入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第69話 新たな友人と、恋愛相談

　声のしたほうを向くと、そこには一人の男子がいた。

　顔を見てもなかなか名前が思い出せず、必死で記憶を探っていると、遥が先に横から口を挟んだ。

「お、日月《かづき》じゃん。どうした？　涼になんか用か？」

　あぁ、そうそう。

　漣《さざなみ》日月《かづき》だ。

「いや……なんで遥がそんなに高原と親しげなんだよ？」

「俺と彩さ、こいつと黒羽さんに休み中一回出くわしてんだよ。そん時に、一足先にいろいろと話聞いてたんだわ」

「……へぇ、それで。って、そんなことより、高原に聞きたいことあるんだけど、いいか？」

「構わないよ。俺に答えられることなら……だけど」

「んじゃ聞かせてもらうけどさ──高原と黒羽さんって、付き合ってんだろ？」

「え……うん、まぁ。といっても、付き合い始めたのはつい最近だけどね」

　思っていた通りの質問に、俺は警戒レベルを一つ上げる。さっき栞を口説こうとしていたやつらの目が、わりと本気だったから。

「やっぱり、本当なんだ……。あぁいや、別に疑ってたわけじゃないんだけどな。んで……こっからが本題なんだけど──」

　漣はやけに深刻そうな顔をして、少しだけ躊躇って、それからようやく重い口を開いた。

「告白ってさ……どうやってしたんだ？」

　視線を逸らしたまま、ぽつりと呟く。その肩を、遥が軽く叩いた。

「ったく日月よぉ……。お前、まだ告ってなかったのか？　早くしねぇと、夏休み終わっちまうぞ」

「う、うるさいなっ！　そんな簡単にできたら苦労しないんだって！　というか、遥には聞いてないだろ！」

「ったく……。いつまでうじうじやってんだか。なぁおい、涼からもなんか言ってやれよ」

　……なるほど。

　遥のおかげで、なんとなく話が見えてきた気がする。

「つまり……漣くんには好きな人がいて、告白したいけど踏み切れない──ってことであってる？」

「……話が早くて助かる。けど、俺のことは呼び捨てでいいぞ。俺も高原って呼んでるし」

「あ、うん。じゃあ、俺も漣って呼ぶよ。それで本題なんだけどさ……参考になるかどうかわからないよ。それでも大丈夫？」

「うん、頼む」

　正直、栞のいないところで勝手に話してもいいのか迷ってた。でも、はっきりと頷く漣を見て、俺も覚悟を決めた。

　……まぁ、どうせ後で話すことになるんだし。

「わかった──俺の場合はさ、栞が先に言ってくれたんだよ」

「あれ……そうだったのか？」

「うん。といっても、俺からも告白するつもりではいたんだけどね。ただちょっとタイミングというか、そういうのを見計らってるうちに栞から告白してくれて」

「なるほどな……。でもさ、返事はちゃんとしたってことだろ？」

「それは、もちろん。ただ、その場はできなかった、というか──」

　その時のことを思い出して、頭を掻く。

「……栞、恥ずかしかったのかな。告白してくれて、すぐ走って帰っちゃったし。それに俺もめちゃくちゃテンパっちゃってて、追いかけられなくて」

「それじゃ、どうやって返事したんだ？　しばらく気まずくなったりとか、しなかったのか？」

「うん。俺も、栞のことが好きだったからさ……。気まずくなりたくなくて、次の日の朝イチで話がしたいって言ったよ。それからはまぁ、お互いに気持ちを伝え合って、付き合うことになった──みたいな感じかな」

　話し終えると、漣は噛み締めるみたいに言った。

「……すごいな、高原は。正直言うとさ……これまで俺、高原のことよくわかんないやつだと思ってた。バカにしてた、とまではいわないけど。……ごめんな」

「いや、そんなの別にいいって。自分でも否定できないし。でもさ……それを変えてくれたのが、栞なんだよね。だから、ちゃんと気持ちを伝えたかったし、受け止めたいって思ったんだ」

「……そっか。やっぱ高原はすごいわ。俺なんてさ、今の関係が壊れたらどうしようとか考えると、怖くてしょうがないんだよ。好きになったのは、だいぶ前なのになぁ」

「俺も偉そうなこと言えるほどうまくやれたわけじゃないけどさ。でも、言わないまま後悔するより、ちゃんと伝えた方がいいんじゃないかなって思うよ」

「おっ、さすが涼。いいこと言うじゃん。俺もいつも言ってんだよ。さっさと告っちまえってな」

「まぁ、うまくいくかどうかはわからないけどね。でも、言わないと始まらないから」

「おいっ、最後に怖いこと言うなよなっ！　せっかく頑張れそうな気がしてたのに……」

　遥に背中をバシバシ叩かれて。

　漣には肩で押されて。

　今は、栞が隣にいないのに──

　それでも、俺は自然に笑っていた。

「あはは、ごめんごめん。でも、応援はしてるよ。想いを伝えるのって勇気がいることだけど……俺にもできたから」

　漣はじっと考え込むように、俺の言葉を飲み込んだ。そして、少しぎこちない笑みを見せた。

「……サンキューな、高原。お前、いいやつだな」

「えっ、そう……かな？」

「そうだろ。いきなり変なこと聞いたのに、真面目に答えてくれたしな。それでなんだけど……遥だけじゃなくてさ、これからは俺とも仲良くしてくれよ」

「……うん。それはむしろ、俺からお願いしたいくらいだよ。よろしく、漣」

「ん、よろしくな」

　漣が差し出してきた手を、俺は迷わずに握り返した。思いがけず、遥たちに続いてまた一人、友人ができていた。

　遥が俺と漣の間に割り込んできて、強引に肩を組んでくる。その馴れ馴れしさが少しだけくすぐったくて、でも、楽しくて──

「ところで、漣の好きな人って誰なの？」

　俺はつい、核心に触れてしまったらしい。漣はわかりやすく狼狽えた。

「うぇっ？！　そ、それは……！」

「んだよ、日月。話聞くだけ聞いて、自分だけ言わねぇとかなしだぞ」

「そうそう。俺も話したんだから、漣も言うべきだよね」

「ちょっ、高原までっ？！　てか、遥はもう知ってるだろ！」

「そりゃ俺は知ってるけど、涼はまだ知らねぇだろ？」

「うん。そもそも知ってたら聞かないし」

「つーわけで──ほれほれ、白状しちまいな」

　歩きながら遥と二人で詰め寄ると、やっと漣は観念したようだ。顔を赤くして、悔しそうに唇を噛んでいた。

「あぁもう、わかったって！　言えばいいんだろ、言えばっ！　高原、ちょっと耳貸せ」

「あ、うん」

　漣はきょろきょろと周りを確認してから、俺の耳元に口を寄せる。そして、恥ずかしそうにぽつりと呟いた。

「俺が好きな人は、さっちゃんだよ」

「……さっちゃんって、誰？」

　いやまぁ、教えてもらったのはいいけど、愛称で言われてもわからないというか。その答えを教えてくれたのは、遥だった。

「ほれ、あそこ。ちょうど今、黒羽さんの隣にいるだろ」

　遥の目線の先には、前を行く女子の集団。やけに、きゃいきゃいと盛り上がっているように見える。

　その中心には、栞がいた。そして、栞の隣には楓さんと、反対側にもう一人。

　……あぁ、なるほどね。

　だから『さっちゃん』か。

「へぇ。漣の好きな人って、橘さんなんだね」

「おまっ、でかい声で言うなって！　他のやつに聞こえるだろ！」

「あ……ごめん」

　そう謝った瞬間。

　栞が振り返り、俺の方を見た。それからふっと微笑んで、ぱちりとウインクをした気がした。