第133話 アルのおねがい
「権能が奪われたって……えええっ！？」
「文字通りの意味だよ。あのカエルにダンジョンマスターとしての力、権能を奪われた。今やこの渋谷ダンジョンの全ては、魔王バエルの支配下にある」
そんなとんでもない事実をイヴは告げた。
つまり現在の彼女（？）は、見事に魔王バエルに下剋上されてしまった訳である。
「元々、魔王種には“ダンジョンコアの制御権を奪える”って特性が備わっているからね。以前にマモンとかいう魔王種が起こした騒動がいい例だ。……けど今回は、マモンみたく別のコアで代用したんじゃなくて、本物のコアであるボクの制御を奪われてしまった。その影響力は前回の比じゃないだろうね」
「な、なにいいいぃぃ！！？？」
……大声で叫んだのは、ホムラではなく横で話を聞いていたアルだった。
しかし彼女が驚いたのは、コアの制御を奪われた、という話とは別の所であった。
「き、貴様が……いや、あなた様が、もしやこの渋谷ダンジョンのダンジョンマスター！？」
「ん、そういえばキミには言ってなかったっけ。その通り、ボクがこのダンジョンのコアそのものにして、現ダンジョンマスターのイヴ・ドミネイトだよ」
そして、その言葉を聞くや否や。
アルはさっきまでの態度が嘘のように豹変して、愛想笑いを浮かべてイヴに擦り寄り始めた。
「えへへ……そのぉ、儂は魔王種のアルというのじゃ……ダンジョンマスターたるイヴ様においては、本日もご機嫌麗しゅう……」
「え、なんなのこの子。急にゴマスリ始めるじゃん」
「アルちゃん……？」
誰に対しても不遜な態度を取っていたアルが、ダンジョンマスターと知った途端にイヴにへりくだるようになったのだ。
それにはこの渋谷ダンジョン特有の、ある環境問題が起因していた。
「じ、実はのう、イヴ様にすこーしお願い事がございまして……」
「…………何？」
「今はその、深層のダンジョンボスが決まっておらん状態じゃろ？ じゃから、是非ともこの儂を新たなボスとして任命を……」
「ああ、そういう事か」
イヴは渋谷ダンジョンの主だけあって、深層の状況もおおよそ把握している。
故にアルの頼み事を聞いただけで、彼女の野望と性格も大体理解した。
ただ、ホムラは理解が追いついていないようだったので、イヴは彼女にもわかるように説明を始める。
「ホムラちゃんは知ってたかな。この深層には、ボスモンスターが存在しないって話」
「……トオルさんから、深層についての情報は事前に聞いています。ただ、理由までは教えてくれませんでした」
「まあ、あくまでボク個人の都合だからね。トオルも正確な理由までは知らなくてもおかしくない――ボクは、この深層に配置するボスを敢えて決めていないんだ」
ダンジョンには様々な種類があるが、一般的にはボスモンスターが配置されているケースが殆どだ。
この渋谷ダンジョンもそう。上層、中層、下層。それぞれに中ボスと最終ボスが配置されている。
しかし、深層だけはそれがない。イヴが敢えて、ボスモンスターを設定していないのだ。
「ボスとして設定された存在は、不死身になれる――何度死んだって蘇る。ご存知シャドウマスターだって、何回死んでも蘇るだろう？ あの実質不死身ともいえる権能を、そこの魔王種は欲しているのさ」
「な、なるほど……？」
「深層じゃ支配圏を巡って、魔王種同士が争ってるみたいだけど。もしかして深層を完全支配すれば、そいつをボクがボスモンスターに指定するとでも思ってるのかな？」
じろり、とイヴの無機質な眼光が、アルを見つめる。
一瞬たじろぐアルだったが、すぐに開き直って事情を暴露した。
「あ、ああそうじゃ！ 儂らが日々領土争いを繰り広げておるのは、ダンジョンマスターに認められ、不死の力を手に入れるためじゃ！！ コアも不在でボスも決まっておらん以上、そうしてアピールする他なかったのじゃ！」
「なら、キミはどれくらい領土を持っているんだい？ このカエルは2階層全域を支配しているようだけど、キミはそれよりももっと広いのかな」
「ぐ、それは……そのぉ……」
イヴの当然とも言える質問に、アルは汗を垂らして目を逸らすしかなかった。
アルとレヴィは、その領土争いに敗れうろついていた敗残兵であった。
「まあどっちでもいいけどね。どうせ今のボクにはダンジョンマスターとしての力は何もないし。ボスを誰にするか決定する権限も勿論ない。残念だけど、キミのお願いを叶えてあげることはできないな」
「な、なんじゃとぉ！？ 無駄に媚びを売ってしもうたわ！！ よくも儂に恥をかかせてくれたな！？」
「え、さっき言ったと思うんだけど。この子人の話を聞かないタイプ？」
「アルちゃん落ち着いて！ ここで喧嘩しても仕方ないですよっ」
手のひら返しで逆ギレするアルを必死に宥めるホムラ。
彼女の言う通り、ここで喧嘩をしたところで現状は変わらない。
「フーッ、フーッ……まぁ、そこの小娘にはこの胃袋で助けてもらった恩もあるしの。小娘の顔を立てて、今回だけは許してやるわ！」
「ホムラちゃん、なんでこんな奴とつるんでるの？ 親切心から言うけど、付き合う相手は選んだ方がいいよ」
「根はいい人ですから、多分……！」
……ちなみにイヴは、言外にトオルの事も指していたのだが。生憎ホムラは気づいていないようであった。
「……ともかく。今やダンジョンマスターとしての権限は、全てバエルの手の中だ。アレが何らかの意思を持って行動しているのかはわからないけど、その気になればダンジョンそのものを崩壊させる事だってできるだろう」
「それって……すごく大変じゃないですか！？ トオルさんのお店も無くなっちゃいます！！」
「その前に多分ボクがトオルに消されちゃう……バレる前に、何とか力を回収しなくちゃならない。何か方法を考えないと……」
「そもそも儂ら、ここに閉じ込められておるしな。脱出せんことには何もできんじゃろ」
……三人が今後の方針を決めるべく話し合い始めた、その直後であった。
突然の地鳴りと共に、グラグラと三人がいる場所が揺れ始めたのは。
「な、なんじゃあ！？ 地震か！？」
「いやここは異世界だ、地震は起こらない――地形を操作しているのか！？」
地面が波のようにうねり、立っていられず地面にしゃがみ込むアルとイヴ。
「このっ！」
咄嗟の判断でホムラが足から火を噴き、二人を抱えて空中に避難する。
荒野のようだったバエルの体内空間は、もはや原型を留めぬほど変形していた。
「助かったよ、ありがとうホムラちゃん」
「いえ！ ……にしても、地形操作というと、私が時間操作をしているのと同じ原理で……？」
「そうだけど、規模が違いすぎる。一定の力量を持つものはダンジョンの環境を無理矢理歪めることができるけど、これは多分違う」
「外部から無理矢理地形を変形させる、儂らの時間操作とは違う？ つまり、正攻法で地形操作しているということか？」
アルの指摘は正しかった。
それ即ち、ダンジョンマスターとしての権能。
外側からではなく、内側から大規模な地形操作を行う能力。
先刻まで、イヴがユニークモンスター相手に使っていたその権能が今、彼女達の前で利用されていた。
「これは……」
「え、これって」
やがて地形変動が収まり、バエルの体内空間に静寂が戻る。
荒野の広がる光景は跡形もなく消え去り、代わりに別の景色が……建造物が、三人の前に姿を現していた。
そして三人は、その建造物をよく知っていた。
「止まり木亭……？ どうして、こんな所に」
