入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第13話 前を向く勇気と、決別のハサミ

◆side栞◆

　涼と夏休みの約束を取り付けた日。興奮冷めやらぬまま帰宅した私は、自室に駆け込むとすぐさまベッドへダイブした。

　夏休み中も、涼と会えることになった。

　それだけのことで、胸の奥がそわそわと騒ぎ出す。

　……って、浮かれてばっかりはいられないんだった。その前に、やっておかなきゃいけないことが、ううん、やっておきたいことがあるの。

　せっかく空けてもらった、夏休みの初日。そこを有効に使わなきゃ。

　私はベッドから跳ね起きて手早く部屋着に着替えると、自室を飛び出してリビングに向かった。

「ただいま、お母さんっ！」

「おかえり、栞」

　出迎えてくれたお母さんは、いつもと変わらない、穏やかな笑みを浮かべていた。

「なんだか今日は帰ってくるなりやけに賑やかね。なにか良いことでもあった？」

「実は私ね……新しくお友達ができたの」

「あら、そうなの？　どんな子なの？」

「えっとね……すっごく優しい人、かな。涼っていうんだけどね……」

「もしかして、男の子？」

「うん、そうだよ。ちょっと前から話すようになってね、私とお友達になりたいって、言ってくれたの」

「その子は、栞のこと……大事にしてくれそう？」

　お母さんにじっと顔を覗き込まれて、胸がチクリと痛んだ。

　お母さんは、きっとなにかを察してる。なるべく家族の前では普通に振る舞っているつもりだけど、それでも、バレていないわけがない。

　深くは聞いてこないけど、この前髪のことだってそう。

　心配かけてるなって、ずっと思ってた。だから、少しでも安心させてあげたい。

「うん。たぶん、だけどね」

「そっか……。良かったわね、栞」

　ほら、やっぱり。

　お母さんは、どこか安堵するように息を吐いた。

「そのうち……家に連れてくるから、お母さんにも紹介するね」

「会わせてくれるの？　それは楽しみね」

「夏休み中、遊ぶ約束してるから。まずは一緒に課題を片付けてからだけどね。それで……私、髪を切ろうと思うの。涼のおうち行くことになってるんだけど……お母さんもいるらしいから、これじゃちゃんとご挨拶できない気がして」

　前髪を払ってみせると、お母さんは複雑そうな顔をして、それを消しきれないまま小さく笑った。

「いいんじゃないかな。髪型を変えると、気分も変わるものね。いつにするか決まったら教えてね。私から継実《つぐみ》に予約入れておいてあげる」

「実は……もう決めてるの。夏休み初日にしようかなって。継実さん、空いてるといいんだけど……」

「栞からのお願いなら、継実は休憩時間削ってでも喜んでやってくれると思うよ」

「空いてたらで大丈夫っ！　さすがに申し訳なさすぎるもん」

　いくら昔から知ってるからって、お母さんの親友だからって、それはわがままだよ。ただでさえ、継実さんは人気の美容師さんなんだから。

「はいはい、わかったわよ。なら、後で伝えておくね」

「うん。ありがとう、お母さん」

　それから、ごめんなさい。

　髪を切りたい理由、ちょっとだけ嘘ついちゃった。

　＊＊＊

　待ち遠しい日々を乗り越えて、ついに夏休みがやってきた。その初日。

　無事に予約が取れた継実さんの美容室へ向かう道中、私の脚はかすかに震えていた。

　素顔を晒すのは、まだ怖い。

　でも、逃げるつもりはなかった。

　涼と、ちゃんと目を合わせたい。

　その気持だけが、私の足を前に動かしていた。

　到着してドアを引くと、カランとベルが鳴った。受付のカウンターでパソコンのキーを叩いていた女性が顔を上げ、私を見てにっこりと笑う。

「いらっしゃい、栞ちゃん。久しぶりだね」

　この美容室の美容師であり、オーナーでもある継実さんだった。

「お久しぶりです、継実さん。今日はよろしくお願いします」

「あはは、そんな畏まらないでもいいのに。外、暑かったでしょ。ほら、奥涼しいから、座って座って」

　継実さんはカラカラと笑いながら、席へと案内してくれる。カット台に腰を下ろすと、目の前の大きな鏡に、鬱陶しいほど前髪の長い女が映った。

　……これが、今の私なんだよね。

　でも──

「さて、お客さん。一応話は文乃《ふみの》──お母さんから聞いてるけど、どんな感じにしたいか教えてくれるかな？」

「目が……隠れないようにしてほしいんです。あとは、継実さんにお任せで」

　それも今日まで。

　私は決意が鈍らないように、服の裾をぎゅっと握りしめた。

「オッケー、お任せコースね。了解っ！　とびっきり可愛くしてあげるから、まっかせなさーい」

「……はいっ」

　ふわりとクロスがかけられて、いよいよ施術が始まる。私はそっと目を閉じた。

　継実さんになら、安心して任せられる。小さい頃から、ずっと髪のお世話をしてくれていた人だもん。もしかすると、私よりも、私の髪のことを知っているかもしれない。

　だから……大丈夫。

　最初に、霧吹きで髪が濡らされた。

　継実さんの指先が、前髪に触れる。

　櫛で梳かれて、冷たいハサミの気配が近付いてきた。

　サクッと、軽快な音が耳に響く。

　バサッと、重たい音が膝に落ちる。

　これで、もう後には引けない。そう思うと、身体の芯から震えてきそうになる。

　そんな時、ふと頭に涼の顔が浮かんだ。

　涼はなにも言わず、ただ私を見つめてくる。穏やかな微笑みを浮かべて。

　気付けば、震えは止まっていた。

　……ずるいよ涼。

　そばにいない時にまで、こんなことされたら、私──

　もう、戻れないよ。

　ちょっとだけ涙が出そうになって、私はあくびで誤魔化した。

　＊＊＊

「ほい、完成っと」

　継実さんの手が、ポンと肩を叩いた。そして、落ちた髪を払いながら続けて言う。

「栞ちゃん、仕上がり確認してくれるかな。気に入らないところがあれば、手直しするからさ」

　カットの最中、私はずっと目を閉じていた。シャンプー台に移動する時でさえ、鏡は見なかった。

　ゆっくりと瞼を開けると、鏡の中の自分と目が合った。

　無防備にさらけ出された顔。

　隠せるものは、もうなにもない。

　あまりの心細さに、一瞬だけ呼吸を忘れた。

　……でも、嫌じゃない。

　涼が、私らしくしていいって、言ってくれたから。

「……さすが継実さんですね。希望通りです」

「なははっ！　まぁ、私にかかればこんなもんよ。ところでさ──」

　クロスを外しながら、継実さんは内緒話をするように私の耳元で囁く。

「……栞ちゃん、好きな人できたでしょ？」

「なっ、へっ？！」

　ずっと涼の顔ばかり思い浮かべていた私は、思わず素っ頓狂な声を上げていた。こんなの、白状しているようなものなのに。

「ありゃ、ちょっとカマかけてみただけなのに……、その反応は本当に？」

「うぅ……継実さんの意地悪。できたのはお友達、だもん。一応……男の子だけど」

「なるほどなるほど。ということは、髪を切ることにしたのはその子のおかげってわけだ？」

「まぁ……それは、はい……」

「ふぅん、そっかそっかぁ。なんか安心したよ」

　継実さんはほっと息を吐いて、後片付けを始めた。ほうきで床に散った髪を掃きながら、さも今思い付いたように言う。

「あっ、そうだ。もしうまくいったらさ、いつかその子も連れておいでよ。栞ちゃん好みに格好良くしてあげるからさっ！　……なーんて、私がどんな子なのか気になってるだけだけどね」

「……そんな、うまくいきますかね？」

「大丈夫っ！　今の栞ちゃん、顔色も明るくなったと思うから、きっとちゃんと見てもらえるよ」

　パシンッと背中を叩かれた。

　自爆した上に、励まされちゃった……。

　でも、カラッと気持ちよく笑う継実さんを見ていると、ちょっとだけ自信がわいてくる。

　……今の私を見たら、涼はどんな顔するんだろ。

　その前に、私だって気付いてもらえるかな？

　ますます明日が楽しみになってきちゃった、かも。

　お会計を済ませて、継実さんにお礼を告げて外に出ると、夏の強い日差しが目にしみる。

　久しぶりに前髪のフィルターを通さずに見た世界は──

　いつもより明るくて、色に溢れていた。

　これで、涼と同じ景色が見られるよね。