入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第41話 重なる想い

　ピンポーン。

　インターホンの電子音が、やけに大きく響いた。

　ソファに座っていた俺は、思わず背筋を伸ばし、目を開いた。

　……来た。

　心臓がどくんと、強く跳ねた。

　立ち上がって、玄関に向かう。たった数メートルの距離が、妙に長く感じる。

　鍵を回す。

　それから、ゆっくりと深呼吸を一つ。

　ドアを開けると、そこには栞が立っていた。

「……栞、いらっしゃ──」

　最後まで、声にならなかった。

　少しだけ緊張した様子の栞。

　服装も、髪型も、いつもと同じはずなのに──

　なぜか今日は、さらに可愛らしく、それでいて大人っぽくも見える。

「……涼。お待たせ」

　栞の発する声に合わせて、その唇がほんのり艶めいた。

　……あれ？

　なんだろう。栞の唇に、視線が吸い寄せられる。

「あの……栞？　唇……なにかつけてる？」

「えへ……バレちゃった」

　栞は微笑んで、指先で自分の唇にちょんと触れた。

「リップグロス……。お母さんにね、塗ってもらったの。どう、かな……？」

「どうって、そんなの──似合ってるし、可愛いとしか……」

「そっか……嬉しい」

　栞は照れくさそうに頬を染めた。それから、靴を脱いで丁寧に揃える。

　その後ろ姿を見下ろしながら、俺は額に手を当てた。

　あぁ、もう。

　告白前だっていうのに、こんなにドキッとさせられるなんて。

　でも──俺のすることは変わらない。

「ごめん、栞。急に会いたいなんて言って」

「ううん。私も、涼に会えるのは嬉しいから。もし涼が会いたいって言ってくれてなかったら……今日は、お部屋に引きこもってたかもしれないし。だからね──」

　栞の手が、真っ直ぐに伸びてくる。俺は迷わず、その手を取った。

「うん。……とりあえず、リビング、行こうか。母さん、今はいないからさ」

「……は、はい」

　栞の手を引いて、リビングへ。

　いつもは少しひんやりしている栞の手が、今はかすかに熱を持っている。たぶん、俺の手も同じだ。

　ソファに腰を下ろすまでの沈黙が、苦しくもあり、心地よくもあった。このまま、今の関係に甘えていたいような気もする。

　でも、今日は──

　ここから、もう一歩踏み出すと決めている。栞の伝えてくれた気持ちに、応えたいって。

　だから、俺は少しだけ手に力を込めた。

「あのさ……栞。早速なんだけど、俺の話、聞いてもらっても……いいかな？」

「うん、もちろん──って言いたいところなんだけどね。もう一回、先に私から言わせてもらってもいいかな？　昨日は恥ずかしくなって逃げちゃったから……やり直させてほしいの」

　栞の大きな瞳が、じっと俺を見ていた。その眼差しがあまりにも真剣で、俺は考えるよりも前に頷いていた。

　それに、きっかけを作ってくれたのは栞だから。

「……わかったよ。聞かせて」

「ありがと。じゃあ、改めて……って、昨日も言った通りなんだけど──私ね、涼が好き。大好きなの。お友達としてなんかじゃなくて……男の子として、大好きになったの」

　そう言うと、栞は身体ごと俺に向き直り、潤んだ瞳で見上げてくる。

「前にも話したけど、最初は打算だったの。でもね、私は、涼の言葉にたくさん助けられた。お友達になってくれて……美紀のことも、涼がいたから向き合えたんだよ。涼のおかげで、私は笑えるの。──涼、大好きだよ」

　栞の告白が、ゆっくりと沁みていく。胸がいっぱいで、すぐには声が出なかった。

　でも、栞は俺の返事を待っている。俺は無意識に、栞の手を両手で包み込んでいた。

「栞……俺も、好きだよ。ずっと、好きだった。大好き……なんて言うのは、まだ照れくさいけど」

　もう……ダメだ。

　これ以上は、我慢できない。

　俺は、栞の華奢な肩をぎゅっと抱きしめた。

「俺もさ、栞と似たようなもんなんだ。栞が隣にいてくれて、救われたよ。あの時、栞が話しかけてくれなかったら……たぶん俺、今も一人でつまらない夏休みを過ごしてたと思う。それにさ──」

「……うん」

　小さく頷いて、栞も抱きしめ返してくれた。その温もりが、柔らかさが、愛おしくてたまらない。

「……花火大会の日、泣いてる栞を見て思ったんだ。栞には、いつも笑っていてほしいって。だから俺、そうできるように頑張るから──俺と、付き合ってくれないかな？」

　腕の中で、栞の身体が小さく震える。

「……いいの？」

　俺の胸元で、栞が顔を上げた。

「涼は……私でいいの？　自分で言うのも変だけど──たぶん私、すごく重いよ？　これからもきっと、涼を困らせることもあるかもだし……それで涼が私から離れていっちゃったら……」

「バカだなぁ、栞は」

　俺はそっと、栞の髪を撫でた。

「俺は、栞がいいんだよ。栞じゃなきゃ、ダメなんだ。もしかすると、この先喧嘩したりすることもあるかもしれないけど……不思議とさ、栞とならなんとかなるって思えるんだよ」

　栞の瞳に、じわりと涙がにじんだ。

「……本当に？」

「本当だよ」

「ずっと、一緒にいてくれなきゃヤダよ？」

「うん、ずっと一緒にいよう。俺も、栞と離れたくないから」

「……じゃあ」

　栞は、するりと俺の腕から抜け出した。居住まいを正して、ちょこんと座り直す。

　そして、

「私からも、お願いしなくちゃね。あのね、涼──」

　照れたように笑ってから、言った。

「私を、涼の彼女にしてください」

「うん……喜んで」

　俺は即答した。

　同時に、栞が胸に飛び込んでくる。

「涼っ！　だーい好きっ！」

「俺も大好きだよ、栞」

　視線がぶつかり、絡み合う。

　なんだか気恥ずかしいのに、目が逸らせない。

「ねぇ……涼」

　甘えるような栞の声が、理性を溶かす。栞に魅了されているような、そんな感覚だった。

「うん……なに？」

「ううん。ただね……涼が、私の彼氏になってくれたんだなぁって」

「うん、なったよ。それで、栞は俺の彼女になったんだよ」

「えへへ……嬉しいね」

「そうだね」

　言葉を交わすたびに、自然と顔の距離が近付く。

　熱に浮かされたように赤く染まる、栞の頬。

　とろんとした瞳。

　それから、艶めく唇。

　鼻先が触れ合いそうになって、栞は静かに目を閉じた。まるで、キスをねだるみたいに。

　ドキンと、痛いくらいに心臓が跳ねた。

　……いいのかな。

　このまま、しちゃっても。

　栞は、目を閉じたまま動かない。俺はごくりと喉を鳴らし、栞の頬に手を添えた。

　こんな顔されたら……。

　もう、無理だ。

　ドキドキとうるさい心臓をなだめながら、ゆっくりと栞に引き寄せられていく。

　そして、ついに──

　唇同士が触れ合おうかという時だった。

　カチャン。

　玄関の方から、小さな音が響いてきた。続いて、今最も聞きたくなかった声が。

「ただいまー！」

　俺は、弾かれるように栞から離れた。

　栞も、どこか不服そうな顔で目を開く。

　まったく、間の悪い母さんもいたもんだ。俺が憎々しくリビングのドアを睨みつけた瞬間。

　ちゅっ。

　頬に、柔らかくて温かい感触。

　慌てて振り返ると、栞は人差し指で唇に触れ、いたずらっぽく笑っていた。

「こっちは……また今度、だね？」

　ちょ……！

　付き合い始めたばっかりで、それはずるいって……。

　栞の表情のあまりの破壊力に、俺の頭は真っ白になった。