職業《悪役令嬢》――断罪される側だと思いました？ 現代ダンジョンで裁く側ですわ

第9話 客席で拍手など、させませんわ

　制御室の空気は、ようやく“仕事”の顔になっていた。

　補助員が端末を抱えて走り、学院保守の担当者が別回線へ移る。見学席にいた大人たちも、もう野次馬の目をしていない。

　結構。

　人は本気で危ないと理解した瞬間、急に静かになる。そこから先は、静かな者ほど厄介だ。慌てる代わりに、都合のいい物語を作り始めるからである。

「再調査班は十分後に再開だ」

　神崎蓮司が言った。

「九条、森本、雨宮、天堂、白瀬。お前ら五人で第一区画と第二区画の改変点を洗う。保守は補助。黒峰は外を追え」 「了解した」と黒峰景一。 「見学側は？」 「もう客ではない。必要なら使う」

　言い切り方が良い。

　話の早い大人は嫌いではない。

　制御室から現場へ戻る廊下で、白瀬ひかりが凛花の横へ並んだ。

「九条さん」 「なんですの？」 「さっきの紙、気になってる？」 「もちろん」 「私も」

　即答だった。

　この娘は本当に、ためらわず同じところへ来る。善意だけで近づいてくるなら面倒だが、どうやらそうでもないらしい。

「あなた、なんでも素直に気になりますのね」 「うん。だって、気になるし」 「眩しいですわ」 「よく言われる」 「でしょうね」

　遼が後ろでぼそっと言う。

「この二人、会話がいちいちすっと入ってこねえな」 「言葉の選び方が違うのでしょう」と雫。 「それは分かるけど、雨宮までそっち側で解説しないでくれ」

　天堂司は何も言わなかったが、歩幅だけは揃えていた。

　不機嫌なまま離脱しないあたり、ようやく現場の優先順位を理解したらしい。

　第一・第二区画の境界前には、簡易照明が増設されていた。落ちた床の縁、途中で止まった閉鎖壁、刃板の擦過痕。静かな状態の方が、事故の形はよく見える。

「役割を切る」

　神崎が言う。

「九条と雨宮は機構と痕跡。天堂は区画仕様の照合。森本は動線確認。白瀬は周囲――人の動きと視線を拾え」 「了解」とひかり。 「了解です」と雫。 「分かった」と天堂。 「俺だけ仕事ふわっとしてない？」と遼。 「お前は一番“そこにいた人間”の動きを覚えてる」と神崎。 「……あ」 「気づいたか。だったら使え」

　遼が少しだけ顔を締めた。

　よろしい。こういう時に自分の役割へ気づける人間は強い。

　凛花は、第二シャッター脇の床へしゃがみ込んだ。

　白い粉。

　細い車輪跡。

　薄い油膜。

　その上を横切る二種の靴底痕。

「雨宮さん」 「はい」 「こちらは学院保守の靴ですわね」 「ええ。規格ソールです」 「もう一つは」 「細いです。学院支給品ではありません」

　雫がライトを角度を変えて当てる。

　影が伸び、止まった位置が見える。

「立ち止まってます」 「ええ。しかも二度」 「迷ってる？」 「いいえ」

　凛花は指先で痕跡の先をなぞった。

「見せたい位置を確認していますの。迷った足取りではありませんわ」

　少し離れたところで、ひかりが周囲の壁とガラスを見ていた。

「九条さん」 「なんですの？」 「この制御室、外からも少し見える」 「ええ」 「なら、残った人がいたとしたら、今ここに集まるのも見てるかも」 「でしょうね」

　ひかりは嫌そうな顔をしなかった。

　その代わり、はっきりと眉を寄せた。

「感じ悪い」 「今さらですわ」

　天堂が壁面図を睨んだまま言う。

「第二区画の補助電源、ここにも口がある」 「どこですの？」 「この点。通常は封印板で隠れてる」 「現物を」と神崎。 「見ます」と凛花。

　封印板の前へ移動する。

　塗装は古い。だが縁の右下だけ、ほんの少しだけ削れていた。

　見せたくない者ほど、端を雑に扱う。

　良い綻びだ。

「開きますわ」 「保守」と神崎。 「はい！」

　封印板が外される。

　中には補助電源口。そして、その奥に極細の分岐線がもう一本。学院標準の配線色ではない。

　雫が小さく息を呑んだ。

「……二系統目です」 「最初の補助盤だけではありませんのね」 「ええ。こっちが本命かも」

　遼が肩越しに覗き込む。

「本命？」 「さっきの緊急停止は“触らせるための罠”ですわ」と凛花。 「こっちは？」 「実際に動かすための線でしょうね」

　天堂が低く言う。

「見学モードの書き換えだけじゃ、閉鎖壁までは届かない」 「ええ」と凛花。 「だから二段で噛ませた。片方は見せる。片方は動かす」 「その通りでしょう」

　ひかりが、そこでふと床の向こうを見た。

「待って」 「なんですの？」 「ガラスに映ってる」

　全員が顔を上げる。

　制御室の側面ガラス。そこに、調査中の自分たちの姿が薄く映っている。その隅、廊下の奥の角だけに、一瞬だけ何か白いものが揺れた。

　人影ではない。

　布でもない。

　紙だ。

　次の瞬間には消える。

「誰かいる」とひかり。 「森本！」と神崎。 「おう！」

　遼が廊下へ飛び出した。天堂も反射で続く。神崎が舌打ちしつつ後を追い、雫はその場に残った。

　凛花も一歩出かけて、止まる。

「追わないんですか」と雫。 「追いますわ。ですが今は、あちらが“見せた”だけですもの」 「……わざと？」 「ええ。走らせるための影ですわ」

　ひかりが凛花を見る。

「行かないの？」 「行きますわよ。ただし、走って追うのはお任せします」 「じゃあ、私は見ます」 「結構」

　ひかりも走らない。

　代わりに廊下の壁際、角の高さ、監視カメラの向きを見ていた。

　良い。

　この娘は、光の側の人間なのに、獲物を追う時だけ妙に足を止める。

　数十秒後、遼たちが戻ってきた。

「いねえ！」と遼。 「紙だけ残ってた」と天堂が不機嫌そうに言う。 「落とし物ですの？」 「ふざけた落とし物だ」

　天堂が紙片を差し出す。

　今度は白ではなく、薄い灰色のカードだった。手書きではなく、印字。

　『役者は揃いました。では、誰を照らしましょう？』

　遼が露骨に顔をしかめる。

「またこれかよ……」 「今回は少しだけマシですわね」と凛花。 「どこが」 「前よりは文章が短い」 「評価そこなんだ」

　ひかりがカードを受け取り、数秒見つめた。

「これ、“主役は一人”と同じ人だ」 「分かりますの？」 「言葉の選び方が似てる。人を舞台の道具みたいに言ってる」 「同感ですわ」

　神崎がカードを取り上げる。

「挑発文の分析は後だ。今は場所だ。森本、何か見たか」 「走り方は軽かった。男か女かは分かんねえ。でも、角を曲がる時に一回だけ、こっちを見てた気がする」 「気がする？」 「いや……見られてるっていうか、“見せてる”感じだった」 「結構ですわ」と凛花。 「え、俺なんか当たってる？」 「ええ。だいぶ」

　遼が少しだけ胸を張る。

　単純でよろしい。

　雫が補助電源口の奥を照らした。

「九条さん、これ」 「なんですの？」 「線の固定に使ってる結束具、学院保守の在庫じゃないです」 「市販品？」 「はい。しかも型が古い」 「つまり、外から持ち込んだ」 「そう考えるのが自然です」

　天堂が低く言う。

「内部協力者が場所を教え、外部が持ち込んだ」 「ええ」と凛花。 「そして外部は、自分の存在に気づいてほしい」 「そういう趣味ですわね」

　ひかりが、そこで小さく言った。

「たぶん、これ」

　全員が彼女を見る。

「“見てほしい”っていうより、“選ばせたい”んだと思う」 「選ばせる？」と神崎。 「うん。誰を信じるか、誰を主役にするか、誰を見るか。ずっとそれを迫ってる感じがする」

　部屋が少しだけ静まる。

　なるほど。

　この娘は、本当に人の悪意の向きを読む。

　凛花はゆっくり頷いた。

「でしたら、なおさら結構ではありませんの」 「なんで？」 　遼が聞く。

「選ぶ権利が向こうにあると思い込んでいる時点で、浅いのですわ」 「うわ、強」 「事実ですもの」

　神崎が一度だけ口元を押さえ、それから全員を見回した。

「方針を変える。次は相手の置いた札を追うな。こちらで“見てほしくない場所”を洗う」 「逆張りですわね」 「好きか」 「嫌いではありませんわ」

　黒峰の端末が鳴る。男は画面を確認し、表情を一切変えないまま言った。

「学内サブネットの中継点、三つに絞れた」 「場所は」 「実技棟北側、旧観覧席制御盤、資料保管庫の脇、それから――」

　男は一拍置いた。

「来賓用観覧室だ」

　客席。

　さっきの言葉が、そこでようやく現実の輪郭を持つ。

　凛花は、ゆっくりと笑った。

「ようやく舞台らしくなってきましたわね」

　ひかりが横で言う。

「九条さん」 「なんですの？」 「今、少し楽しそう」 「少しだけですわ」 「怖い相手なのに？」 「だからこそです」

　凛花は視線を上げる。

　客席から石を投げる者。

　人を役者扱いする者。

　舞台を整えたつもりで、幕の開閉まで自分で決められると思っている者。

　そういう相手は嫌いではない。

　嫌いではないが、礼儀は教える必要がある。

「神崎先生」 「何だ」 「来賓用観覧室、先に押さえた方がよろしいかと」 「言うと思った」 「当然ですわ」 「行くぞ」

　再調査班の空気が、一段だけ締まる。

　遼が拳を握り、雫は端末を抱え直し、天堂は露骨に嫌そうな顔のまま歩き出す。ひかりは明るい顔をしているのに、目だけがまっすぐ前を見ていた。

　よろしい。

　役者は揃った。

　でしたら次は、客席まで主役を迎えに行くだけですわ。

---

【主人公ステータス】

名前：九条凛花

前世名：エレオノーラ・ヴァレンティア

職業：悪役令嬢

確認済みスキル：破滅予見／優雅歩法

未解明スキル：瑕疵看破／格位威圧／悪名変換

称号：二度目の悪役令嬢／暫定首位