なの。ほらっ、涼が謝らなきゃいけない理由なんて、どこにもないよ」

「そうは言っても──むぎゅっ？！」

　私は涼の頭を強く抱きしめて、物理的に黙らせた。まだ私の胸の間でもごもご言ってるけど、そんなの聞いてあげる気はない。

　どうせ、気遣いたっぷりの優しいこと言ってるに決まってるから。

「私ね──涼が私のお膝で寝てくれて、すごく嬉しかったの。それで涼もぐっすりお昼寝できたなら、なにも問題はないでしょ？」

「……むぐぅ」

　やっと涼がおとなしくなった。

　少しだけ力を緩めると、すき間から息がもれた。

「ぷはぁっ……！　ちょっと栞、やりすぎだってば！」

「ふーんだっ！　せっかくたくさん可愛いとこ見れて幸せだったのに、謝ってばっかの涼が悪いんだもーん。寝ちゃう前に、遠慮しなくていいって言ったのに！」

　わざとらしく唇をとがらせてそっぽを向くと、涼は苦笑する。

「……本当に栞は。言いたいことはわかるけどさぁ──俺の気持ちだって、わかってくれるでしょ？」

「わかるよ。わかるから言ってるんだよ。でも、そうだなぁ……。じゃあ、こうしよっか」

「こうするって、どうするの？」

「それを今から言うのっ！　でね、もし涼に罪悪感みたいなのがあるなら、その分、私のお願いを聞いてくれる──ってのはどうかなぁ？」

「……なんか聞くのが怖いけど、とりあえず言ってみてよ」

　私は軽く、呼吸を整える。

　緊張するし、勇気もいる。

　でも、不思議と声は震えなかった。

「夜……ね。一緒に、寝よ？　涼のベッドで、二人で。いい、よね？」

　腕の中で、涼が固まったのがわかった。

　涼は油を差し忘れたロボットみたいな動きで顔を上げて、まんまるになった目で私を見る。

「……よ、夜って。二人でって──えぇっ？！」

「今日と、明日の夜のこと、だよ。私と、涼の二人で、同じベッドで寝たいの。せっかく二人きり、なんだもん。寝てる時も、離れたくないよ」

「……栞は、それでいいの？」

「うん、いい。というか……そうじゃないと、やだ」

　だって、別々で寝るならお泊りしにきた意味ないもん。このために、お泊りを許してもらったようなものだもん。

　瞬きもせず、涼の目をじっと見つめ返す。

　逆に涼は、ぱちぱちと瞬きを繰り返していた。

　やがて、涼は深く息を吐いて、くたっと私にもたれかかってきた。

「はぁ……わかった、降参だよ」

「じゃあっ……！」

「うん。一緒に、寝ようね。というか、母さんに栞の寝床用意してもらうの忘れてたし……それに俺も、栞と離れたく、ないし」

　今度は、私が忙しなく瞬きをする番だった。

　……本当に？

　本当に、こんなあっさりいいって言ってくれたの？

　何度も何度も、涼の言葉を頭の中で反芻して──

　間違いじゃないことを確かめて。

　胸の奥が、歓喜で爆ぜた。

「……えへ、やったぁ。んふふっ、涼っ、りょーうっ！　今夜は寝かさないよー！」

「いやっ、待って！　寝るの？！　寝ないの？！　どっちなの？！」

「そんなの私にもわかんないよっ。でも、眠れなさそうなのはわかるよ！」

「……まぁ、うん。それは確かに。──でさ……栞のお願い聞く代わりに、俺からも一つだけ、いいかな？」

　そう言って、私の胸に顔を押し当てたまま、涼は恥ずかしそうに見上げてくる。

「うん、なぁに？」

「えっと……キス、してほしいなって。なんか膝枕してもらったせいかな……。起きて栞の顔見てから、ずっとしたかったっていうか。我慢……してたんだけど」

「あん、もうっ……！　そんな可愛いこと言われたら──」

　私が先に我慢できなくなっちゃう。

　涼にも、もう我慢させないから。

　……今、してあげるね。

　私は、少しだけ泣きそうになってる涼の唇にキスを落とした。両頬をがっちり掴んで、何度も。まだ全壊とはいかないだろうけど、涼の強固な城壁に、ヒビを入れられた実感を噛みしめて。

　ちゅっ、ちゅっ、とリップ音が響く。

　音が鳴るように、涼の唇に吸い付く。

　唇が触れ合うたびに、もっとって言うみたいに涼がしがみついてくる。

「……栞」

「うん、涼……」

　息継ぎの合間に名前を呼び合って、またキスをする。エアコンが吐き出す冷たい空気を、私たちの熱で塗り替えるように。

　そうして、二人きりの午後の時間は有意義に溶けていった。