入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第54話 栞の部屋と、覚えのない写真

　朝目覚めると、スマホに栞からメッセージが届いていた。

　寝ぼけ眼のまま通知をタップすると、眠気の残滓はきれいさっぱり吹き飛んだ。

　……ちょっと栞っ？！

　時間差の罠を仕掛けるとか、反則だって！

　栞とのチャット画面の背景が、昨日の頬キス写真になっていた。

　ロック画面の壁紙はむしろ囮で、本命はこっちだったわけか。まんまとしてやられた気分だった。

　でもまぁ、このままにしとこうかな。

　どうせ、俺しか見ない画面だし。

　それに……下手に変えたら、あとが怖いし。　

　それはさておき、本題は栞からのメッセージだ。受信時間は約三十分前。内容はというと。

『おはよ、涼！　美容室の予約ね、今日空いてるみたいだから取っておいたよ！』

　栞……仕事早すぎ。

　苦笑しつつ、返信を打ち込む。

『おはよう、栞。今起きたよ。予約って、何時に取ったの？』

　送信と同時に既読がついた。もしかすると、俺が起きるのを待っていてくれたのかもしれない。そう思うと、健気な栞に頬が緩む。

『午後の二時だよ！　だから、朝ごはん食べたらすぐうちに来てね！』

　うん……？

　なんかそれ、おかしくないか？

『午後から、なんだよね……？』

『そうだけど、今の髪型の涼は今日で見納めなんだもん。なら、切っちゃう前にしっかり堪能しとかなきゃでしょ？』

　でしょ、って言われても……ねぇ？

　こんなボサボサ頭のなにを堪能するのかはわからないけど──

『まぁ俺も早く栞に会いたいし、急いで準備して行くよ』

『うんっ！　待ってるね♪』

　あぁもう……俺の彼女が可愛い！

　文字だけなのに、うきうきしている姿が目に浮かぶ。

　付き合い始めてから、ますます栞が可愛く思えるようになった。骨抜きにされてるって、こういうことを言うのかもしれない。

　そんな栞を待たせるのが忍びなくて、最速で朝食と身支度を済ませる。それから、母さんに一言だけ告げて家を飛び出した。

　栞の家に到着してインターホンを押すと、出迎えてくれたのは栞──ではなく、文乃さんだった。

「いらっしゃい、涼くん」

「おはようございます。こんな朝早くからすみません」

「そんなこと気にしなくていいのよ。ほら、あがってちょうだい」

「あ、はい、お邪魔します」

　家の中に招き入れられた俺は、靴を脱ぎ、周りを見渡す。真っ先に出迎えてくれると思っていた栞の姿が見えなかった。

「あの……栞は？」

「あぁ、あの子なら──」

　文乃さんがそう口にした瞬間、リビングの方からドタバタと音が響いてくる。勢いよくドアが開いて、びょんと飛び出してきたのは栞だった。

「涼っ！　会いたかったよぉっ！」

　咄嗟に受け止めると、甘えるように胸元にすりすりと頬擦りされる。

「ちょ、ちょっと、栞？！　文乃さんの前だよっ！」

「そんなの気にしないもんっ。だって、半日ぶりの涼なんだよ？　連絡もらってから、ずっと待ってたんだからっ！」

「あらぁ？　そんなこと言って、さっきまでソファで居眠りしてたのは誰だったかしら？」

「……そうなの？」

「それは……ちょっと夜更かししたから眠かっただけで──待ってたのは、本当なんだよ？　だから、涼の声が聞こえてすぐ出てきたし……」

　夜更かしって、もしかして──

　あの後、遅くまで俺の髪型の参考資料を探してくれてたってこと、なのかな。

　だとしたら……そんなの嬉しすぎるって。

「そっか……。ありがと、栞」

　ぎゅっと抱きしめ返すと、なぜか今度は栞が慌て始めた。

「はわわっ……！　お母さんが見てるよぉ……」

「そんなの気にしないって言ったの、誰だっけ？　あ、そうだ──文乃さん」

　これだけ見せつけるようにしておいて今更かもしれないが、文乃さんには──きちんと伝えておきたいことがあった。

「なにかしら、涼くん？」

「もう聞いてるかもしれないですけど。俺たち、付き合うことになりました。栞のこと、大事にするので……その、よろしくお願いします」

　文乃さんは一瞬だけ大きく目を見開き、それから優しい目をして微笑んだ。

「涼くんは真面目なのね。こちらこそ、よろしくお願いするわ。甘えん坊な娘で大変かもしれないけど、ね？」

「あーっ！　お母さんまでそんなこと言うっ！」

「だって事実じゃない？　会っていきなり、そんなにべったりなんだもの」

「これくらい普通だもんっ！　だって……付き合ってるんだから。ね、涼？」

「う、うん」

「というわけで、そろそろ私のお部屋、行こ？　やっぱり、お母さんがいると落ち着かないから」

　栞は俺の手を引いて、階段を上がっていく。この家に来るのは二度目だが、栞の部屋に入るのはこれが初めて。俺は少しだけ緊張しながら、栞のあとに続く。

「ここが私の部屋だよ」

　栞がドアを開くと、ふわりといい香りが漂ってきた。俺の大好きな、栞の匂い。

　落ち着かなさに視線を巡らせると、きゅっと強く手を握られた。

「あんまり見ないで。恥ずかしいよ……」

「そう言われてもねぇ……。栞だって、俺の部屋じっくり見たじゃん」

「そうだけどぉ……。ほら、つまらない部屋でしょ……？」

「そんなことないと思うけど──」

　整理整頓された室内。でも、カーテンは淡いピンク色だし、家具なんかも可愛らしいデザインで──ちゃんと女の子の部屋だった。

　ただ、一つだけすごく気になるものが目に留まる。

「あのさ、栞」

「うん、なぁに？」

「えっと……枕元のアレって、俺が見てもいいやつ？」

　栞の視線が、ゆっくりとベッドに向かう。そこには、俺の知らない俺の写真が、フォトフレームに入れられて飾られていた。

　俺が間抜けな顔で眠っている写真だった。

　一瞬で、栞の顔が真っ赤に染まる。そして、慌てた様子で写真を手に取り、俺から隠すように胸に抱きしめた。

「あ、あの、これはその……片付けるの、忘れちゃった。えへへ……」

　必死で誤魔化そうとしているが、そうはいかない。俺は栞に歩み寄り、頭にポンと手を置いた。

「それ、撮ったのいつ？」

「……水希さんと二人でお買い物行った後、だよ。涼が気持ちよさそうにお昼寝してたから、つい。勝手に撮って……ごめんなさい」

　栞は怒られると思ったのか、しょんぼりと眉を下げて肩を落とす。その顔が可愛くて、なんだかいじめたくなってしまう。

「で……なんで、そんな写真撮ったの？」

「だって……」

「だって、なに？」

　栞の瞳が今にも泣き出しそうに、うるうると涙をためて俺を見上げる。

「涼のこと、好きだったんだもん……。でも、まだ付き合う前だったし、直接写真が欲しいなんて言えなくて。というか──涼の寝顔が可愛すぎるのがいけないのっ！　あんなの、私じゃなくても撮っちゃうもんっ！」

　言い訳の途中から、栞は完全に開き直っていた。責任を俺に押し付けて、ポコポコと胸を叩いてくる。

　まったく痛くはないが、違う意味でダメージが大きい。両手を掴んで止めさせると、申し訳なさそうな顔でじっと見つめられた。

「……ごめんね。こんなの、よくないよね。あとで、片付けておくから……お願い、嫌いにならないで」

「……別に嫌いになんてならないって。ちょっとびっくりしただけだよ。あと……自分の寝顔とか、普通に恥ずかしいし」

「じゃあ、いいの？　この写真、飾ったままにしてても、いい？」

「俺が来る時は見えないようにしてくれてれば、だけどね。そんなに大事にしてくれてるの、捨てろだなんて言えないよ」

「……涼」

　一呼吸おいてから、栞は小さく笑った。

「やっぱり、涼は優しいね。大好き」

　このタイミングでそれはずるいって……。

　俺はもうなにも言わずに、栞をしっかりと抱きしめた。栞も、ほっと息を吐きながら身体を預けてくる。そして、ぽつりと呟くように話し始めた。

「あのね、涼。実は私──これまでずっと、寝つきが悪かったの」

「それは……あの件のせい、だよね？」

「うん、そう。涼と話すようになってからは少しずつ良くなってたんだけど、なかなか完全にはね。暗い部屋で一人だと、どうしても嫌なこととか考えちゃうから」

　栞の抱える心の傷が深いことは、俺もよく知っている。それは、睡眠の質にまで影響を及ぼしていたらしい。

「でもね、涼の写真を飾ってから、すごくよく眠れるようになったの。涼におやすみって言って、それから目を閉じるとね、嫌なことなんて一つも浮かんでこなくなるんだよ」

「……栞」

　あぁ、そっか。

　栞はそんなふうに、俺の写真を使ってたのか。

　なら──俺にできることが、他にもあるんじゃないか。恋人になった今なら、もっと。

　考えて、思い出した。

　昨夜の電話での、栞の弾んだ声を。

「じゃあさ……これからは毎日、寝る前に通話するようにしようか」

「……え？」

「少しでもいいからさ──話をして、おやすみって言えたらいいかなって思うんだけど……どうかな？」

「毎日って……大変だよ？　私たぶん、少しじゃ済まなくなるよ？」

「それでもいいよ。だって、俺が栞の声を聞きたいだけだから」

「本当に、毎日してくれる？　途中でやめようって言われても、私聞かないよ？　涼からしてくれなかったら……出るまでかけ続けちゃうよ？」

「大丈夫、約束するよ」

　栞の肩が、かすかに震えていた。それでも、ぐいっと目元を拭い、笑顔を浮かべる。

「えへ……毎日の快眠が約束されちゃった。でも、絶対に長電話になるから、そこだけは覚悟しておいてね？」

「あはは……お互い寝不足にならないようにしないとだね」

「私は少しくらい寝不足でも、涼さえいれば元気いっぱいだもーんっ」

　たった一つの約束で、栞はこんなにも幸せそうな顔をしてくれる。その顔を見ると、俺までどうしようもないほど満たされる。

　俺たちはしばらくの間、抱き合ったままくすくすと笑っていた。