職業《悪役令嬢》――断罪される側だと思いました？ 現代ダンジョンで裁く側ですわ

第4話 その罠、笑って踏むものではありませんのよ

「伏せなさい！」

　凛花の声が、通路の空気を裂いた。

　遼は反射的に身を沈め、雫は壁際へ滑り込む。次の瞬間、左奥の曲がり角の向こうから、重い唸りを上げて何かが飛び出した。

　鉄骨の先端に、黒い打撃塊。

　振り子だ。

　本来、初心者向け区画で使うのはもっと軽い模擬罠である。速度も軌道も、どう見てもおかしい。

「うわっ！？」

　遼の頭上を、振り子が凶悪な勢いで薙いでいく。風圧だけで前髪が跳ねた。

　だが、そこで終わらなかった。

　壁面が、かちり、と鳴る。

「二段目ですわ！　頭を上げないで！」

　凛花が言い切るより早く、左壁の隙間から細い金属杭が三本、斜めに射出された。ついさっきまで遼の首があった高さを一直線に貫いていく。

　悲鳴が上がる。別班の生徒が後ずさりし、誰かが壁へ肩をぶつけた。半落ちだった退避シャッターが、鈍く震える。

　凛花は視線を走らせた。

　床の細線。

　振り子の戻り。

　半落ちのシャッター。

　左壁の射出口。

　まだ終わっていない。

　見えた。

　次は振り子が戻る。

　戻った先で床が沈む。

　その反動で、シャッターがさらに落ちる。

　遅れた者の肩を潰す。

「森本さん！」

「お、おう！」

「次の戻りでシャッターが落ちます！　正面に立たないで、右から肩で受けて！　正面は潰れますわ！」

「はい！？」

「雨宮さん、左壁の下！　三番目の固定具、色が違います！」

　雫が息を呑んだ。

「停止系統？」 「補助停止ですわ！　押してから半回転！　逆だと噛みます！」

　振り子が最奥まで振り切れ、戻り始める。

「今ですわ！」

　遼が飛び出した。正面ではなく、指示通り右側から半落ちのシャッターへ肩を当てる。重戦士の職が乗った体が、ぎり、と金属を軋ませた。

「っ、ぐ……重っ！」

「右足を半歩引いて、腰を落としなさい！　腕で支えない！」

「わ、分かった！」

　遼の姿勢が変わる。戻ってきた振り子が床を打ち、その衝撃でシャッターがさらに落ちようとして――止まった。完全ではない。だが、一瞬止まれば十分だ。

　その隙に雫が壁際へ滑り込み、しゃがみ込む。

「これ、ですか！？」

「押してから！」 「回します！」

　雫の指が三番目の固定具に食い込む。塗装の違う小部品は、最初だけ異様に重かった。

　かちり。

　一拍遅れて、区画全体の機構が低く唸る。振り子の軸が止まり、射出口が閉じ、半落ちのシャッターが途中で固まった。

　静寂。

　残ったのは、金属の余震と、遼の荒い呼吸だけだった。

「……止まった？」 「止まりましたわね」 「マジで死ぬかと思った……」

　遼はシャッターから離れ、膝に手をつく。肩で息をしているが、崩れてはいない。上出来だ。

　神崎が前へ出てきた。

「全班、その場で待機！　九条、森本、雨宮、動くな！」

　声に逆らう者はいなかった。別班の生徒たちも完全に固まっている。見学席まで、先ほどまでの好奇心まじりのざわめきが消えていた。

「怪我は」 「ありませんわ」 「肩が痺れたくらいです」 「私は平気です」

　神崎は短く頷き、止まった機構を見上げた。

「振り子、射出杭、半自動退避シャッター……ここまで連結させた覚えはない」 「覚えがないで済ませるには、少々悪趣味ですわね」 「同感だ」

　見学席の空気が変わっているのが分かる。

　“面白い珍職”を見る目ではない。

　“本当に何かある”と理解した者の目だ。

　黒峰景一は腕を組んだまま動かない。ただ、その視線だけがまっすぐ凛花を捉えている。少し離れた若い男は面白そうに目を細め、穏やかな笑顔を浮かべていた女性は、もう笑っていなかった。

　結構。

　笑って見物するには、少し危なすぎたらしい。

「九条」

「はい」

「どうやって読んだ」

「どこまでのことをお尋ねですの？」

「今の全部だ」

　凛花は床の細線へ視線を落とした。

「最初の誘導線が、資料より半歩手前に置かれておりました。踏ませるために見せる罠は、だいたい奥に本命があります」 「続けろ」 「振り子の重量に対して通路幅が狭すぎます。あれで終わるなら、退避シャッター条件の追加は不要ですわ。ですから戻りか二段目があると考えました」 「壁の停止系統は？」 「塗装差と摩耗です。交換部材だけ馴染みが浅かった」

　神崎は数秒黙る。

「雨宮」 「はい」 「九条の見立てに乗った理由は」 「合理的だったからです。差分が多すぎました。講習の変更にしては、隠し方が雑です」 「森本」 「はい」 「九条の指示を聞いた理由は」 「昨日助けられたんで」 「率直でよろしい」

　神崎の口調は相変わらずだが、目は完全に講習用のものではなくなっていた。

　その時、別班の方から乾いた声が飛んだ。

「大げさでは？」

　天堂司だった。

　班の中央に立ったまま、腕を組み、こちらを見ている。整った顔立ちに露骨な苛立ちが浮いていた。

「シャッターが半分落ちた。追加罠が出た。だからなんだ。学院の設備不良なら講習を止めて終わりだろう。そこまで殊更に――」

　遼が言い返すより早く、凛花が一歩前へ出た。

「でしたら天堂さん」

　声は静かだった。だが、通る。

「いまから同じ位置を、資料どおりに歩いて差し上げます？」

　空気が張る。

「……何？」 「大げさだとおっしゃるのなら、再現できるのでしょう。もちろん、今度は射出口の確認を済ませてからで結構ですわ」 「そういう話じゃない」 「そういう話ですわ」

　凛花は真正面から言い切った。

「分からないものを、分からないままにしておいて、“騒ぎすぎ”で片づけるのはたいへん楽ですもの。ですが現場では、その楽をした人から怪我をいたします」

　しん、と静まる。

　天堂司の顔が僅かに強張る。怒っている。だが、反論しきれない。そういう顔だった。

　神崎が低く言う。

「天堂。口を挟む前に見ろ。見てから言え。以上だ」 「……失礼しました」

　口では謝っている。

　だが納得はしていない。

　それでよろしい。簡単に折れては味がない。

　神崎は端末を操作し、区画ログを呼び出した。

　だが、そこで話は綺麗に進まなかった。

「……おい、何だこれ」

　画面を覗き込んだ補助教員が顔をしかめる。

「神崎先生、ログの一部が飛んでます」 「飛んでる？」 「更新履歴はあるのに、適用者IDが抜けてる」 「そんなことあるか」 「普通はありません」

　周囲がざわつく。

「誰か触ったの？」 「講習前に？」 「いや、それなら申請通すだろ」

　神崎が舌打ちし、別画面を呼び出す。

「……今朝五時台に手動更新。共有なし。承認ログも薄いな」 「薄い？」 「消しかけた跡みたいになってます」と補助教員。 「は？」

　凛花の胸の奥を、細い冷たさが通った。

　ただの不具合ではない。

　ただの古い設定の残りでもない。

　少なくとも、誰かが触っている。

　見学席の空気がまた変わる。

　面白い見世物ではなくなった瞬間、人間は急に真顔になる。

「講習は一旦中断――」

　神崎がそう言いかけた時だった。

　通路のさらに奥、第二区画との境目で、がしゃん、と重いロック音が鳴った。

　全員の視線が一斉にそちらへ向く。

「……今の何？」 「第二シャッター？」

　雫の顔色が変わる。

「先生、第二区画の連動、今日の資料にありましたか」 「ない」 「ログには？」 「入ってない」

　神崎の声が低く沈む。

　凛花の視界の奥で、まだ閉じているはずの第二区画の先が、細く、赤く、裂けるように見えた。

　来る。

　今度は、こちらへ。

「全員、壁際へ！」

　凛花が叫ぶ。

　その瞬間、閉じていたはずの第二区画シャッターの隙間から、金属光が走った。

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【主人公ステータス】

名前：九条凛花

前世名：エレオノーラ・ヴァレンティア

職業：悪役令嬢

確認済みスキル：破滅予見／優雅歩法

未解明スキル：瑕疵看破／格位威圧／悪名変換

称号：二度目の悪役令嬢