入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第67話 クラスの洗礼と、深い黒

　楓さんに絡まれている栞を眺めながら、俺は小さく息を吐いた。

　……よかった。

　まさかこんなにもうまくいくとは思ってなかったけど、こんな光景が見られたなら、頑張ったかいがあるというものだ。

　そんなことを考えていると、不意に横からガっと乱雑に肩に腕が回された。驚きつつ横を向くと、そこにはニヤけた遥の顔があった。

「おう涼、やっぱお前はすげぇやつだよ。いきなり頭下げた時はさすがに驚いたけどな」

「いや……うん。なんか、こうした方がいいかなって思ってさ。でも、遥のおかげだよ。ありがと、助け舟出してくれて」

「いいってことよ。というか、あんなの聞かされてほっとけねぇって。俺と彩は一足先に事情を聞かせてもらってたしな」

　遥はけらけらと、気持ちよく笑った。けれど、すぐに声をひそめて耳打ちをしてきた。

「でもまぁ……大変なのはこっからだぜ？」

「……大変って、なにが？」

「そりゃ決まってんだろ。ほれ、見てみろよ」

　遥がくいっと顎で指した方に目を向けてみると、栞の周りに人だかりができていた。やけに騒がしい声も聞こえてくる。

「てかさ、黒羽さんってこんな可愛かったんだな。前まで顔隠してたからわかんなかったけど」

「さっきの話ってさ、これからは話しかけてもいいってとこだよな？　なら、まずはお友達から──」

「いやいや、友達とかいいから俺と付き合わない？」

「おまっ、抜け駆けすんなって！」

「うっせ！　こういうのは早い者勝ちなんだよ！」

「いや、あの……ちょっと！」

　……は？

　なにこれ。

　いつの間にこんなことになってんの？！

　栞はもう俺の彼女だから、早い者勝ちとかないんだけど！

　ほんの一瞬目を離しただけなのに、栞は男子に囲まれて、普通に口説かれていた。

　腹の底に、どろりとした黒い感情が渦巻く。慌てて飛び出そうとした時、今度は女子たちの声が響いた。

「うわ、男子必死すぎ。キモっ！」

「ほんとだよねー。でもまぁ……気持ちはわからなくはないけど」

「ねー。ここまでだと、もう嫉妬する気も起きないし」

「でもさぁ、さっきの見てワンチャンあるかもとか思うのヤバくない？　黒羽さん、高原くんと付き合ってんでしょ？」

「えっ？！　あの、それは……」

「あっれー？　違った？」

　栞が言い淀むと、その女子は意地の悪い笑みを浮かべて俺を見た。

「そういえば、高原くんもすっごくかっこよくなったよね？」

「え……俺？」

「うんうん。髪型も爽やかになったし、よく見ると可愛い顔してるしさぁ」

「あ、わかる！　前と全然違うっていうか、普通にイケてるよね！」

　……いや、ちょっと待って。

　どうしてこうなった？！

　今度は、俺が女子たちから言い寄られていた。さっきまで隣にいた遥は、知らないうちに俺から距離を取って、腹を抱えて笑っている。

「でさぁ、私ちょうどフリーなんだよねぇ。だから、学校終わったら二人で遊びに行かない？」

「あーっ、ずっるーい！　ウチも行くーっ！」

　妙な圧に、背中に変な汗が流れた。じりっと後退りする。それが引き金になったみたいに、栞の怒号が飛んだ。

「だめぇぇぇえええーーーっ！！」

　叫びながらすっ飛んできた栞は、そのまま俺にがっちりと抱きついた。その姿がやけに必死そうで──逆に俺は少しだけ安心した。

　それでも、栞はキッとした目で顔を上げた。

「涼は私の彼氏なのっ！　だから、ダメっ！」

　鬼気迫る声だった。その迫力に、俺の周りにいた女子たちも、栞を口説いていた男子たちもたじろぐ。そして、俺に言い寄ってきた女子が降参するように両手をあげた。

「ご……ごめんって。冗談だよ、冗談。素直に認めないから、ちょっとからかってみただけだって」

「……本当？」

「ほんとほんとっ！　横取りなんてしないから、安心してよ」

「……わかった。私も怒鳴ってごめんなさい」

　それから栞は、じっと俺を見上げてくる。その瞳はハイライトが消えたみたいになっていて、深い海のように静かで、底が見えないくらい黒い。俺は蛇に睨まれた蛙のように固まった。

「……ねぇ、涼？」

「な、なに……？」

「だから、私心配してたんだよ。涼が浮気なんてしたら──私……」

「しないしないっ、絶対しないって！」

「絶対だよ？」

「……わかってるよ。俺には、栞だけだから」

　そう言うと、ようやく栞の瞳に光が戻った。

　栞は俺の胸元に頬を寄せて嬉しそうに微笑む。その表情はたまらなく愛らしいけれど、俺の心臓はバクバクと鼓動を繰り返していた。

　……怖っ！

　浮気なんて、そもそもするつもりなかったけど──

　栞だけは、絶対に不安にさせないようにしよう。

　俺はそう固く心に誓った。

　あとはまぁ……俺も余計な心配はしたくないし。

　それに、栞にだけ言わせるのも気が引けるというか。

　栞に抱きつかれたまま、俺はぐるりと周りを見回した。

「えっと、さ……見ての通り、俺たち付き合ってて。だから──悪いけど、さっきみたいなのはもうやめてほしいな」

「……涼。ちゃんと言ってくれて、嬉しいよ」

「うん。だってさ、俺、栞が好きだから」

「えへへ。私も好き、大好き」

　すりすりと頬擦りをされて、俺もたまらずに栞を抱き寄せた。

　謝った直後にこんなことをしたら、敵を作ることになるかもしれないのに。

　でも──

　あちこちから、どっと声が上がった。

「うおぉぉぉっ！　羨ましいぞ、ちくしょうっ！」

「高原ぁっ！　そこ代われぇ！」

「きゃぁーっ！　めっちゃラブラブじゃんっ！」

「やーんっ！　尊いっ！」

　からかいや、祝福するような言葉が飛び交う。

　そんな中で、栞はさらに強く、ぎゅうっと抱きついてくる。外野はうるさいけれど、栞と抱き合っていると、それも遠くなっていくようだった。

「あらら。しおりんも高原くんも、完全に二人だけの世界じゃん。ところでさぁ、遥？」

「あん？　なんだよ？」

「もしかして、二学期が始まったら毎日これを見せられるのかな？」

「かもなぁ……。でもまぁ、いいんじゃねぇの。一学期よりも面白くなりそうだしな」

「それもそっか。しおりんも幸せそうだしねぇ」

　喧騒は鳴りやまない。

　むしろ、いつもより騒がしい朝。

　今日はその中心に、俺と栞がいる。

　やがて、始業のチャイムが響く。

　それと同時に、教室の前側の引き戸がスパンっと開いた。

「おっはよー！　久しぶりだけど、みんな元気してたーっ？」

　相変わらずのハイテンションで登場したのは、我らが担任の連城先生だった。先生は、ドアを開けたままの姿で動きを止めた。

「って……なに、この状況？」

　その声に反応する人は、誰もいない。

　教室の中は、もう誰が何を言っているのかもわからないほど、騒然としていた。

「ちょっとぉっ！　無視しないで、誰か教えてーっ？！」

　俺は栞の耳元に口を寄せて、そっと囁いた。

「……栞、先生来たみたいだけど？」

「やだ」

「……離れないの？」

「うん、もうちょっとだけ」

「……しょうがないなぁ」　

　まぁ……こういうのも悪くないか。

　少し恥ずかしい気はするけど、今日くらいは。