入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第32話 目覚めの距離と、小悪魔な囁き

　俺のものじゃない息遣い。

　時折聞こえる、衣擦れの音。

　すぐ近くに、誰かいる。

　その気配で意識が眠りから浮上する。

　ゆっくりと瞼を開けると──

　目と鼻の先に、俺の好きな女の子の顔があった。

「──あっ。やっと起きた」

　栞がくすりと笑う。

　その吐息が、俺の頬を撫でた。

「……栞？　なに、してるの？」

　栞の顔が、ものすごく近い。

　鼻先が触れ合いそうなくらい。

　いや。

　ほんの少し動けば、唇が触れてしまう距離。

　栞はわずかに顔を引き、また笑う。

　開いた距離がなんだか名残惜しくて、でもその分、栞の顔がはっきりと見えるようになった。

　くりんとした大きな瞳が、俺だけを映している。瞬きもせず、逸らしもせず、逃げ場を塞ぐようにじっと見つめてくる。

　俺の目にも、栞しか映らない。

　まるで、まだ眠っているような、夢の中にいるような気分になる。

「涼、すごくよく寝てたから──なにしたら起きるかなぁって、試してたの」

「……なに、その遊び」

「だって、全然涼が起きてくれなくて暇だったんだもん。なら、これくらいしかやることないでしょ？」

「いや……それはごめんだけどさ」

「ううん、いいの。寝てる涼……すっごく可愛かったから。私も寝顔見られちゃったし、これでお相子だよね？」

　さっきの距離感よりも、この言葉の方が危険だった。眠気なんて、全て吹き飛ばされてしまった。代わりに、ドキドキと心臓が暴れ出す。

「……俺の寝顔に可愛いはないでしょ。それを言うなら、栞の寝顔の方が──」

　言いかけて、言葉に詰まる。

　待て待て……。

　なに口走ろうとしてんだよ。

　そんな俺の心の内を見透かすように、栞は口元を緩めた。

「……可愛かった？」

「うっ……！」

「触れたくなったり、しちゃったかな？　それとも──」

　栞の手が、そっと俺の目を塞ぐ。

　そして、耳に息がかかる。

「私ね……あのままどんどん近付いても涼が起きなかったら──どうしよっかな、とか考えちゃった」

「……はっ？　えっ？」

　ぱっと、光が戻る。

　一瞬だけ目が眩んだ隙に、栞は俺から離れ、背を向けて立ち上がっていた。

「……なーんて、ね？」

　無意識に、俺は栞の手を掴んでいた。

　今の言葉の真偽を確かめたかった。

　なのに、すぐ手を握り返される。栞は髪の隙間から覗く耳まで真っ赤にして、俺を見ない。

「水希さん。涼、起きましたよ」

「やっと？　おはよう、寝坊助さん」

　栞の視線の先には、ニヤケ顔の母さんがいた。

　急激に、血の気が引いていく。

　母さんの前で……俺はいったいなにを？

「ほら、起きたなら顔洗ってきて。よだれ、垂れてるよ」

　ようやく俺の方を向いた栞は、もうすっかりいつも通りの顔に戻っていた。

「え……マジで？」

「うん、マジだよ」

「……そ、そういうことは最初に言ってよっ！」

　慌てて洗面所に向かおうとすると、きゅっと、手を握られる。振り返ると、栞はにっこりと微笑む。

「……いってらっしゃい。早く、戻ってきてね？」

　ただ顔を洗いに行くだけなのに。

　別に、外に出かけるわけでもないのに。

　視線が、絡む。

　俺の後ろ髪を引くみたいに。

「うん……。いって、きます」

　俺はもう、こう返事をするしかなかった。

　洗面所に駆け込んで鏡を見ると、口の端にしっかりとよだれの跡が付いている。

「うっわ……はっず！」

　冷水を叩きつけるようにして顔を洗うと、頭も少しずつ冷えていった。

　脳裏には、さっきの栞が焼き付いている。

　なんか……これまでの栞とは、違ったような？

　顔も、声も、栞には違いない。

　なにがどうとは、はっきり言えないけど。

　もしかして、弄ばれた？

　いや、でも……栞がそんなことするはずないし。

　なら。

　明後日のことを考えすぎて、変になってる……とか？

「あーっ！　わっかんない……！」

　あんなの、もっと意識しちゃうに決まってるのに。栞が大丈夫になるまで待つって、決めてるのに。

　でも、目元に触れた栞の手──

　ひんやりしてて、気持ちよかったな……。

　……って、だからダメなんだって！

「……はぁ、つら」

　俺はため息をついて、顔の水気をタオルで拭き取った。

　俺が戻ると、栞はキッチンにいた。母さんと一緒に、母さんのエプロンを装備して。

「おかえり、涼。ねぇ、見て見て」

　栞がその場でくるりと一回転すると、エプロンの裾がふわりと舞った。

「えーっと、その格好は……？」

「もうっ、忘れちゃったの？　水希さんと二人で、お夕飯作るんだよっ！　そういう話だったでしょ？」

「そういえば……そうだったかも？」

「だからね、水希さんにエプロン貸してもらったの。それで……どうかな。似合ってる？」

　俺の服の胸元をちょんと摘み、上目遣い。

　あざとい。

　可愛すぎる。

　もう顔しか見えない。

　いや、待てよ。

　改めて栞の全身に目を向けると──

　なんだろう、この新妻感。

　俺、栞と結婚したっけ？

　……そんなまさかね。

　告白だってまだなのに。

　じゃあ──

　もしかして、俺、まだ寝てる？

　これは、夢か？

「……い"っ！」

　思わず手の甲を抓ると、しっかり痛い。顔を歪めた俺に、栞は不思議そうに首を傾げた。

「涼？　どしたの？」

「いや……なんでもないよ」

　ということは……やっぱり明後日のことを気にして、無理をしてるのかな。

　そう思うと、栞がすごく健気に見えてくる。

　寄り添うんだった……よな。

　俺は栞の肩に、そっと手を置いた。

「えっと……。すごく似合ってるよ。栞は、なんでも似合うね」

「本当っ？！　えへ……嬉しっ」

　ぱぁっと、栞の表情が明るくなった。そして、両手でぎゅっと俺の手を包み込んだ。

「じゃあ、頑張ってご飯作るから、楽しみにしてて！　水希さん、お願いしますねっ」

「はいはーい。というわけで──涼はちょっと向こう行ってなさい」

「また除け者？！」

「だって、涼がいてもなにもできないじゃない。ほら、邪魔になるから行った行った」

「事実だけどひどくない？！」

「ごめんね、涼。でも、いい子で待っててくれるかな？」

「う、うん……」

「よしよし、偉いね」

　栞がくすくすと笑う。ちょっとだけ背伸びをして、頭まで撫でてくる。子供に言い聞かせるようなその笑みには、なぜか逆らえなかった。

　俺は母さんに背中を押され、あっという間にキッチンから追い出された。

　リビングに退避した俺は、カウンター越しにキッチンの栞を見やる。

　昼からずっと、栞を母さんに取られているような気がして、正直面白くない。母さんなんかに嫉妬しても、仕方ないとわかっていても。

　でも。

　……楽しそうだな、栞。

　栞の顔に、曇りは見えない。

　それだけで、なぜか俺は満足してしまった。