入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第43話 変化した関係と、変わらないもの

　晴れて俺と栞が恋人同士になった翌日。

　昼過ぎにインターホンが鳴る。俺は誰が来たかも確認せずに、玄関へと急いだ。

　ドアを開けると、夏の日差しで小柄な影が落ちる。そこに立っていたのは、もちろん栞だった。

「いらっしゃい、栞。待ってたよ」

「お待たせっ、涼。今日も……来ちゃったっ」

「……っ？！」

　栞の笑顔が眩しすぎて、俺は一瞬言葉に詰まった。じっと見つめると、栞はこてんと小首を傾げた。

「どしたの、涼？」

「えっ……いや、なんでもないよ。暑かったでしょ、あがってよ」

「はぁい。お邪魔しまーすっ」

　栞は靴を脱いで家にあがり、俺の横に立った。そして、はにかむような笑顔で見上げてくる。

　それから、きゅっと俺に抱きついた。

「えへへ……涼、ぎゅーっ！」

　……やっぱり俺の彼女、可愛すぎるだろ。

　どうにかこうにか俺からも抱き寄せると、今度は胸元にすりすりと頬擦りをされる。

「はぁ……幸せだなぁ」

　栞はうっとりと呟いた。

　幸せなのは俺の方なんだが？

　幸せすぎて、これ以上は心臓が持たないんだが？！

　顔を合わせて数分で、俺はノックアウト寸前に追い込まれることになった。

　でもまぁ──

　なんというか、その後はいつも通りだった。

　リビングで二人並んで課題のノルマを終わらせて、俺の部屋に移動してダラダラと過ごす。昨日までとなにも変わらない、この夏休みの日常だった。

　最初の数時間は、俺もなにも思わなかった。

　栞が寄りかかってくるのは前からだし、あまり会話がなくても心地よい、穏やかな時間。

　なのに、しだいに焦りに似た感情が押し寄せてくる。

　……あれ？

　俺たちって、付き合い始めたはずだよね。

　でも、今までとあんまり変わってなくないか？

「……涼？　難しい顔してるけど、なにかあった？　もしかして、具合でも悪い？」

　つい考え込んでいると、いつの間にか栞が俺の顔を覗き込んでいた。

「あぁ、いや……。ちょっと考え事してただけっていうか……」

「考え事って？」

「それは……。あのさ、栞」

「なぁに？」

「俺たちって、昨日から付き合い始めたじゃない？」

「う、うん。そう、だね──って、もうっ！　急にそんなこと言われたら、また意識しちゃうじゃん。ずっとほっぺが緩みそうなの我慢してたのにぃっ！」

　そう言うと同時に、栞はデレッと表情を崩し、慌てて両手を頬に当てた。

「……意識、してたの？」

「するに決まってるよぉ。だって、私も涼が初彼氏なんだもん……。そういう涼は、私のこと意識してくれないの？」

「めちゃくちゃしてるって！　正直、栞が来た直後からやばかったよ」

「本当っ？！　えへっ、お揃いだね。嬉しいっ」

　栞の顔が、ぱあっと輝いた。それがまた、俺の胸を射抜く。

　……栞がさらに可愛くなった理由、わかっちゃったかも。また一段と、笑顔が明るくなったんだ。

　じゃなくてっ！

「それでさ……。付き合うって、どうしたらいいのかなって思って。ほら、今日の俺たち、昨日までとあんまり変わってなくない？」

「そういえば……。私も同じようにしちゃってたし──うーん……」

　栞はしばらく腕を組んで首をひねっていたが、不意にぽんっと手を叩いた。

「あっ、そうだ！」

「なに？」

「あのね──今度、一緒にお出かけしよ？」

「お出かけって？」

「実は私ね、新しい服を買おうかなって思ってるんだけど……涼に選んでもらえたら嬉しいなぁって。どうかな？」

「栞の服を……俺が？！」

「うんっ！　デートだよ、デートっ！」　

　栞は、楽しそうに笑った。

「……デート」

　俺は栞の言葉を繰り返す。

　それは、恋人同士であれば当たり前にしているものだ。

　でも。

「いやいやっ！　俺が栞の服を選ぶとか、役立たずにもほどがあるでしょ！」

「そんなことないもんっ！　涼はただ、私に着せてみたい衣服を探してくれるだけでいいのっ！　それにね──」

　栞は突然声のトーンを落として、真剣な表情になった。

「私たちの初デートって、途中で邪魔が入っちゃったでしょ。だからね……ちゃんとやり直したいの。それでも、ダメかなぁ？」

「うっ……」

　潤んだ瞳と上目遣いのコンボは、威力抜群だった。そんな顔をされて、ノーと言える俺じゃない。

「別に、デートが嫌ってわけじゃないし……。わかった。ファッションセンスには自信ないけど、頑張るよ」

「やったぁ！　けどね、これはデートなんだよ。私が付き合ってもらうだけじゃなくて、涼にも楽しんでもらわないといけないと思うの。だから、私も頑張るねっ」

　むんっと気合を入れる仕草が、たまらなく愛らしい。気付けば俺は、また栞を抱きしめていた。

「俺は栞といるだけで十分なんだけどね。でも、せっかくだし、二人で楽しもっか」

「うんっ！　だから涼好きっ！」

　栞は俺の胸にぐりぐりと額を押し付けてくる。あんまり変わっていないかと思っていたが、どうやらそれは間違いだったらしい。

　遠慮がなくなったというか……。

　明らかに、甘え具合が進化してる。

　そして、それはきっと俺も──

　俺はそっと、栞の髪に手を滑らせた。さらさらと、指の隙間をすり抜けていく感触を確かめるように。これまでよりも、たぶん自然な手つきで。

「じゃあ……いつ行こうか？　俺はいつでも大丈夫だから、栞に合わせるよ」

「なら、明日っ！　明日はどうかな？」

「そりゃまた急だね」

「思い立ったが吉日って言うでしょ？　それとも、善は急げ、かな？　こういうのはね、早い方がいいんだよっ」

　得意げに胸を張る栞に、俺は思わず苦笑した。

「いいよ、明日だね。それで、服を買うなら……どこに行くのがいいのかな？　ごめん。俺、そういの詳しくなくて」

「んー……そうだねぇ。色んなお店を見るならショッピングモール、かなぁ。たまにお母さんと行くんだけどね、うちの最寄り駅からバスが出てるよ」

「おぉ、それなら行きやすいね」

「というわけでっ、明日はバス停で待ち合わせね！　できればいっぱい涼と一緒にいたいし……九時半に集合でどうかな？」

「問題ないよ。それで決まりだね」

「うんっ。涼の服も見てみようねっ。えへへ……楽しみっ」

　……お、俺のも？！

　いや……もうなにも言うまい。

　こんなにはしゃいでる栞を、俺が止められるわけがないんだ。

　だって──

　こんなふうに笑う栞を見ること。

　それがきっと、俺の一番の望みだから。

　でも、明日のデート……。

　また、心臓を酷使することになるんだろうなぁ。