入学初日にクラス全員を拒絶した女子と関わったら、愛が重すぎる甘々彼女になった。

第107話 試す視線と、迷いのない頷き

　家を出て、わずか十分後。

　俺は黒羽家のリビングにいた。

　左隣には栞がちょこんと座り、にこにこ顔で俺の腕を抱いている。そして、ローテーブルを挟んで両家両親が顔を突き合わせていた。

　……まじで、なにがどうしてこうなった？

　まるでこれからお見合いでも始まるかのような空気感に、俺は思わず頭を抱えそうになった。けれど、状況が飲み込めていないのは、どうやら俺だけじゃないらしい。

　さっきから聡さんも目を白黒させているし、うちの父さんも居心地悪そうに小さくなっている。それが、なんとなく救いだった。

「えっと……文乃？　これはいったいどういうことなんだい？」

「いいからいいから。さて、こうして集まったことですし、とりあえず軽く自己紹介でもしておきましょうか」

　聡さんを軽くあしらった文乃さんが言うと、母さんがぱちりと手を打った。

「それは名案ですね。では、まずはうちの主人から。ほーらっ、お父さん」

　母さんに肘で突かれて、ようやく父さんも顔を上げた。

「え、あ……あぁ。えっと、高原京也(きょうや)……です。よろしく、お願いします？」

　……なんか既視感あるなぁ。

　俺も入学式の日の自己紹介、こんな感じだったし。今は栞のおかげで、だいぶマシになったと思うけど。

　でも父さん、頑張ったよ。

　わけもわかってないだろうに。

　続いて、母さんがぺこりと頭を下げる。

「涼の母の水希です。よろしくお願いしますね」

　完全に、余所行きの笑顔だった。

　その次に、文乃さんにせっつかれた聡さん、最後に文乃さんが。全員の自己紹介が済むと、静寂が落ちた。

「……で。そろそろ説明してくれないかい？　どうしていきなり涼くんのご両親がうちに？」

「ふふっ、それはね──涼くんがあなたにお話があるんですって」

「涼くんが、僕に？　いったいなんの──」

　全員分の視線が、俺に向いた。

　母さんと文乃さんは意味深な笑みを浮かべ、聡さんの顔は強張っていて、父さんは──まぁいいか。

　栞も、俺の言葉を待っているように見えた。

　その圧に耐えかねて押し黙っていると、背中に母さんの手が伸びてくる。ぱしんと叩かれて、強制的に背筋をしゃんとさせられた。

「涼、早くなさい。貴重なお休みのお時間いただいてるんだから」

　……って、言われてもねぇ。

　喉がカラカラに渇いて、張り付きそうだった。でも、このまま黙っていても事態が好転するとは思えない。

　それに──

　聡さんに、情けないところを見せたらダメだよなぁ。

　……栞に値しない、なんて思われたら。

　それこそ本末転倒だ。

「あの、聡さん……」

「な、なんだい？」

　妙に気まずい間。

　俺は一度だけ栞の顔を見て、腹に力を込める。こうでもしないと、今は声を出せそうにないから。

「……えっと、いくつかあるんですけど。まずは、栞のお泊り……許可してくださってありがとうございます。おかげで……三日間、すごく楽しかったです」

「え、あぁ……そんなことかい？　僕としてはまだ早いかと思ってたんだけど、栞と文乃に押し切られてしまってね。でも、こうして栞が笑顔で帰ってきてくれた。なら、僕からはもうなにも言うことはないよ」

「……はい。それで、ですね。まだ俺から聡さんにはお伝えしていなかったと思うので……。俺と栞、付き合うことになりまして──栞のこと、ずっと大切にするので……。これからも、その……よろしくお願いします」

　どうにか言葉を絞り出して頭を下げると、聡さんは目を見開いて、ぱちりと瞬きをした。それと同時に、腕に抱きついたままの栞の力が強くなる。

「……涼っ！　ちゃんと言えたね。嬉しいっ」

　栞は感極まったように、瞳を潤ませていた。

「そりゃ……そのために来たんだし。それに、栞と二人のことだからさ」

　そっと頭を撫でると、栞は額をぐりぐりと押し付けてくる。そんな俺たちを見て、聡さんは小さくため息をついた。

「はぁ……。男子三日会わざれば……とはよく言ったものだが。まいったな、これは」

　聡さんの視線がすぅっと鋭くなって、俺は緩みかけていた背筋を元に戻す。すると、聡さんはゆっくりと口を開いた。

「……涼くん。君の言うずっととは、本当にずっとかい？　その気持ちに偽りはないと、今ここで誓えるかな？」

　普段の聡さんとは違って、と言えるほど知っているわけではないが、重く、低い声だった。

　……試されてる。

　そう感じた俺は、真っ直ぐに聡さんの視線を受け止める。そして──

「……はい。そのつもりです」

　迷いなく頷いた。

　迷う必要なんて、どこにもなかった。

　また、聡さんがため息をつく。

「はぁ……まったく。文乃」

「なんです？」

「……いつかはこんな日が来るかもとは思っていたけど、思いの外、早かったみたいだね」

「ふふっ、そうね。もしかして、寂しいの？」

「そりゃ──いや、そんなことを言ってはいけないか。栞が、自分で選んだ人なんだから」

「ですね。それに、あそこまで幸せそうな栞の顔、見たことある？」

「……ないね、残念ながら」

「でしょう？　私はお似合いだと思うわよ、この二人は」

「……そう、だね」

　ふっと文乃さんが微笑み、それにつられるように、聡さんの表情も柔らかくなる。

　無事に、聡さんにも認めてもらえたらしい。俺もほっと胸を撫で下ろした。

　けれど、事態は思わぬ方向へ進んでいく。

　俺の予想よりも、遥か先へ向けて。

「ところで涼くん。栞の誕生日を知っているかな？」

　聡さんのこの問いが、すべての始まり──

　いや、たぶん違う。

　うちの玄関先で、母さんと文乃さんにバレた時。

　あるいは、強制連行された時。

　そこから、始まったんだと思う。