#42
「#42」
あの前嶋の爆風の衝撃でマスターとシュガーは同じ方向に吹き飛ばされていた。
シュガーの椅子に絡まるようにして床に転がっている。
シュガーの猿ぐつわは緩んでいた。
アミアミの床へ唾を吐き捨てる。
「機械油ってのは酷い味だぜ、まったくよ…
おい、おい…君…益田君‼︎」
シュガーはサラとマスターとの面識は無い…
レディスノーからは敵の情報としては聞いたことがある程度だ。
芋虫みたいに身体をくねらせる。
「よし、ロープも緩んできた…」
シュガーがポツりと独り言を呟く。
撃たれた左足を引き摺りながら、生まれたての子馬みたいなシュガー。
しとどに流れる血液が生々しい傷口に塩を塗るかのように…
シュガーへと素早く迫る影…
誠次は…その傷口に胸ポケットから取り出した小指くらいの鞘に収められたナイフを突き立てた。
眼光鋭く睨むシュガー‼︎
「楽しいか、殺せたはずだ…
ひとおもいに…うぅゔっ…が‼︎」
シュガーは全身の筋肉が収縮する痛みと身体の内側が焼けるような熱さでもんどり打つ。
壊れたおもちゃみたいにバタバタと這い回り…動くシュガー。
シュガーの頭を踏みつけると誠次は口角を上げて真っ赤な口元を見せた。
「象も簡単に殺せるスペシャルな毒を仕込んでいるナイフだ…
ひとおもいとはいかないな…
苦しんで悶えて楽しませろ…
雪乃を愛していたんだろ、佐藤寿雄よ‼︎」
誠次を睨むシュガー…
鼓動が弱くなる、今度は真冬みたいな寒さが襲う…
紫色の唇を噛み締める…
「こんなことならよ、ちゃんと好きだって伝えておきゃ…良かったぜ…
ゆ…き…の…ア、イ、シ、テ、ル…」
最後に思い浮かぶ雪乃の顔…
頬を膨らませて子供みたいだった。
なんだ、その顔はよ…
涙を流して…シュガーは事切れた。
「どいつもこいつもアイシテルだ…
笑えるぜ、そんな屁みたいなモンに振り回されやがってよ‼︎」
シュガーの頭を蹴り飛ばす誠次。
「そうか、私も鈍いな雪乃が好きだったのか…
それで、あんなに献身的に…」
ノーズは頭を抱えた…
幸せにしてやりたかった、なって欲しかったと…
その笑い声をかき消す怒号が響き渡る‼︎
『バカ息子が‼︎もうやめろー‼︎‼︎』
憤怒の表情で撃たれことを忘れたみたいに駆け出すと…
もう一度、誠次の左頬を平手打ちした。
先程よりもダメージは少なく、膝を折って倒れ込む誠次。
その誠次を抱きしめるノーズ。
「私のせいだ…」
「何のことだ…」
誠次はノーズの行動の意味がわからない。
「そんなバカ息子でも愛してるんだぞ、
いいか、愛されたければ…まず愛しなさい…
愛とはそこからだ…
わかるかバカ息子よ…」
ノーズの問いかけに…
誠次は身体中を駆け巡る気持ち悪いむず痒さを覚える。
おむすびをくれた梅ばあちゃんの時と同じだ…
気持ち悪い、排除しないといけないという拒絶反応が無意識のうちに誠次を駆り立てる。
一発の銃声が響き渡る‼︎
「本当にバカ息子だよ‼︎」
ノーズは微笑んだ。
ノーズの眉間に小さな穴が穿たれた。
誠次にもたれかかるように、くずおれるノーズ。
最後まで父親として愛を教えたノーズ。
彼をまるで異物として排除してしまった誠次。
人としての大切な糸を切ってしまったことに気づいてはいなかった。
階段を駆け上ってきて息も絶え絶えなふくよかな身体つきの男が叫ぶ。
「ハァハァハァ…誠次、何やってる…
お前の部下から戦争してるなどという電話があった…
な、ああ…フィナーレのメンバーと…
は、鼻毛さん、鼻毛さんまで…
何故、殺した⁉︎」
頭を抱えたエターナルの社長の稲村清志…
「なにってなにがダメなんだ、裏切り者は殺した。
今日からオレがRXだ‼︎
オレひとりで十分さ…
フィナーレのフィナーレさ、ハハハ…」
強がりにもみえる言葉とは裏腹に…
ガタガタと震えて手のひらを見つめる誠次。
手のひらには光るモノがあった。
理解不能な感情で頬を濡らしていた。
「痛いよ、オヤジ…」
腫れ上がった左頬のことなのか…それとも…
あたふたする清志。
その清志を追い越すようにしてレディスノーが現れた。
後にはガーディアンズのメンバーも…
「雪乃、どうしてここへ…」
訝しむ清志に…
「付近の住民から警察へ銃声があったと通報がありました…
手は打ってあります、情報は揉み消します…いつものように…
負傷者は私に任せて下さい…」
そう言ってテキパキと救護活動する雪乃とガーディアンズ。
「何人助けられるのか…」
唇を噛み締める、プツりと赤く血が滲む程だった。
ガーディアンズは泣き叫びながら救護活動という名の遺体の回収を進めていた。
何とも苦い初任務であった。
「雪乃さん、強くなれば誰も傷付けられないのかな…死なせたく無いよ…
もう誰も大切な人を失いたくないよ…」
永遠子は涙でぐしゃぐしゃな顔で雪乃に呟いた。
雪乃は永遠子を抱きしめた…
雪乃の胸は土砂降りの雨に濡れていくのであった。
