入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第40話 戦の前の静寂と、乙女のパニック

　セットした時間通りに、アラームが鳴った。

　それを止めて、ベッドを抜け出す。カーテンを開け、真昼の眩しい日光を受け止めながら、俺は大きく伸びをした。

　いつもよりやや睡眠時間は短いが、目覚めは悪くない。

　さて──

　いつ栞が来てもいいように、準備しとかなきゃ。

　今日はたぶん、俺と栞にとって特別な日になる。寝起き同然の格好で迎えるわけにはいかない。

　部屋を出て、まずは浴室へ向かう。頭からシャワーを浴びて寝汗を流す。身体の隅々まで、入念に。

　……そういえばこないだ、栞が俺の匂いがどうとかって言ってたような。

　でも……まぁ、いいか。もう洗っちゃったし。

　それから、髪を乾かす。

　普段は適当に乾かすだけだが、今日はちょっとだけ整えてみたりして。

「……変じゃ、ないよね？」

　鏡に映る自分に、つい尋ねてしまった。返事はもちろんない。

　服は、なるべく新し目なものを選んだ。よれよれなTシャツは見苦しいし、上半身裸でお出迎えなんてもってのほかだ。

　とりあえず、身嗜みは……こんなものだろう。

　洗面所を出ると、リビングから母さんが顔を出した。

「……涼。今日はずいぶんとゆっくりじゃない。そろそろ──って……あんた、どうしたの？」

「え……なんで？」

「なんでって……いつもより妙にまともじゃない」

「……他に言い方ないわけ？　別にいいけどさぁ」

　相変わらず扱いが雑というか、なんというか。

　息子の頑張りをなんだと思っているんだか。

「それに、夜中もずっとゴトゴトやってたし。もしかして、昨日栞ちゃんとなんかあった？」

「……なにも──いや。あった、かな。それで、母さんにお願いがあってさ」

「とりあえず聞くだけ聞きましょうか」

「……うん。栞さ、今日は夕方に来るんだけど──母さんには、ちょっとだけ家を空けといてもらいたいんだよね」

「あら。私を追い出して、栞ちゃんになにするつもりかしら？」

「なにもしないって……。ただ、大事な話があるだけだよ」

「ふぅん。大事な話……ねぇ。しょうがない、わかったわよ。どっかで適当に時間つぶしてきてあげる。たまの息子のお願いだものね」

　母さんはなにかを察したように、にやりと笑って俺に背を向けた。

「そういうことなら、とりあえずお昼ご飯食べちゃいなさい。すぐ用意してあげるから。腹が減っては戦はできぬ、よ」

「ん……ありがと」

　ここまで言ってしまえばバレバレだろうが、構うことはない。途中で邪魔が入る方が、よっぽど一大事なんだから。

　昼食後、俺は心を落ち着けるように静かに過ごし、母さんは頃合いを見計らって出かけていった。

　やがて、栞からのメッセージが届いた。

『お待たせ、涼。これから向かうね。朝は寝惚けてて変なこと言っちゃったかもだけど……今はちゃんと目が覚めてるから。涼も、寝れたかな？　まだ寝てたり、しないよね？』

『大丈夫。もう起きてるから、いつでも大丈夫だよ。待ってるから、気を付けて来てよ』

　返信をした俺は、リビングのソファに深く腰かけ、目を閉じてその時を待つ。

　栞が来るまで……あともう少し。

　ようやく、栞に俺の気持ちを伝えられる。

　◆side栞◆

　朝の涼との通話を終えた私は、寝落ち同然に眠りについた。涼の声で安心しちゃったのか、それとも、ただ本当に限界だったのか。

　そのどちらかはわからないけど、ぐっすり眠れて、頭はスッキリ。

　……って──

「ちょっと待って！！」

　目覚めた私は、勢いよく飛び起きた。

　えっ、えっ……？！

　なんか、通話中の涼、めちゃくちゃ格好良くなかった？！

『俺が──栞に会いたいんだ。会って、話したいことがあるんだよ。だから、少しでもいいから……時間を作ってくれないかな？』

　寝ても、起きても、耳に残っている涼の言葉。

　……あんなの、ずるだよぉ。

　スマホ越しでこれなのに、直接顔を合わせたりしたら。

　私、どうなっちゃうんだろ……？

　胸が、苦しい。

　涼のあの感じからすると、たぶんいい返事がもらえるはず、だよね。

　なら……。

　のんびりしてらんないっ！

　私は部屋を飛び出した。

　まずはシャワーを浴びて、全身くまなく、隅々まで磨き上げる。それから、ちょっとだけ気合の入った下着を身に着けた。

　……ここまで見せることにはならないだろうけど、念のために、ね。

　ひとまず、その上から部屋着を着ておいた。

　それから、スキンケアをして、髪を乾かしながら整える。洗面所での用事を終えた私は、自室へと駆け戻った。

　髪はヘアオイルでしっとりさらさらに仕上げた。

　お肌の調子も、たぶん悪くない。

　残る問題は──

　なにを着ていくか、なんだけど。

　どうしよう……。

　普段の私の服装はラフさに特化していて、お世辞にも可愛いとは言えないと思うの。ジーンズにTシャツ、サマーパーカーとか、そんな感じなんだもん。

　今日はきっと、私たちにとって特別な日になる。

　なら、見た目にだっていつも以上に気を使いたくなっちゃうよ。

　私はクローゼットを開いて、中を漁り始めた。

　次々に服を引っ張り出してみるけど、どれも似たようなものばかり。

　気が付けば、ベッドの上も床も服だらけ。

　なのにこれだっていうのは見つからない。

　そりゃ当然だよね。

　美紀との一件があってから、可愛い服なんて全然買ってないんだから。

　じゃあ……その前の服はどうかな？

　確か、いいのがあったはずだよね。

　さらにクローゼットの奥に潜り込んで、昔の服を引っ張り出す。お気に入りだったワンピースを見つけて、嬉々として袖を通した私は──

　愕然とした。

　……は、はち切れそう。

　丈はかなり危ういし、なにより胸回りがパツパツ。

　そんなに体型は変わってないと思ってたけど、私も成長してたんだねぇ。

　なんて、物思いに耽ってる場合じゃないのにぃっ！

　ワンピースを脱ぎ捨てて、またベッドに放り投げた──

　その時。

　ドアが開いて、お母さんがひょいっと顔を覗かせた。

「栞、起きたならご飯くらい──」

　言葉を失ったお母さんが、ぽかんと口を開けて私を見つめていた。

「……な、なにしてるの？　お部屋ぐちゃぐちゃじゃない。それに、服も着ないで……」

「あっ、お母さんっ！　お願い、助けてぇ……」

　私は渡りに船とばかりに、お母さんに縋りついた。もちろん、下着姿のままで。

「……まずは、どういうことなのか説明してくれる？」

「えっとね、涼が私に会いたいって言ってくれたのっ！　だからっ……どうしたらいいかなぁ？」

「言ってることはさっぱりだけど……なんとなくわかったわ」

　お母さんは部屋の惨状をもう一度見渡してから、天を仰いで小さくため息をついた。

「つまり、涼くんに可愛く見られたい──そういうことでいいのよね？」

「はわっ……！　そんなストレートに言わないでよぉっ！　合ってるけどさぁ……」

「はいはい、ごめんなさいね。じゃあ、とりあえず結論から言うけど──」

　まるで先生みたいな口ぶりで、お母さんは私の鼻先に人差し指を突きつけた。

「服は諦めて、あるもので我慢しなさい」

「えぇっ？！　そんなぁ……」

「だって、しょうがないじゃない。ないものはないんだから。これだけ散らかしても満足するのが見つからないんでしょ？」

「それは……そうだけど」

「どうしてもって言うなら、それを口実にデートにでも誘ってみたら？　そうしたら、涼くんに選んでもらえるでしょ？」

「……確かに！」

　それは、名案かも。

　涼の好みもわかるかもしれないし、一石二鳥だよね。

　さすがお母さん。

　なんだけど……。

　それじゃ、なんにも解決してないよぉ。

　そんな私の心中を察したのか、お母さんはくすりと笑う。

「大丈夫よ。栞はそのままでもとっても可愛いんだから。自信持ちなさい」

「でもぉ……」

「まったく、困った子ねぇ。ならこうしましょうか。出かける前に、私が一つ、魔法をかけてあげる」

「……魔法って？」

「それは後のお楽しみ。でも、きっと涼くんもドキッとしてくれると思うわよ」

　意味ありげに微笑んで、お母さんはそっと私の肩に手を置いた。

「どう？　試してみる？」

「……お母さんがそこまで言うなら」

「決まりね。じゃあ、服選びはそこそこにして、お昼にしましょ。なんといっても、食事が一番の可愛さの秘訣なのよ」

　お母さんはパチリとウインクをして、部屋を出ていった。

　お母さんって、いくつになっても綺麗で可愛いんだよね。お父さんとも、ずっと仲良しだし。

　私も……あんなふうになれるかな？

　なれるといいなぁ。

　その後はお昼ご飯を食べて、静かに気持ちを整えて過ごした。

　そして夕方。

　約束通り、お母さんに魔法をかけてもらった私は、涼に連絡を入れてから家を出た。

　なるべく汗をかかないようにゆっくりと歩いて、たどり着いた涼のおうち。

　私は期待に震える指先を、インターホンのボタンに向けた。

　これまでのどんな時よりも、胸を高鳴らせながら。

　……気付いて、くれるといいなぁ。