入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第16話 二人きりの家と、抗えない引力

　会話が、途切れた。

　母さんのいなくなった家の中はやけに静かで、自分の心臓の音まで耳に届いてきそうなほどだった。その沈黙に耐えきれず、俺はどうにか声を絞り出す。

「……とりあえず、課題やろっか？　二人でできる場所って、リビングくらいしかないけど」

　今日、栞がうちに来た名目は、課題を一緒にやること。なら、この提案は間違っていないはずだ。

「そう、だね。……でもその前に──」

　栞は言い出しにくそうに言葉を切り、口元に手を当てて上目遣いで見上げてきた。

「……涼のお部屋、見てみたいなぁって」

「え……俺の部屋？」

「うん。せっかく来たんだし、普段涼が過ごしてる場所、見てみたいの。ねぇ……いい、でしょ？」

　おねだりをするようなその視線に、目眩がしそうだった。栞の声も、言葉も控えめなのに、抗えない。

　気付けば、栞に操られるように、俺はリビングに向けかけていた足を、階段に向けている。

「……こっちだよ。俺の部屋、二階だから」

　栞は静かに後ろについてくる。二人分の足音が、軽く、重く、階段に響いた。

　二階に上がってすぐ右のドア。そこが俺の部屋だ。ドアノブを引き、栞を招き入れる。

「ほら、ここだよ」

「……ここが、涼の」

　栞は噛み締めるように呟きながら、視線をぐるりと巡らせた。

「お部屋、結構綺麗にしてるんだね」

「いや……昨日必死で片付けただけだよ。いつもはもう少し散らかってる」

「あ……。それって──私が、来るから？」

「……うん、まぁ」

　こんなこと、言わなくてもいいはずなのに。けれど、なぜか隠せなかった。

　俺の部屋に、他人がいる。

　俺の初めての友達で、好きな女の子で。

　急に、とびきり可愛くなった栞がいる。

　普段は俺しかいない空間に、たった一人加わっただけで、心が落ち着かなくなる。

「……そっか。私のためなんだ」

　栞が小さくもらした声が、部屋の空気に溶けて消えていった。

　汚い部屋を見られたくない、という見栄も確かにあった。でも一番は、栞が不快にならないようにって、ただ、それだけで。

　昨日、栞が髪を切りに行っている間も、たぶん俺は無心で掃除をしていて──

　……あれ。

　じゃあ、栞が髪を切ったのも、もしかして。

　いや、それはさすがに考えすぎか。

　それでも、心のどこかで期待してしまっている自分がいた。なのに、確かめる勇気が出ない。

　この期待が崩れるのが、怖くて。

「──う？」

　不意に、なにかがちょんと肩に触れた。

「ねぇ、涼ってば」

「えっ……あ、なに？」

　気が付くと、栞が指先で俺の肩に触れていた。

「もう……何回も呼んでるのに。どうしたの、ボーッとして。お外の暑さにやられちゃった？」

「なっ、なんでもないよ。大丈夫だから」

「そう？　ならいいけど」

「それで……なんだった？」

「あ、うん。あのね……色々、触っても、いいかな？　本棚とか、見たことない本あったし」

「……構わないよ。でも栞の趣味とは合わないかも。本棚には漫画とラノベくらいしかないから」

「ううん、それでもいいの」

　トンッと軽やかに、栞は俺から離れて本棚の前に向かう。本の背表紙を指で撫で、たまに気になる一冊を引き抜いてはページをめくったりして。

　その何気ない仕草のひとつひとつが、やけに新鮮で、目に焼き付く。

　俺はベッドに腰掛けて、栞のすることを眺めていた。

　栞は五分くらいかけて部屋の中を見て回り、一息ついて俺の前に戻ってきた。

「ありがと、涼。それと、ごめんね。退屈だったよね」

「……別に平気だよ。ちょっと緊張はしたけどね」

　なんとなく、心の中を覗かれているような気がして落ち着かなかった。

　けれど、栞が俺のことを知ろうとしてくれている。それが、素直に嬉しかった。

「あっ、もしかして──えっちな本でも隠してあったんでしょー？」

「ないないっ！　ないからっ！」

「えー？　本当かなぁ？」

　栞の大きな瞳で見つめられると、胸が騒ぐ。

　俺は慌てて立ち上がり、一足先に部屋から廊下へと出た。

「そういうのいいから！　ほら、満足したなら課題やるよ。リビングはこっち！」

「ふふっ、はぁい」

　栞が笑うとくすぐったくて、笑顔が眩しすぎて、直視できなくなってしまった。

　再び一階に戻り、リビングへ。ローテーブルの前に腰を下ろすと、栞も迷わず俺の左隣に座った。

　図書室での配置と同じ。やることも勉強。少しだけ、いつも通りに戻れた気がした。

「とりあえず、一時間くらいは頑張ろっか？　それくらいなら、涼も集中力もつでしょ？」

「……たぶん？」

「たぶんじゃダーメっ！　頑張って、早く終わらせるの。面倒くさいものは、さっさと片付けちゃうに限るんだから」

「わかったよ」

　俺たちは並んでテキストを開き、課題に取りかかった。

　しばらくはお互いに無言で、ペンを走らせる音だけが静寂を染めていた。

　それでも、一時間が目前に迫ってきたあたりから、しだいに栞の呼吸のリズムが気になるようになってくる。

　ふと横を見ると、目が合った。栞はかすかに笑みを浮かべて、俺をじっと見つめていた。

「……どうしたの？」

「そういう涼こそ」

「いや、栞がうちにいるんだなって」

「いるよ。へへ……なんだか、照れるね？」

　栞がはにかむ。目元が隠れていた時より、ずっと可愛い。

「うん。……って、栞もなんだ？」

「そりゃそうだよ。だって、男の子のおうちなんて、初めてだもん」

「俺も……女の子が家に来るなんて、初めてだよ」

　短い沈黙。

「じゃあ……初めて同士だね」

「……そう、だね」

　やばい。

　直視できないくらい心臓がうるさいのに、栞の引力が強すぎる。俺の視線は、栞の澄んだ瞳に吸い込まれていく。

「ねぇ、涼……」

　小さく名前を呼ばれる。

「……なに？」

「えっとね──」

　くすりと、栞が笑う。そして、わずかに腰を浮かせ、ほんの数センチ、俺との間を詰めた。

　肩が触れるほどじゃない。けれど、お互いの袖口がかすかに擦れる距離。

　時間が、止まったような気がした。

　意識しないようにと思うほど、栞の甘い香りが肺に満ちる。ほんのりと感じる栞の体温が、俺の肌を焼くようで。

　俺の手からペンがこぼれ落ち、ノートの上でカタンと音を立てた。