職業《悪役令嬢》――断罪される側だと思いました？ 現代ダンジョンで裁く側ですわ

第6話 少々目立ってしまいましたわ

「全員、下がりなさい！」

　凛花の声と同時に、最奥通路の両側からせり出した分厚い鉄壁が、低い唸りを上げながら閉じ始めた。

　落ちるでもない。

　滑るでもない。

　閉じる。

　それだけの違いなのに、ひどく悪趣味だった。

　人は、目に見えて落ちてくるものや飛んでくるものには怯える。

　だが、ゆっくりと逃げ場を奪ってくるものには、判断が遅れる。

　この仕掛けは、その遅れを殺しに来ていた。

「壁際ではありません！　支柱の陰へ！」

　凛花は通路中央を見たまま叫ぶ。

「中央へ出ると詰みますわ！　第一、第二支柱の裏へ寄りなさい！」

　講習区画が一気に騒がしくなる。

「どっちだよ！」 「こっち、早く！」 「押すなって！」

　人間は、逃げ場が狭まると中央へ集まりたがる。

　昔も今も変わらない。舞踏会でも崩落しかけた石廊下でも、最後に勝つのはたいてい「皆が行きたがる方ではない方」を選べる者だ。

　神崎の怒声が飛ぶ。

「九条の指示を聞け！　全班、最奥には寄るな！　森本、左側を捌け！　雨宮、床を見ろ！」

「おう！」 「はい！」

　遼が動く。

　混乱しかけた別班の生徒の肩を掴み、無理に押すのではなく、進路を切るように支柱側へ誘導する。昨日までの彼なら勢いのまま前へ出ていた。今は違う。ちゃんと指示が頭へ入っている。

　雫はしゃがみ込み、床の継ぎ目へ視線を走らせた。

「右側、二枚だけ光が薄いです！」 「沈みますのね」 「はい、たぶん荷重逃がしです！」

　よろしい。

　見えている。

　凛花の視界の奥で、閉じる鉄壁の圧が通路中央へ集まり、その圧に押された床が落ちる筋が赤く浮いた。

　鉄壁が本命ではない。

　閉じ切ったあとに中央床が抜ける。

「まだ終わりませんわ！　中央へ出ては駄目！」

　見学席がざわつく。

　神崎が即座に補助員へ怒鳴った。

「中央床の荷重ログ！　今すぐ！」 「は、はい！」

　端末が叩かれ、数秒後に補助員の顔色が変わる。

「上がってます！　中央荷重、急上昇です！」 「やっぱりか」 「遅いですわ」 「今言おうと思った」

　神崎の返しに、遼が噴き出しかけて慌てて口を押さえた。

　危機感の置き場が少しおかしい。だが、少し笑えるくらいの方が人は固まらない。

「時間は！」と神崎。 「あと五秒ですわ！」と凛花。 「十分だ。全員、中央から離れろ！　支柱の陰から出るな！」

　四。

　天堂司の班が最後の一人を押し込む。

　三。

　遼が左側の生徒の腕を引き、ぎりぎりで中央線から外す。

　二。

　雫が床だけを見て、動きを止めない。

　一。

　どすん、と鈍い音がした。

　中央三歩分の床が、そのまま真下へ落ちた。

　悲鳴。

　だが、落ちた者はいない。

　支柱裏へ固まっていた生徒たちが、青ざめた顔で穴を見下ろす。深さはそこまででもない。だが落ちていれば、閉鎖壁との間に脚を取られ、怪我では済まなかっただろう。

　数秒の沈黙。

　それを破ったのは、見学席だった。

「……読んだのか？」 「中央床まで？」 「初心者が？」

　よろしい。

　その程度の反応はいただかなくては困る。

　神崎が長く息を吐く。

「全機構停止。講習は一時中断だ。補助員、境界封鎖。見学側は記録を勝手に外へ出すな。学院名義で止める」 「はい！」 「急げ。今は“事故”で済む段階じゃない」

　言い切った。

　つまり教官も、そういう認識なのだ。

　黒峰景一は腕を組んだまま動かない。

　だが、その目だけは一度も凛花から外れていなかった。

　少し離れた若い男が低く言う。

「珍職じゃないな」 　穏やかな笑顔の女性が返す。 「前例がないだけでしょう。少なくとも、外れではありませんわね」 「囲うなら早い方がいい」 「ええ。手遅れになる前に」

　結構。

　そのくらい露骨でよろしい。

　人が手のひらを返す瞬間というのは、昔から妙に分かりやすい。嫌いではない。むしろ、かなり好ましい。

「……九条」

　固い声だった。

　天堂司が、ようやくこちらを向いていた。

　顔には不機嫌と悔しさが残っている。だが、逃げはしなかった。

「さっきは」

　一度止まる。

　それでも、今度は飲み込まない。

「……助かった」

　遼が目を丸くし、雫も驚いている。

　見学席まで静まった。

　たいへんよろしい。人は、見たいものを見られると静かになる。

　凛花は、ほんの少しだけ首を傾げた。

「そうですの？」

「……礼だ」

　ずいぶん不機嫌な礼だった。おそらく人生でも上位に入る不本意さだろう。

　だが、言った。

　それはそれで価値がある。

「お礼でしたら結構ですわ」

　凛花は静かに言う。

「次からは、“大げさ”と片づける前に足元をご覧なさいませ。それで十分です」

　天堂司の顔がまた固くなる。

　だが、反論はしなかった。

　神崎が低く言う。

「天堂。今のを忘れるな」 「……はい」 「森本」 「はい！」 「よく支えた」 「お、おう」 「雨宮」 「はい」 「九条の見立てを拾ったのは良かった」 「……ありがとうございます」 「九条」 「はい」 「あとで全部報告書に起こせ」 「かしこまりました」

　神崎はそこで初めて、見学席の方を振り返った。

「聞こえたな。珍しい肩書きが見たいなら動物園へ行け。ここにいるのは現場で使えるかどうかを見る相手だ。今のを見てもまだ笑えるなら、もう見学は必要ない」

　誰も笑わなかった。

　補助員が端末を見て、少し震えた声で言う。

「神崎先生、暫定評価、更新されました」 「読め」 「第一小班――危機対応、罠察知、連携判断、全項目最高評価です」 「個人順位は」 「……九条凛花さん、暫定一位です」

　空気が揺れた。

　学院内首位候補の天堂司がいる場で、前例ゼロの珍職が暫定一位。

　それが何を意味するかくらい、ここにいる全員に分かる。

　凛花は、ほんの少しだけ顎を上げた。

「見下すのなら結構ですわ」

　静かな声が、壊れた区画によく通る。

「その代わり、成果はいただきます」

　誰も何も言わなかった。

　言えなかった、と言う方が正しい。

　そして、それで終わるはずだった。

「神崎先生」と補助員が言った。今度は、さっきとは違う意味で顔色が悪い。 「何だ」 「……今の停止処理と同時に、外部アクセスの痕跡が出ています」 「外部？」 「学院外端末です。見学モード連動の書き換え元が、学内ではありません」 「は？」

　見学席がざわつく。

「そんなこと可能なの？」 「学院の模擬区画に？」 「外から？」

　神崎の顔つきがさらに険しくなる。

「追えるか」 「途中で切れてます。ただ、ひとつだけ残ってます」 「何だ」 「接続名……匿名化されていますが、送信コメント欄が」 「読め」 「……『舞台は整えました』、と」

　数秒、誰も何も言わなかった。

　舞台。

　その言葉だけが、妙に安っぽく、妙に悪趣味で、だからこそ嫌に生々しかった。

　凛花の胸の奥を、細い冷たさが通る。

　ただの事故ではない。

　ただの設備不良でもない。

　誰かが、誰かのために、舞台を整えたと言っている。

　ならばそれは、講習ではなく演出だ。

　しかも人を傷つける気で組まれた、最低の舞台である。

　見世物にするなら、相手を選ぶことだ。

　少なくとも、《悪役令嬢》を舞台へ上げるなら、その結末を他人の都合で決められると思わない方がいい。

　黒峰景一が、初めて口を開いた。

「……面倒なことになったな」

　若い男は笑みを消し、穏やかな女性は目を細める。

　遼が小さく言った。

「なあ九条さん」 「なんですの？」 「これ、講習どころじゃなくない？」 「ええ」

　凛花は静かに答えた。

「どうやら、最初からそのつもりだったのでしょうね」

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【主人公ステータス】

名前：九条凛花

前世名：エレオノーラ・ヴァレンティア

職業：悪役令嬢

確認済みスキル：破滅予見／優雅歩法

未解明スキル：瑕疵看破／格位威圧／悪名変換

称号：二度目の悪役令嬢