入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第47話 名前呼びの、独占欲

「さーて。そうと決まれば──」

　そう言って、楓さんはグイっとグラスをあおった。突き刺さってるストローなんて使わず、ごくごくと喉を鳴らす。それはもう、豪快でいい飲みっぷりだった。グラスの中身はもちろんお酒なんかじゃなくて、ジンジャエールだったけども。

　そして、テーブルにコンッとグラスを置いた。

「決めなきゃいけないことがあるよねっ！」

「決めるって、なにを？」

　楓さんの言っていることがさっぱりわからなくて、俺と栞は揃って首を傾げた。柊木くんだけが、呆れた顔で楓さんを見ていた。

「そりゃ、二人の呼び方でしょ！　これから仲良くやってこうっていうのにさ、いつまでも黒羽さん、高原くんなんて他人行儀じゃんっ！」

「あー……。確かに一理ある、かな？」

　呼び方によって距離が縮まるというのは、俺も経験済みだ。

　縮まりすぎて、栞とは恋人同士にまでなっているわけだし。

「それで、具体的にはどうするの？」

「うーん……そうだねぇ」

　楓さんは腕を組み目を閉じて考え込む。数秒後、ぱちんと手を叩いた。

「しおりんっ！　しおりんなんてどうかなっ？」

「しお、りん……？」

　栞は呆気にとられたように、ぽかんと口を開けた。

　柊木くんは、やれやれと首を振る。

「彩……お前はまーた安直なあだ名を」

「なによぉ、かわいーでしょ！　ねっ、しーおりんっ？」

「え……う、うん」

「ほーらねっ！」

「まぁ、本人がいいならいいけどよ」

「えっと──じゃあ、私はどう呼べば……？」

　楓さんは手に持ったグラスをくるくる回して、楽しそうに笑う。

「それは自分で考えてもらわないとっ。あっ、でも名字呼びは禁止だよっ！　……って、あたしの名前、知ってるよね？」

「知ってる、けど……。なら──彩香、でいいかな？」

　栞が名前を呼んだ瞬間、楓さんがニカッと歯を見せた。

「いいねいいねっ！　となると、次は高原くんだけど……。どうしよっかなぁ。涼くん、とか？　普通すぎるかな？」

「それは、ダメっ！」

　不意に、栞が声を荒げた。切羽詰まったように、身を乗り出して。

　ぴたりと、空気が固まった。周囲の喧騒すら、静かになった気がした。

「……しおりん？」

「あ……えっと。その……大きい声出して、ごめんなさい。でも、私のことは好きに呼んでくれていいけど……涼だけは──」

　栞がぎゅっと、俺の腕にしがみつく。肩に額を押し付けて。その姿はまるで、誰にも渡すまいとしているようだった。

「私以外の女の子に、名前で呼んでほしくない。だって、それは私が涼から勝ち取ったものだもん。涼が初めて叶えてくれた……私のお願い、なんだもん。だから──そんな簡単に誰かにあげちゃやだよ」

「……栞」

　じん、と来た。

　胸の奥を、静かに掴まれたみたいに。

　俺たちが呼び方を改めた日のことは、はっきりと覚えている。

　『栞』と呼ぶだけでむずがゆくて、『涼』と呼ばれるたびに嬉しくて。

　あれからあまり時間は経っていないけれど、この呼び方はすでに俺の中でも──特別で、大切なものになっていた。

　俺だって、栞が他の男に馴れ馴れしく呼び捨てにされていたら、あまりよい気はしないだろう。たぶん、それと同じことなんだ。

「ごめん、楓さん。悪いんだけど、俺のことは名字で呼んでくれないかな。その方が──栞も安心すると思うから」

「……涼」

　栞が顔を上げた。ほっとしたような表情で微笑む。俺が大好きな、栞の笑顔だった。

　楓さんも笑っていた。栞とは違って、どこか面白がっているような、含みのある笑みだったが。

「……あー、なるほどねぇ」

「おい彩……お前、ほどほどにしとけよ」

「えーっ、そんなのムーリーっ！　だってこれ、独占欲ってことでしょ？　それだけ高原くんのことが大好きってことじゃん。やーんっ、しおりん可愛すぎるぅっ！」

「か、かわっ……？！　えっ、えっ？！」

　栞は素っ頓狂な声を上げ、視線で柊木くんに助けを求めた。けれど、返ってきたのは小さなため息だった。

「はぁ……。こいつはこういうやつなんだよ。まぁ、悪気があるわけじゃねぇから許してやってくれ」

「べ、別に許すもなにもないけど……」

「それなら良かった」

　柊木くんはそう言うと、楓さんを軽く睨みつけた。一人でヒートアップしていた楓さんも、それでしゅんとおとなしくなる。

　なんだか、この二人の関係性が少しだけ垣間見えたようだった。

「ところで黒羽さん。さっき、『私以外の女の子』って言ってたよな？　だったら、俺が呼ぶ分には問題ねぇってことだよな？」

「それは……うん。男の子同士なら──いい、のかな？」

　確かめるように、栞はちらっと俺を見た。頷いてみせると、ほっと息を吐いて俺の腕から離れていった。繋いだ手だけを残して。

「よっしゃ。んじゃ、俺は遠慮なく涼って呼ばせてもらうぜ」

「なら──俺も遥って……呼んだ方がいいよね」

「おう」

　遥は軽く返事をして、ふらりと立ち上がった。

「さて、彩──俺らはそろそろ行くぞ」

「えーっ、なんで？　せっかく会ったんだし、もう少し一緒に遊ぼうよぉ！」

「なんでって……お前も見ただろ、さっきのあれ」

「あー……あれね。うんうん、あれはなかなかだったよね」

　さっきのあれって……なんのこと？

　俺がその答えにたどり着くよりも早く、楓さんもぴょんっと席を立つ。

「しおりんと高原くん、外でも抱き合っちゃうくらいラブラブなんだもんね。二人っきりのあま～い時間を邪魔しちゃってごめんねっ」

「……っ？！」

　あ、あれかぁっ……！

　顔が一気に熱くなる。

　そうだった。

　俺たち、人目も憚らずに……。

　隣を見ると、栞も同じように頬を赤くしていた。

「いやっ、あれはちょっとした確認作業というかっ……！」

「言い訳なんかしなくても大丈夫っ。ちゃーんとわかってるから！」

　楓さんはにやにやと笑いながら、ひらひらと手を振る。

「んじゃ、お邪魔虫はこれで退散するから、あとはごゆっくりってことで。ねっ、遥？」

「ん。まぁ、イチャつきたい気持ちもわかるが、ほどほどにな」

「だからっ……！」

　俺の言葉なんて、まったく聞いちゃいない。二人はくるりと背を向けて歩き出した。

　少し離れたところで楓さんが振り返り、大きく手を振る。

「二人ともー！　また登校日に、学校でねー！」

　それを最後に、人混みの中へと消えていった。

　ぽつんと取り残された、俺と栞。

　さっきまでの賑やかさが嘘のように、静かになる。

「……行っちゃったね」

「……だね」

　自然と、繋いだままの手に力がこもる。

「……ねぇ、涼」

「なに？」

「えっと、ね……私たちも、さっきの続き、しよ？」

「続きって……？」

　どくんと、心臓が跳ねた。

　到着早々のハグが、頭から離れない。

「デート、だよ。また中断しちゃったけど……せっかく来たんだから、いっぱい回ろ？」

　上目遣いでそう言って、甘えるように腕を絡めてくる。そこにはもう、さっきまでの必死さはなかった。

「……あとね──私、ほどほどとか……無理だよ。あんなふうに誤魔化されて、ちょっと寂しかったもん。だから──」

　栞はぐいっと俺の腕を引っ張りながら、立ち上がる。

「今日は、とことん付き合ってもらうからね」

　囁くような小さな声で、でもはっきりと。

　そう言って、栞はふわりと微笑んだ。

「……わかったよ。というか、最初からそのつもりだし」

「うんっ」

　そんなやり取りを交わしながら、俺たちも人混みの中へと踏み出した。