入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第49話 制御不能な、欲求

　◆side栞◆

　隣を歩く涼を見上げると、胸がときめく。ドキドキしすぎて、あんまり長時間は直視できないくらいに。

　完全に私の好みで選んだから当然と言えば当然なんだけど──

　爽やかで、落ち着いた雰囲気で。ぐっと大人っぽくなったと思う。初対面で大学生だって言われたら、信じちゃうかも。

　服が変わっただけ。たったそれだけなのに、いつもより何割も増して素敵に見える。

　もちろん、私が一番好きなのは涼の中身だけどね。

　誠実で、優しくて、ちょっぴり不器用で。でも、いざという時には頼りになるの。

　今日も、突然クラスメイトに出くわして慌てていたら、全部どうにかしてくれちゃった。しかも、ちゃんと私の意思を確認したうえで。

　涼はわかってるのかな？

　こういうことがあるたびに、また好きになっちゃうんだよ？

　……本当、ずるいよね。

　だって、たぶん無自覚でやってるんだもん。

　そんな涼が彼氏だなんて、私ってすごく幸せ者だよね。

　でも、さっきから少しだけ落ち着かない。

　なんだか、周りの視線が気になる。特に、女の人の視線が。

　ほら、今も。

　すれ違った女の子二人組が、涼のこと見てた気がする。

　気のせい……かな？

　胸の奥が、ちくりと疼く。

　……わかってる。

　この気持ちが、なんなのかくらい。

　でもね、止められないの。

　涼は、私のなんだもん。

　気が付けば、私は涼の腕にぎゅっとしがみついていた。

「……どうしたの、栞？」

「え……えっと、なんでもない。こうしたかっただけ。もうちょっとだけね……くっつきたかったの」

「そ、そう？　結構歩き回ったから疲れたのかなって思ったんだけど。ほら、もう昼も過ぎてるしさ」

「──あ、本当だ」

　涼にいろんな服を着てもらうのが楽しすぎて、時間が経つのも忘れていたみたい。時間を確認すると、もうすぐ十四時になろうかとしていた。

「ごめんね。たくさん連れまわしたから、涼も疲れちゃったよね」

「それほどでもないけど。まぁ……ちょっと腹は減ったかな」

「そうだよね。なら、ひとまずお昼ごはんにしよっか」

「え……でも、栞の服は？　まだ全然見てないじゃん」

「そんなの後でもいいよ。大丈夫、ちゃーんと付き合ってもらうから」

「そっか。じゃあ──」

「うんっ」

　私たちは、またさっきのフードコートへと戻ってきた。お昼時を過ぎているからか、空席が目立つ。それでも、賑やかさは相変わらずだった。

「さて。栞はなにが食べたい？」

「うーん、そうだねぇ。どうしよっかなぁ」

　ファストフードにラーメン、パスタ、丼もの、それだけじゃなくて、ドーナツやクレープ。様々なお店が、客席をぐるりと取り囲むように軒を連ねている。

　つい甘いものに目がいっちゃうけど、ごはんっぽくはないし……。

　これだけ種類があると、なかなか決められない。

　私って、結構優柔不断なんだよね。

「……栞？」

　涼が、立ち尽くした私の顔をじっと覗き込んでくる。少しだけ身を屈めて、目線を合わせてくれて、穏やかな瞳で。

　そんなことされると、食べたいものを考えるどころじゃなくなっちゃうのに。

「うー……選べないよぉ。ねぇ、お願い。涼が決めて？」

　頑張って考えようとしてるのに、涼のことばっかり気になっちゃうんだもん。

　涼の目を見つめ返すと、一瞬だけ視線が絡み合って、くすりと笑われた。

「なぁに？　なんで笑うの？」

「いや、さっきまでの迷いなく服持ってきた時とは全然違うなって」

　あれはあれで、かなり迷ってたつもりなんだけどなぁ。涼ってば、なに着ても似合っちゃうんだもん。

「……変、かな？」

「ううん。いろんな栞が見れて楽しいよ」

「もうっ、今はそういうのいいからっ！」

「あはは。栞が可愛くって、ついね」

「あぅっ……ばかぁ」

「ごめんごめん。このあとのこともあるし、俺が適当に決めさせてもらうね」

　涼はまた小さく笑って、私の手を引いた。連れていかれたのは、ファストフード店だった。

　そこでもまた私は悩みに悩んで、でも涼は嫌な顔一つせずに待ってくれて。結局自分で決められなくて、涼と同じセットメニューを注文した。

　それからようやく、隅っこの方の四人掛けの席に腰を下ろした。

　私たちにしては珍しく向かい合わせで。

「いただきます」

　こんなところでも律儀に手を合わせる涼。

　私も真似して、しっかりと手を合わせた。

「いただきます」

　下品にならないように気を付けてハンバーガーに嚙みつきながら、涼を盗み見る。豪快に大口でハンバーガーを齧る姿は男らしいのに、口元にソースを付けてるところは可愛らしい。

　正面から見る涼は、やっぱりいつもより輝いて見えて──

　やっぱり周囲の視線が気になる。

「ねぇ、涼」

「ん、なに？」

　涼は口元にソースを付けたまま、首を傾げた。

「あのね……そっち、行っていいかな？　隣じゃないの、なんだか落ち着かなくて」

「うん、いいよ。おいで」

　涼は隣の椅子の上に置いていた荷物をどけて、ちょいちょいと手招きをする。

　あ……。

　こないだ言ったこと、覚えててくれたんだ。

　私は嬉しくなって、涼の横に座って、腕を絡ませた。

「ちょっ？！　栞、食べにくいって！」

「ハンバーガーなら片手でも食べられるでしょ？　あとね、口の横にソースついてるよ。まったく、しょうがないんだからっ。今拭いてあげるね」

「それくらい自分でっ──むぐっ」

　ちょっぴり強引に顔をこっちに向けさせて、問答無用で紙ナプキンで拭い取る。涼は恥ずかしそうにしながらも、大人しくしてくれていた。

　なんだろう、これ。

　すっごく楽しい……。

　こんなことするのは初めてだけど──

　こういうの、母性本能がくすぐられるっていうのかな？

　もっと、したいかも。

　私はポテトを一本摘まんで、涼の口の前に差し出した。

「涼──あーん」

「いやっ、自分で食べれるよ？！」

「そんなの知ってるよ。私がしたいだけなの。だって、今日はデートだもん。これくらい、普通でしょ？」

　言いながら、ハッとした。

　あ、そっか。

　視線が気になるなら、見せつけちゃえばいいんだ。

　誰がどう見ても、涼が私のだってわかるように。

　勘違いの余地なんて、残さないくらいに。

「ほら、はーやーくっ。あーん、して？」

「わ、わかったからっ」

　おずおずと開いた涼の口に、ポテトを差し込む。顔を赤くしながらもぐもぐと口を動かす涼を見ていると、それだけで少し満たされる。

　でも、まだ少しなの。

　本当は、もっと、もっとほしいよ。

　涼の服、本当は全部私が選びたい。

　寝る時の服も、部屋着も、よそ行きの服も。

　季節を問わず、全部。

　涼が口にするものも、できるなら私が全部用意したい。栄養バランスも完璧にして、涼の好みにばっちり合わせて。それで、私が全部食べさせてあげたい。

　どんどん欲が大きくなってきっている気がするけど──どうにもできない。

　そんなの無理だってことも、わかってる。

　けどね。

　自分でも、制御不能なの。

　だから、いつか……。

「ねっ、今度は涼が私に食べさせて？」

「う、うん」

　涼の手でポテトを食べさせてもらって、また涼にも食べさせて。それを何回も繰り返して、お腹だけじゃなくて、心まで満たされていく。

　もう、周りのことなんてまったく気にならない。

　私の目に映るのは涼一人だけ。

　涼も……そうなってくれてるかな？

　なってるよね？

　なってなかったら、私──

　どうなっちゃうんだろ。