#43
「#43」
あの凄惨な戦闘の後…
トマムにある香山の経営するリゾート施設に併設されている病院の一室。
かろうじて生き残ったマスター…
益田玄冬の姿があった。
ベッドで眠りについたまま…
一週間が経っていた。
意識は、まだ戻らない…
雪乃やガーディアンズのメンバーが代わる代わるに看病に訪れていた。
「ん、ん…ん⁉︎
どこだ、ここは⁉︎」
ゆっくりと目蓋を開けたマスターは、窓から差し込む朝日に眩しそうに声を上げた。
その場に居合わせた雪乃は…
「おはよう、聞こえている？
目は覚めたかしら…マスター…」
あの奈落の底に落ちていく妻の姿がフラッシュバックする。
『サラ、サラ、サラァー‼︎‼︎‼︎』
身体中の痛みなど気にもせず、上体を起こして叫び声を上げたマスター。
『どこだ、どこにいるサラ、サラー‼︎』
無理に起き上がるものだから包帯に血が滲む…
傷口が開いてしまっていた。
雪乃は落ち着かせようとマスターの肩に手をかけた。
「おい、あんた、誰か知らないが私の妻は…サラはどうなった、どこにいる？」
雪乃はマスターの記憶が混濁状態なのか、それとも消失したのか、封印したのか…
一瞬で色々なものが脳裏を駆け巡る。
雪乃は…まずは私が落ち着がなくてはと一呼吸おいてから…
「あの、あなたは…とても酷いケガをして、ここに運ばれて一週間も眠っていたの…
今も無理したせいで傷口が開いてしまったわ…
落ち着いて、ゆっくり自分が誰なのか思い出せるかしら…」
雪乃の声色は震えていた、油断したら涙が溢れてしまいそうだ…
「私、わ、私は………
益田…玄冬…マスダゲントウ…だ…」
頭が割れそうに痛むマスター。
苦悶の表情を浮かべる。
「そう、そうよ、あなたは益田玄冬さんです…
他には思い出せそうかしら？」
雪乃の言葉に…またフラッシュバックが起こる。
頭を抱えるマスター…
しばらくして、顔を上げると…
「雪乃、雪乃か、サラはどうなった⁉︎」
何か思い出した様子だ…
その言葉に雪乃は静かに首を横に振る…
「…………………………」
「………そうか、少し思い出した、私だけ死にぞこなったのか⁉︎」
雪乃は、その言葉に…
「美優希ちゃんの為にも生きて…お願いよ、マスター…」
鳩が豆鉄砲を食らったみたいな表情で…
「ミ…ユ…キ…誰だ、それは⁉︎」
「美優希ちゃんは…あなたの娘さんでしょう…忘れてしまったの⁉︎」
嘘であってと願う雪乃…
「ミユキ、はじめて聞く名前だ、私に娘がいるのか…そうなのか…」
実感が湧いてこない様子のマスター。
「そんな、そんなことって…なんてこと、そんな仕打ちないわよ…」
目の前のマスターが涙で滲む雪乃。
「なぁ雪乃、私は…どうすればいいかわからないんだ…
生きている意味がわからない…」
『あるわ‼︎
生きて、生きて‼︎
美優希ちゃんの為にも…
何より、あなたの為にも生きて…
生き残ったのではないの、生かされているのよ…
負けないでよ、マスター…』
最後は、堪えきれずに涙と嗚咽に変わり、マスターにしがみつく雪乃。
マスターは雪乃が小さな子供みたいにみえてしまい…
頭を優しく撫でていた。
どこかでこうして愛しくて仕方のない思い出があったはずなのに…
真っ黒な闇に覆い隠されたような気がする。
「雪乃、ミユキ、私の娘…覚えておくよ…」
マスターを見上げて微笑む雪乃。
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……
…
喫茶店「無銘」でマスターが語る長い長い昔語りは、ここで終わりを告げる。
皆が、唾を飲み込むような余りにも波瀾万丈な話であった。
静寂が室内を包み込む…
「あ、あの後で…佐藤さんに…そんなことがあったなんて…
亡くなっていたなんて…」
丸井は静かに感傷に浸りながら話した…
「だから、だからね…いつか思い出してくれたら…パパって呼んで良い？」
美優希は涙声で、そう言葉にした。
静かに、しかし確かに力強く頷くマスターだった。
美優希の手を…今度は真夜が優しく握りしめていた。
大丈夫だと、美優希は真夜の手を握り返した。
あの美優希の涙は生きていてくれて嬉しいという意味だろうと秀一は思った。
「あの美優希さん…聞いても良いかな？
香山さんのガーデンってとこで…その後は暮らしたのかな？」
秀一の言葉に頷く美優希。
「たくさんのお姉さま達と暮らしました…
パパと一緒じゃなかったけれど、たくさんのことを教えてもらいました…です‼︎」
その美優希の言葉が終わるや否や…
無銘のドアが軽快なベルを鳴らして…
三度、開かれた…
新しいお客様がいらしたようだ…
全員が開かれたドアへと視線を向ける。
現れたのは…………
…………………
