入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第15話 フリーズした母さんと、小さな言い間違い

「着いたよ。ここが俺んち」

　住宅街の中の一軒家。見慣れた我が家を指さすと、栞の手はするりと俺の腕から離れていった。

　名残惜しい、なんて思ってしまう。炎天下じゃなければ、もっとゆっくり歩いたり、あえて回り道をしたくなっていたかもしれない。

「ここが、涼のおうちなんだ……。ふぅん、思ってたより普通だね」

「……なに？　豪邸でも想像してたの？」

「あ、違うの。そういうことじゃなくてね、いい意味で普通っていうか……ちょっと安心したの」

「いい意味の普通がよくわかんないけど……とにかく入ろうか。母さんいるけど、あんまり気にしないでよ」

「気にするよっ！」

　突然、栞が大きな声をあげた。ちょっとだけ背伸びをして、しかつめらしい顔を寄せてくる。

「前に言ったでしょ、ちゃんとご挨拶しなきゃって。礼儀知らずだって思われて、涼との友達付き合いを反対されたら嫌だもん」

「されないと思うけどなぁ……。母さん、細かいことに頓着しないタイプだし。まぁ、栞のしたいようにしてくらたらいいけどね」

「うん、そうする」

　栞は胸の前で握り拳を作って、玄関に視線を向けた。そんな姿に苦笑しつつ、ドアに鍵を差し込んで回す。カチャリと、音が響いた。

　同時に、家の奥からドタバタと足音が聞こえてくる。俺がドアノブを引くよりも早く、内側から勢い良くドアが開いた。

「おかえり、涼！　それで、お友達っていうのは？」

「……ただいま。あのさ、母さん。恥ずかしいからそういうのやめてくれない？」

「ずっと気になってたんだもの、やめられるわけないでしょ。ほら、早く紹介しなさいよ」

「わかったって。……栞、これがうちの母さん」

　振り返ると、いきなり現れた母さんに驚いたのか、栞は俺の背中に隠れていた。けれど、意を決したように一歩踏み出し、そっと俺の横に並ぶ。

「あのっ……はじめましてっ！　私、黒羽栞っていいます。涼くんとは最近仲良くなって……って、あれ？」

　不意に、栞はキョトンとした顔をする。

　その視線を追って、俺は察した。

　母さんがフリーズしていた。

　ポカンと口を開けたままで。頭の上に『NowLoading……』と書かれていても、まったく違和感のない表情で。

　試しに目の前で手を振ってみたが、反応はない。

　母さんが栞に変なことを言わないか心配してはいたが、まさかこんなことになろうとは……。

「あー……ごめん。母さん固まっちゃったみたい」

「えぇっ……！　ってことは、またやり直し？」

「そうかも。本当にごめん」

「そんなぁ……。噛まないように必死で頑張ったのにぃ」

　栞はしゅんと肩を落とした。

　母さんが再起動するまで、たっぷり一分はかかったと思う。いきなり動き出した母さんは、俺の肩を力いっぱい掴んで詰め寄ってきた。

「ちょっと涼っ！　女の子だなんて聞いてないんだけど？！」

「……言わなかったっけ？」

「聞いてないわよっ！　いきなりこんな可愛い子連れてきたら、びっくりするに決まってるでしょ！」

　激しく前後に揺さぶられて、なんだか気持ちが悪くなってきた。でも、母さんの目にも栞は可愛いらしく映っているらしい。そこにだけは、少しだけ安心した。

「あ、あの……お母様？　それくらいに……。元はと言えば、私が悪いんです。涼のおうちに行きたいなんて言ったから……」

　栞が申し訳なさそうに言うと、ようやく揺れが止まる。母さんは俺を放り出すように突き放すと、余所行きの表情で栞に向き直った。

「ごめんなさいね、みっともないところを見せて。えっと、栞ちゃんだったわね。栞ちゃんはなーんにも悪くないのよ。むしろ、うちの愚息と仲良くしてくれて、感謝しかないんだから」

「愚息だなんて……。涼はその、素敵な男の子だと、思いますよ？　すごく優しいですし、ちゃんと見てくれるっていうか……」

「あらあら……」

　体勢を立て直した瞬間、母さんの肘が脇腹に突き刺さった。

　痛い。普通に痛い。

　言いたいことがあるなら、普通に言ってくれれば──

　いや、今は言わない方がいいか。

　母さんは俺と栞の顔を交互に見て、小さく咳払いをした。

「……こほんっ。改めまして、高原水希(みずき)です。一応、涼の母親やってます」

「一応ってなんだよ……」

　その呟きは、あっさりと無視された。息子の扱いが雑すぎやしないだろうか。

　母さんは俺を完全にスルーして、栞の耳元に口を寄せる。なのに、俺にも聞こえるような声量で囁いた。

「ところで栞ちゃん……。実は、涼の彼女だったりしないの？」

「……ぶっ！　突然なに言い出してんだよっ！」

「そ、そうですよっ！　彼女なんてそんな……。友達、ですもん！」

「あら、残念。この感じは本当にそうなのね」

「……えぇ、まだ」

　栞がホッと息を吐いた、そのひとことに、俺は思わず耳を疑った。

「「……まだ？」」

　俺と母さんの声が重なる。

　栞は顔を真っ赤に染めて、両手を忙しなく動かした。

「ちっ、違うんです。そのっ……まぁ、って──えぇ、まぁ……って言いたかっただけで！」

　……なんだ、言い間違いか。

　そりゃそうだよな。

　ちょっとだけ期待してしまった自分が恨めしい。母さんだけがなぜかニヤニヤしていたが、ここは触れない方がいいだろう。

　余計なことを言われて、栞と気まずくなりたくない。

「まっ、なんでもいいわ。栞ちゃん、こんな息子だけど、これからも仲良くしてあげてね」

「えっと……それは、はい」

　母さんは栞の返事に満足そうに頷くと、パチリと手を叩いた。

「さてっ、これから二人で課題やるって話よね。お邪魔しちゃ悪いし、私はお買い物にでも行ってくるわ」

「え……そんないきなり？」

「ちょーっと買い忘れを思い出したからね」

　母さんはそこで言葉を区切ると、俺の肩に手を置き、今度は栞に聞こえないように小声で言う。

「二人きりだからって、変なことしちゃダメよ。そんなことしたら一発で嫌われちゃうんだから」

「……余計なお世話だよ。いいからさっさと行けって」

「あら、反抗的ね。応援してあげてるのに」

「それが余計なお世話だっての。まったく……」

　ため息をつくと、母さんはくつくつと笑いながら俺から離れた。

「じゃあ栞ちゃん。あんまり緊張しなくていいから、ゆっくりしていってね」

「あ、はいっ」

「それじゃ、いってきまーすっ！」

　なんとも慌ただしく、母さんは出かけていった。取り残された俺と栞は、しばらく玄関を見つめていた。

「……なんだか、賑やかな人だね」

「いつもは、もう少し大人しいんだけどねぇ。たぶん栞のこと、かなり気に入ったんだと思うよ」

「そう、なんだ。……良かったぁ。でも──本当に二人きりになっちゃったね？」

　そう言って、栞はふわりと微笑んだ。

　その表情に、また胸がざわつく。

　母さんにからかわれたからじゃない。

　今日の栞が──ただただ魅力的すぎるせいだ。

　そんなの、意識しないわけないだろうに。