職業《悪役令嬢》――断罪される側だと思いました？ 現代ダンジョンで裁く側ですわ

第10話 客席のつもりなら、そこから落として差し上げますわ

　来賓用観覧室は、実技棟の北側二階にあった。

　普段は企業やギルドの見学担当、学院上層部、外部監査あたりが使うらしい。要するに、“現場には降りないが、よく見える場所”である。

　たいへん結構。

　上から眺めるのがお好きな方は、たいてい足元が甘い。

「ここです」

　補助員が、重いドアの前で立ち止まった。電子錠はすでに学院側が切っている。だが神崎はすぐには開けない。

「九条」 「ええ」

　凛花はドアの縁を見た。

　傷。

　擦れ。

　鍵穴脇の油膜。

　そして、取っ手の下だけに残る、ごく薄い白粉。

「開けた痕がありますわね」 「今日？」 　遼が聞く。

「少なくとも、最近ですわ。清掃後の指紋ではありません」 「中にいるとか？」 「さすがに息を潜めるには狭すぎます」 「狭すぎるって言い方怖いな」 「事実ですもの」

　ひかりが、ドアの横の壁を見ていた。

「ここ、監視カメラの角度がおかしい」 「おかしい？」 　雫が顔を上げる。

「普通、出入り口を正面から撮るよね。でもこれ、少し下向き」 「……ほんとだ」 　雫が端末のライトを当てる。

「ドアの前じゃなくて、取っ手の高さを見てる」 「手元を記録したかったのでしょうね」と凛花。 「誰が開けたか、より“どう開けたか”を見た？」 　ひかりが言う。

「ええ。あるいは、誰に開けさせたかですわ」

　神崎が短く言う。

「開ける。全員、左右へ散れ。森本、最初の一拍だけ前」 「了解」 「天堂、二枚目」 「分かった」 「白瀬、後ろを見る」 「はい」

　よろしい。

　ようやく班らしい動きになってきた。

　電子錠が解除され、ドアがゆっくりと押し開かれる。

　観覧室は暗かった。

　だが、外光が差し込んだ瞬間、室内の輪郭が浮かぶ。

　長机。革張りの椅子。壁際の操作卓。実技場を見下ろす強化ガラス。そして――中央のテーブルに、白いカードが一枚。

「またかよ」 　遼が呻く。

「またですわね」 　凛花は平然と言った。

　ただし、今回は少し違う。

　カードが一枚だけ、真正面に置かれている。

　拾ってほしいというより、座って読めと言いたげな置き方だった。

「触るな」と神崎。 「もちろんですわ」

　凛花はカードではなく、机の縁を見た。

　細い傷。

　置き直した跡。

　カップの輪染みは古い。

　だが、カードの下だけ、埃が綺麗に消えている。

「置いたのは最近ですわ」 「分かるの？」 　ひかりが聞く。

「机は黙りませんの」 「それ、ちょっと好き」 「ありがとうございます」

　雫が操作卓へ近づく。

「神崎先生、こっち見てください」 「何だ」 「来賓用観覧室の映像出力、実技区画の監視と別系統です」 「当然だろ」 「当然です。でも、こっちは“送信”の痕跡があります」 「送信？」 「はい。内部記録じゃなくて、外へ流した痕跡」

　黒峰が一歩近づいた。

「どこへ」 「まだ先は出ません。でも発信元はここで間違いないです」

　遼が室内を見回す。

「じゃあ犯人、ここで見てたってこと？」 「そう考えるのが自然でしょうね」と凛花。 「気持ち悪……」 「同感ですわ」

　天堂司は、黙って窓際を見ていた。

　やがて低く言う。

「ここからだと、第一と第二の境界がちょうど死角になる」 「死角？」と雫。 「見えるようで見えない位置がある。だから、あのタイミングで仕掛けが重なると、下にいる側だけが混乱する」 「観覧室から見れば“演出”に見える、ということですわね」 　凛花が言う。

　天堂は不機嫌そうにうなずいた。

「……ああ」

　良い。

　嫌そうな顔のまま役に立つ。実に良い。

　ひかりが、今度は椅子の背もたれに触れずに覗き込む。

「一脚だけ向きが違う」 「どれですの？」 「これ。みんな窓の方へ向いてるのに、一つだけ少し斜め」 「誰かが、後ろも見える位置に座った？」 　雫が言う。

「ええ」と凛花。 「下を見ながら、入口も視界に入る角度ですわね」

　神崎が眉を寄せる。

「見られる側だけじゃなく、入ってくる人間も見ていた」 「来客待ちでもしていたのかも」 　ひかりが言った。

　その可能性は高い。

　凛花はそこで、部屋の空気の流れに気づいた。

「……香りが残っていますわね」 「え？」 　遼が鼻を鳴らす。 「俺には分からん」 「森本さんの感覚が鈍いだけでしょう」 「急に雑！」

　凛花は窓際へ寄った。

　甘い。

　だが学院の消臭剤とは違う。

　花の香りではなく、何かを覆い隠すための、少し人工的な甘さ。

「香水？」 　ひかりが聞く。

「ええ。しかも、わざと少し強い」 「男っぽい、女っぽいは？」 　雫が言う。

「そこまで単純ではありませんわね。ですが、現場仕事の人間が好む種類ではありません」 「来賓側か」 　黒峰が低く言う。

「あるいは、来賓側を装いたい誰かですわ」

　神は、こういう香りを知っている。

　善悪ではなく、“印象を作りたい人間”の匂いだ。

　つまり、舞台装置としての自分に酔っている手合いである。

　たいへん感じが悪い。

「カード、読むぞ」 　神崎が言った。

　保守担当が手袋でカードを持ち上げ、表を見せる。

　黒字。

　短い。

　だが前より、少しだけ具体的だった。

　『白は眩しく、黒は美しい。並べれば、どちらかが曇るでしょう。』

　部屋の空気が変わる。

　ひかりは黙り、凛花は目を細めた。

　遼が先に言った。

「……うわ」 「分かりやすく下品ですわね」 　凛花は言う。

「九条さん」 　ひかりが静かに呼ぶ。

「ええ」 「これ、私たち宛てだ」 「でしょうね」 「なんで、そんな落ち着いてるの」 「落ち着いているのではありませんの」

　凛花はカードから目を離さず答える。

「こういう程度の安い煽りに、表情を使うのが惜しいだけですわ」

　ひかりは一瞬だけ黙り、それから小さく笑った。

「やっぱり好きだなあ、その返し」 「それはどうも」

　天堂司が、露骨に嫌そうな顔で言う。

「つまり、“白瀬と九条を並べたい”ってことか」 「ええ。比べさせたいのでしょうね」と凛花。 「善い人と悪い人、か」 　雫が低く言う。

「雑ですわね」 「雑ですね」 　ひかりも同意した。

　神崎がカードを裏返す。

　裏は白紙。

　ただし、端に小さく数字が打たれていた。

「……十七」 「整理番号か？」 　遼が言う。

　雫が首を振る。

「違うかも。観覧室の席番号じゃないですか」 「席？」 「来賓用観覧室、座席に番号あります」

　全員の視線が椅子へ向く。

　たしかに、足元に小さな金属プレートが付いている。

　十六、十七、十八――。

「十七番」 　ひかりが指差した。

　さっき向きが少し違っていた椅子だった。

「ここに座ってた」 　遼が言う。 「たぶんな」と天堂。 「いいえ」と凛花。 「たぶんではありませんわ」

　全員が凛花を見る。

「十七番だけ、椅子の脚に新しい擦れがあります。何度も微調整していますわ」 「見えるのか」 　神崎が言う。

「見えます」 「で、何が分かる」 「落ち着きがありませんの」

　凛花は椅子を見下ろした。

「位置を決めきれない。見たい角度が一つではない。下の区画、入口、そしておそらく――」

　彼女は視線を、制御卓のモニター位置へ向けた。

「自分の演出結果ですわ」

　黒峰が低く言う。

「見届けたがる性質か」 「ええ。しかも、“上手くいったか”を確認せずにいられないタイプです」 「自己顕示が強い」 　雫が言う。 「それでいて、直接は出ない」 　ひかりが続ける。

　よろしい。

　かなり噛み合ってきた。

　その時、遼が窓際のゴミ箱を覗いて声を上げた。

「おい、これ」 「何かありまして？」 　凛花が寄る。

　中に、紙コップが一つ。

　中身は空だが、底にだけ少し液体が残っている。

　薄い茶色。

　そして、縁に淡い口紅の痕。

「女？」 　遼が言う。

「決めつけは早いですわね」 「いや、でも」 「見せたい痕なら、なおさらです」 　凛花は言った。

　ひかりがコップの位置を見ている。

「でも、これわざとらしすぎる」 「ええ」 　凛花はうなずく。

「わざとらしいものは、だいたい“そこを見て終わってほしい”時の置き方ですわ」

　神崎が短く言う。

「採取だけして後回しだ。九条、他は」 「ええ」

　凛花は、十七番の椅子の下へ視線を落とした。

　そして、見つけた。

「……こちらですわね」

　椅子の裏、座面の下。

　黒い小片が、粘着で貼られている。

　小指の爪ほどの薄さ。

　ただの盗聴器にしては、位置が浅い。

　雫が息を呑む。

「発信タグ？」 「おそらく」 「ここにいた人間を追うためじゃない」とひかりが言う。 「ええ」 　凛花は静かに答えた。

「これは“ここへ来る人間”を見るためのものですわ」

　神崎の顔が変わる。

「つまり」 「観覧室は最初から罠ですの。今日ここへ来る誰かを、相手は待っていた」 「誰を」 　天堂が聞く。

　凛花は、一拍置いた。

「わたくしか、白瀬さんでしょうね」

　ひかりが黙る。

　だが、目は逸らさなかった。

「白と黒」 　雫が低く言う。 「並べて、曇る方を見るつもりだった」 「あるいは、曇らせたい方を」と凛花。

　部屋が少しだけ冷える。

　ようやく、相手の悪意の向きが具体になった。

　誰でもよかったのではない。

　“誰を落とすと面白いか”を、最初から選んでいる。

　遼が拳を握る。

「マジで感じ悪ぃな」 「今ごろお気づきで？」 「遅くて悪かったな！」

　その時、黒峰の端末が鳴った。

　男は確認し、短く言う。

「十七番席の視界角度、外部送信ログと一致した」 「ってことは？」 　遼が聞く。

「ここだ。少なくとも、舞台を見ていた席は」

　神崎が決断する。

「タグは回収しない。泳がせる」 「賢明ですわね」 「言われなくても分かってる」 「でしたら結構」

　ひかりが、静かに言った。

「九条さん」 「なんですの？」 「これ、たぶん次は“私たちを並べる場所”を作る」 「でしょうね」 「どうする？」 「簡単ですわ」

　凛花は、十七番の椅子へ目を向けた。

「相手が並べたいなら、並んで差し上げればよろしいのです」 「え」 　遼が言う。 「乗るのか？」 「ええ」

　凛花は微笑む。

「ただし、脚本どおりに曇るつもりはありませんけれど」

　ひかりがその横で、同じように笑った。

「うん」 「ええ」 「それ、面白い」

　神は思う。

　白と黒を並べて、どちらかが曇ると思い込む方が浅い。

　並べた結果、舞台そのものが奪われることもあるのだと、そろそろ学ぶとよい。

　神崎が全員を見回した。

「方針決定だ。次は相手が“見たい絵”を逆利用する。再調査班、引き続き動くぞ」 「はい」と雫。 「了解」と天堂。 「おう」と遼。 「もちろん」とひかり。

　凛花は最後に一度だけ、十七番の椅子を見た。

　客席。

　主役。

　白と黒。

　随分と分かりやすい遊びがお好きらしい。

　でしたら、こちらも礼儀を尽くして差し上げましょう。

「待っていてくださいまし」

　誰にともなく、凛花はそう言った。

「客席から舞台を眺めていられる時間は、もう長くありませんわ」

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【主人公ステータス】

名前：九条凛花

前世名：エレオノーラ・ヴァレンティア

職業：悪役令嬢

確認済みスキル：破滅予見／優雅歩法

未解明スキル：瑕疵看破／格位威圧／悪名変換

称号：二度目の悪役令嬢／暫定首位