入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第82話 遠慮とわがままの、境界線

　先に食べ終えた俺は、栞が食べ終えるのを待って手を合わせた。

「ごちそうさま。さっきも言ったけど、美味しかった。ありがとね、栞」

「えへへ、お粗末さまでした。涼ってそういうことちゃんと言ってくれるから、私も作りがいがあるってもんだよ」

「普通言うでしょ、作ってもらったんだし」

「……普通だと思ってることって、意外と普通じゃなかったりするもんだよ」

「そうなの？　意味がよくわかんないけど」

　首を傾げると、栞はくすりと笑って椅子から立ち上がる。

「わからないならわからないでいいよ。私がちゃーんとわかってるから」

　そう言って、栞は空になった食器をまとめ始める。

「あっ……！　洗い物は俺がするから、そのままでいいよ」

「え、でも──」

「でもじゃないの。作るのは栞がしてくれたんだから、片付けくらい俺がやるって。すぐ終わらせちゃうから、栞は先にくつろいでなよ」

「……うーん、そう？　涼がそこまで言うなら、お任せしちゃおうかなぁ」

「うん、そうしてよ」

　そうして栞から食器を受け取ってキッチンに向かったわけだが──

「……あの、栞？　なに、してるの？」

「んー？　なにって……涼に言われた通り、くつろいでるんだよ？」

「それでくつろげてるの？！」

　栞は洗い物中の俺の背中にべったりと張り付いていた。

　お腹にきゅっと回された腕。

　むにゅっと押し付けられた身体。

　……はっ！

　まさか、これがいいことってやつか？！

　と思ったが──

「そこまでくつろげるわけじゃないけどー……涼の応援してあげようかなぁって。だって、洗い物が終わらないと、さっき言ってたやつしてあげられないんだもんっ」

　どうやら違うらしい。

　俺的には、もう十分すぎるくらいだけど。

　結局、皿洗いが終わるまで、栞はそのままだった。

　リビングに戻ったところで、ようやく離れた栞はやけにソファの隅っこに寄って腰を下ろす。

「じゃあほら、涼。ここ、おいでー」

　栞は、自分の膝をぽんぽんと叩いていた。

「え……そ、それって──」

　もしかして、あれか？

　全男子の憧れ的なやつじゃ。

「膝枕、してあげる」

　……やっぱり。

　俺は思わず、ごくりと生唾を飲み込んだ。

「……まじで？」

「うん、まじだけど──あれ？　涼は、膝枕好きじゃなかった？　男の子ってみんな、こういうのが好きかと思ってたんだけど」

「まぁそういうところはあるかもだけど……でも、どうして急に？」

「別に急ってわけじゃないんだよ。私最近、よく涼の本とかマンガとか読んでるでしょ？　で、恋愛モノだと必ずってくらい膝枕してるシーンがあって──私もね、してあげたいなぁって思ってたの」

　なんということだろう。

　まさか俺の蔵書が、栞にそんな影響を与えていたなんて。

「そ、そうなんだ。でも──」

　俺はまだ、迷っていた。

　膝枕なんて、絶対やばいくらいドキドキさせられるに決まってる。

「本当にいいの？」

「ダメなら言わないよ。言ったでしょ、私がしてあげたいの。だから、嫌じゃないならつべこべ言わずに──早くおいで？」

　栞の手が伸びてきて、俺の腕を引いた。栞の隣に、腰が落ちる。そのまま栞は、優しく、それでいて強引な力加減で、俺の頭を膝に導いた。

　ぽすっと、栞のふとももが俺の頭を受け止める。デニム越しなのに、柔らかな感触が伝わってきた。

　ふわりと、大好きな栞の香りに包まれる。見上げると、サマーパーカーを押し上げる山の向こうに、地上を照らす太陽みたいな、慈愛に満ちた笑みを浮かべる栞の顔があった。

「いらっしゃい、涼。寝心地はどうかなぁ？」

「……もう言葉にならないというか。控えめに言って最高、としか」

「あはっ。喜んでくれたなら、私も嬉しいよ。でもね──」

　栞の指先が、ちょん、と俺の腹に触れた。

「力、入ってるよ。ちょっと頭、浮かせてるでしょ？」

「だって……重いだろうし」

「楽にしていいのに。そんなんじゃ、疲れちゃうよ？」

「……でも」

「いいから、力抜いて。私は大丈夫だから。ね？」

　さらりと頭を撫でられて、身体が勝手に脱力した。その重みを楽しむように、栞は何度も、何度も頭を撫でてくる。

「あのね、涼。そうやって私に気を使ってくれるのは嬉しいし、涼の優しいところは大好きだけどね──」

　子供に言い聞かせるような、穏やかな声が頭上から降り注ぐ。

「私に、遠慮なんかしなくていいんだよ。私、もう涼の彼女だもん。してあげたいことはいっぱいあるし、涼もきっと、してほしいことがあるでしょ？」

　その声が、心地よく耳に響く。さらりさらりと髪を梳いてくれる手つきも気持ちよくて──

　俺は、静かに栞の言葉に耳を傾けていた。

「だからね、涼にはもう少しわがままになってもらいたいなぁ」

　栞の目を見れば、本気で言っているってことくらい理解できる。

　でも──

　わがままになって、いいのかな？

　もし、もっと触れたいって言ったら、許してくれるのかな？

　栞に、嫌われたくない。

　栞を、傷付けたくない。

　この笑顔を、一瞬でも曇らせたくない。

　好きだから。

　大好きだから。

　できることなら、壊れやすい宝物を真綿で包むように、大事にしたい。

　栞の脆い部分を、俺は知っている。

　もちろん、強い部分だって知っているけれど。

　どこまで踏み込んでいいのかを、俺ははかりかねていた。

　それでも、今だけは──

　栞に甘えて、身体の力を抜くことにした。

「うん、いい子いい子。可愛いよ、涼」

「……やめてよ。でも──ふぁ、ぁ……」

　ドキドキするのに、心が安らいで。

　小さく、あくびがもれた。

　栞の笑みがさらに深くなる。

「お腹いっぱいで眠くなっちゃったかな？　いいよ、寝ちゃっても。起きるまで、ずっとこうしててあげるから」

　抗えないなぁ……これは。

「……うん」

　栞のひんやりした手が目元に触れて、俺はゆっくりと瞼を閉じた。

　眠りに落ちる直前。

「おやすみ、涼。大好きだよ」

　そんな囁きとともに、額にキスが降ってきた。