入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第125話 やり直しと、初めての言葉

「ねぇ、涼」

　名前を呼ぶ栞の声に、俺は喉をごくりと鳴らした。

　なぜか、ここから先は一語一句聞き逃しちゃいけないような気がして、勝手に背筋が伸びた。そんな俺を見て、栞はくすりと笑う。

「ふふっ、そんなに構えないでよ。言いだしづらくなっちゃう」

「いや、だって……栞が真剣な顔するから」

「そりゃ、するよ。あのね、涼──こないだ涼がプロポーズしてくれた時、私、中途半端な気持ちで返事しちゃって。だから、その……やり直させてほしいの。今度は、私から言うから」

　栞はぴしっと姿勢を正して、ベッドの上に正座した。

「……わかったよ。聞かせて」

　頷きを返すと、栞は目を閉じ、大きく息を吸った。それを吐き出すとともに目を開いて、ベッドの上で、きれいな所作で三つ指をついた。

「私も、いつまでも涼と一緒にいたいです。こんなすぐ悩んじゃう私だけど、これからも涼の隣にいさせてください。私、涼が喜んでくれるように、たくさん、たくさん笑顔見せるから。だから──」

　迷いのない声だった。

　あの日の返事も、十分に嬉しかった。けれど、今回はそれとは比べものにならない。

　俺はそっと、栞の頬に手で触れた。

「栞。だからって、無理に笑わなくてもいいんだよ。辛い時は辛いって言ってよ。でも、それをちゃんと俺にも分けて。その代わり、嬉しいこととか、楽しいことも分けてほしい。こないだ俺が言いたかったのは、そういうことなんだ。支え合うって、そういうことだと思うから」

「……うん。私、勘違いしちゃってたみたいだね」

「ううん。俺もあの時はいっぱいいっぱいで、栞がどう受け取るのか考える余裕もなくて。だから、俺からももう一回言うね。栞──この先いつまでも、俺の隣にいてください。ずっと、一緒だよ」

「……はいっ」

　栞はまた、笑ってくれた。さっきよりももっと、心の底からこみ上げてくるような笑みで。

　俺たちは、どちらからともなく抱きしめ合った。

　そして自然とキスを交わす。

　今、この瞬間に抱いた気持ちを分け合うような、そんなキスだった。

　また抱き合って、お互いの温もりを感じて。そうしていると、しだいに栞はいつもの調子を取り戻していった。

「……えへへ、涼。りょーうっ」

　意味もなく俺を呼んで、すりすりと頬擦りをする栞は、相変わらず甘えん坊だった。

　それはもう、とてつもなく可愛い。

　時と場合を考えなければ、今すぐ押し倒してしまいそうなくらいに。

　でも、忘れちゃいけないことがある。

　栞の風邪は、まだ治っていない。

「あの、さ……栞？　押しかけてきた俺が言えたことじゃないかもだけど──そろそろ、寝た方がいいんじゃない？」

「やっ！」

　駄々っ子みたいに、ぷいっと顔を背けられてしまった。それでも、コアラみたいにがっしり俺にしがみついている。

「……や、って。栞、病人じゃん」

「やーなーのっ。もう平気なのっ」

「本当に？　なら、おでこ触ってもいいよね？」

「あっ、ダメ──」

　言い終わる前に、俺はこつんと額を合わせた。普段の栞の体温は、俺の身体が覚えてる。今の栞は、それよりも熱くなっていた。

「ほら、まだ熱っぽいよ。もうすぐ新学期なんだから、今のうちにちゃんと治しとかないと」

「……それはっ、いきなり涼がそんなことするからだもん。涼の顔が近くに来たら、勝手に火照っちゃうんだもんっ！」

　言い訳としては、かなり苦しい。

　栞もそれがわかっているのか、目が泳ぎっぱなしだった。

「むぅ……信じてくれないなら。ほら、よいしょっと──」

　栞は不意に、ひょいと立ち上がった。不安定な、ベッドの上で。平気と言うわりに、栞はふらふらだった。

「あーもう、無理しちゃダメだって。俺も無理させちゃったけどさ……。お願いだから、言うこと聞いてよ。ね？」

「あぅ……わかったよぉ」

　栞はすとんと、崩れ落ちるように座り込んだ。そのまま、ころんと横になる。

「ん、いい子だね」

「涼にそこまで言われちゃったら、私、逆らえないもん。これ以上、心配かけるわけにいかないし。でもね、涼が来てくれて、話ししてくれて、すっごくよくなったのは本当だよ？」

「じゃあ、その勢いで全快させないとね。暑いかもしれないけど、身体冷やさないようにして、おとなしくしてなきゃ」

　横たわる身体にタオルケットをかけてあげると、栞はもそもそとそれを引き上げて、顔を隠してしまった。

「……あのね、涼。一つだけ、わがまま言ってもいい？」

　タオルケットに包まったまま、栞が言う。

「なに？　言ってみてよ」

「えっとね……ちゃんと眠れるように、おまじないして？　おやすみのキス、してほしいの」

「それくらい、お安いご用だよ」

「あ、でも……私、風邪引いてるんだった。うつしちゃうといけないから、やっぱり──んっ」

　おねだりの撤回なんて、待たなかった。

　俺にも、数日できなかった分の負債がある。

　栞の言葉を封じるように、タオルケットをめくって、お望み通りにキスをした。

　やりすぎはもちろん禁物だけど──

「さっきもしたんだから、一回も二回も同じだよ。これで満足した？　もっとしてあげようか？」

「はぅっ……。今日の涼、強引すぎるよぉ。できればもっとしてほしいけど──これ以上されたら熱上がっちゃいそう……」

「あははっ。なら、続きはしっかり治してからだね」

「……はぁい。我慢するから……涼、手、握って？」

　タオルケットの隙間から、ちょこんと華奢な手が出てきた。その姿は、幼子のようで微笑ましい。

「わがまま、一つだけじゃなかったの？」

「……涼の意地悪っ。ケチっ」

　するすると手が引っ込んでいって、俺は慌ててそれを追いかけた。完全に見えなくなる手前で捕まえて、しっかりと握る。

「ごめんって。ちょっとからかっただけっていうか……栞が可愛すぎて、つい」

「……悪いと思ってる？」

「思ってる思ってる」

　ジトッとした目を向けてくる栞に、俺は全力で首を縦に振った。

「……じゃあ、私が寝付くまで、こうしててくれる？」

「もちろん。寝るまでと言わず、起きるまでこうしてるよ？」

「それはさすがに……。本当に風邪うつしちゃうよ？」

「その時はその時じゃない？」

「ダーメっ。涼にはいつも元気でいてほしいもん。涼が倒れたりしたら、私、悲しいなぁ。自分を責めちゃうかもしれないなぁ？」

　栞は冗談みたいに言うけれど、本心だってことは痛いほどわかった。だからまぁ、ここらが引き時だ。

「……わかったよ。栞がちゃんと寝たら、今日は帰るね。起きたら、連絡してくれる？」

「もちろんだよ。今日中に完治報告しちゃうんだからっ」

　この勢いだと、本当にしそうで少し怖い。

　それくらい、栞の顔色はよくなってきていた。

「じゃあ、期待して待ってるから、もうおやすみ。目閉じて、寝る体勢になって」

「……うん。おやすみ、涼。だーい好きっ」

　そう呟いて、栞は素直に目を閉じた。

　俺は片手で栞の手を握り、もう片方の手で頭を撫でる。そうしながら、栞の耳元に口を寄せた。

「おやすみ、栞。愛してるよ」

　初めて口にする言葉だった。前回は、恥ずかしくて言えなかった言葉でもある。今だって、顔が熱くなるほど照れくさい。

　でも、すでに俺の気持ちは、大好きなんて言葉じゃ到底収まりきらなくなっていた。

　できれば、正式にプロポーズする時に取っておきたい気もしていたが──

　もう、我慢できなかった。

　それに、言葉足らずで後悔するのは、今回きりにしたい。

　栞はびくりと肩を震わせた。

　ぱちりと目を開くと、みるみる頬が赤く染まっていく。

「……不意打ち、ずるいっ。私だって、涼のこと、愛してる……もん」

　栞も恥ずかしかったのか、タオルケットを頭まで引き上げて顔を隠してしまった。

　でも──

　顔なんて見えなくても、手に取るように栞の気持ちがわかる。

　柔らかく握り返してくる手。

　少しだけ速くなった呼吸。

　それだけで、全部伝わってくるようで。

　今はもう、言葉は必要ない。

　ちゃんと、心が繋がっていた。