職業《悪役令嬢》――断罪される側だと思いました？ 現代ダンジョンで裁く側ですわ

第14話 お黙りなさい。あなたはもう、舞台から落ちておりますわ

「いらっしゃいませ。黒の令嬢さま」

　管理フロアの教務卓前。

　白衣に、半透明の保護シールド。

　細い体つき。声は少し加工されている。男か女か、一目では分かりにくい。だが、立ち方だけは妙に楽しげだった。

　まるで、自分がこの場の演出家だとでも言いたげに。

　たいへん結構。

　そういう顔をしている人間は、たいてい喋りすぎる。

「そうですの？」

　凛花は止まらなかった。

　神崎が半歩前へ出て、遼と天堂が左右へ散る。その動きの真ん中を、凛花だけがまっすぐ進む。

「でしたら、ちょうどよろしいですわ」

　白衣の人物が、わずかに首を傾げる。

「何がです？」 「断罪される側が誰か、ここで決めて差し上げられますもの」

　空気が変わった。

　遼が小さく息を呑み、天堂は眉を寄せる。

　ひかりは凛花の背を見たまま、目だけを細めた。

　神は思う。悪役令嬢というものは、こういう時だけ急に物語のジャンルを変える。現代ダンジョン探索が、一瞬で断罪劇に見えてくるのだから不思議なものだ。

　白衣の人物は、くすりと笑った。

「怖いですね」 「ええ。怖いですわよ」 「ご自分が？」 「いいえ」

　凛花は静かに言う。

「わたくしを、まだ“舞台の上で踊るだけの人形”だと思っている方が、ですわ」

　白衣の人物の肩が、ほんの少しだけ止まった。

　よろしい。

　効いている。

「神崎先生」 「何だ」 「この方、喋らせてよろしいですか」 「理由は」 「自分が演出家だと思っている方は、だいたい黙っていられませんの」 「……三十秒だ」 「十分ですわ」

　白衣の人物が、今度ははっきり笑った。

「面白い人ですね」 「よく言われますの」 「白い方とは違う」 「比較しか芸がありませんの？」 「だって、並べると映えるでしょう。白と黒は」 「下品ですわね」 「でも、効いた」

　その一言で、遼が眉をつり上げた。

「おい」 「効いてない？」 　白衣の人物が楽しげに首を傾げる。 「来賓は揺れた。学院も揺れた。白い方も、少しは迷ったんじゃない？」 「迷っておりませんでしたわね」 　凛花が言う。 「残念でしたわ」

　白衣の人物が、左手をわずかに持ち上げた。

　指先には、小型の送信端末。

「まだ終わってませんよ」 「ええ。あなたが終わっていないだけですわ」 「これを押せば、次の映像が流れる。来賓だけじゃない。今度は学院全体。あなたが事故の中心にいた記録を、もっと見やすく切ってあげる」 「雑ですわね」 「分かりやすいって言ってほしいな」 「嫌ですわ」

　凛花は、相手の手元ではなく足元を見た。

　右足が半歩後ろ。

　逃げる位置ではない。

　押す位置だ。

　端末は見せ札。

　本命は、床下のフットスイッチ。

　見えた。

　右足の真下だけ、床の継ぎ目が薄く浮いている。

　踏み込めば作動する。

　言葉で引きつけ、足で落とす。

　実に感じが悪い。

「天堂さん」 　凛花が、相手から目を離さず呼ぶ。 「何だ」 「床、右足の下に補助スイッチですわ」 「は？」 「押させては駄目です」

　白衣の人物の笑みが、初めて揺れた。

「……へえ」 「森本さん」 「おう！」 「右からではなく左へ回りなさい。右は釣りです」 「了解！」

　遼が動く。

　天堂もほぼ同時に半歩詰める。

　白衣の人物が舌打ちした。

「やっぱり、黒は目ざとい」

　その右足が、わずかに沈む。

　その瞬間だった。

　凛花の胸の奥で、何かがすうっと真っ直ぐに通った。

　怒りではない。

　恐怖でもない。

　もっと冷たい、もっと静かな感覚。

　この場の上下は、わたくしが決める。

　そう思った途端、視界の輪郭がわずかに冴えた。

　神崎の呼吸。

　遼の踏み込み。

　天堂の重心。

　白衣の人物の喉の上下。

　その全部が、一拍だけ遅く見える。

　そして、相手だけではない。

　その場全体が、凛花の一言を待つように静まった。

「お黙りなさい」

　大きくはない。

　怒鳴りでもない。

　だが、その一言だけで、管理フロアの空気が一瞬で沈んだ。

　白衣の人物の目が見開かれる。

　足が、止まる。

　指先も、喉も、ほんの一拍だけ固まった。

　神崎すら、一瞬だけ目を細めた。

　遼が「っ」と息を呑み、ひかりが驚いたように凛花を見る。

　場にいる全員が、本能的に理解する。

　序列が決まった。

　これが、《悪役令嬢》の圧。

　人をねじ伏せるのではない。

　この場で誰の格が上かを、言葉一つで確定させる圧。

　格位威圧。

　まだ誰にも名は知られていない。

　だが凛花には分かった。

　これはただの啖呵ではない。

　職業が、場の上下を味方につけたのだと。

「な……」 　白衣の人物が、初めて言葉を詰まらせた。

　その一拍で十分だった。

　遼が左から体をぶつけ、天堂が右足の軸を払う。白衣の人物の体勢が崩れ、端末が床へ落ちる。神崎が即座にそれを踏みつけた。

「確保だ」 「っ、離せ！」 「嫌ですわね」 　凛花が静かに言う。 「まだ罪状を読み上げておりませんもの」

　床へ押さえつけられた白衣の人物が、怒ったように笑った。

「罪状？」 「ええ」

　凛花は、崩れない足取りで近づいた。

「罪状一。学院設備への不正侵入」 「……」 「罪状二。危険誘導」 「……」 「罪状三。映像改ざんによる印象操作」 「……」 「罪状四。群衆を巻き込んだ事故未遂」 「うるさい」 「罪状五」

　凛花は、そこで少しだけ微笑んだ。

「わたくしを、断罪される側のままでいさせようとした浅はかさ」

　白衣の人物の顔が歪む。

　効いた。

「っ……！」 「よろしい。これで十分ですわ」 「何が」 「断罪の条件です」

　その瞬間、押さえつけられていた人物の保護シールドが外れた。

　若い女だった。

　二十代半ばほど。学院職員ではない。白衣の下は、黒いインナーと細身の作業服。口元だけが妙に綺麗に笑う。

「……ああ、やっぱり」 　遼が低く言う。 「声、そのままだったろ」 「森本さん、気づいておりましたの？」 「なんとなく」 「たまには鋭いですわね」 「たまには余計だ！」

　女は床に押さえられたまま、それでも笑っていた。

「断罪、ね。あなた、そういうの好きなんだ」 「好き嫌いではありませんの」 　凛花は言う。 「必要だから、するだけですわ」

「必要？」 「ええ。だってあなた、主役を気取りながら、舞台袖から糸を引くことしかなさらないでしょう」 「……」 「そういう方は、一度表へ引きずり出して立たせませんと、話が進みませんもの」

　女の笑みが、また少し崩れた。

　良い。

　自分が“演出家”ではなく、“捨て駒の一人”だと指摘されると、人はよく揺れる。

「誰に頼まれましたの？」 「答えると思う？」 「思っておりませんわ」 「じゃあ聞く意味ないじゃない」 「いいえ」

　凛花は淡々と答える。

「答えない顔を、見たいだけですもの」

　遼が小さく「うわ」と漏らし、天堂が目を逸らした。

　神崎だけが無言で女の袖口や襟元を確認している。

「神崎先生」 「何だ」 「左の襟」 「見えてる」

　神崎が女の襟をひっくり返す。

　内側に、小さな刺繍があった。学院ではない。企業でもない。古い舞台衣装の縫い付けみたいな、妙に装飾的な印。

　雫が、階下から走ってきた。ひかりも一緒だ。

「九条さん！」 「来ましたのね」 「今の館内ジャック、逆探知の途中まで拾えました」 「結構」 「あと、それ」と雫は襟の刺繍を見る。 「記録にあります。旧民間劇場系の意匠です」 「劇場」 　ひかりが小さく言う。 「ほんとに舞台好きなんだ」 「ええ。しかも、かなり質の悪い方ですわ」 　凛花は答えた。

　押さえつけられた女が、そこで初めてひかりを見た。

「白い方」 「何」 「あなた、思ったより邪魔」 「光栄」 　ひかりは言った。 「九条さんの敵にそう言われるなら、たぶん正解だから」

　女の目が、わずかに細くなる。

　よろしい。

　この娘も、だいぶ座ってきた。

「比較失敗。次は断罪へ移行」

　凛花は、回収した端末の送信待機文を思い出して口にした。

「そう書いてありましたわね」 「……」 「でしたら、次はもっと大きな舞台を用意するのでしょう？」 「……さあ」 「来賓席では足りない。学院全体か、外部公開か。少なくとも“見物人が多い方”を選ぶ」 「勝手に言ってれば」 「ええ、勝手に申し上げますわ」

　凛花は、女を見下ろした。

「そして、当たっておりますでしょう？」

　沈黙。

　それ自体が答えだった。

　神崎が短く言う。

「保安へ引き渡す。その前に端末と衣装、全部押収」 「了解」 　遼が頷く。 「森本、お前じゃない。補助員だ」 「急に冷たくない！？」

　ひかりが少しだけ笑い、雫は端末を受け取ってすぐに解析を始めた。天堂は女の逃げ道になりそうなルートを確認している。

　よろしい。

　かなり班だ。

　その時、女がふいに言った。

「でも、もう遅いよ」

　全員の視線が向く。

「次の舞台、もう始まってる」 「どこで？」 　ひかりが聞く。

　女は、にやりと笑った。

「学院祭」

　空気が変わった。

　学院祭。

　一般客も来る。

　配信も入る。

　外部も内部も、まとめて“客席”になる。

　なるほど。

　ずいぶんと分かりやすく、大きい。

「来月ですのに」 　天堂が言う。 「準備は始まってるでしょ？」 　女が笑う。 「ステージ、投票、注目度、人気者。白と黒を並べるには最高の場所だと思わない？」

　ひかりが眉を寄せる。

　遼が「最悪だな」と吐き捨てる。

　雫は手を止めずに低く言った。

「今日のここで失敗しても、次の公開舞台へ切り替える前提だった」 「ええ」 　凛花は答える。 「最初から二段構えですわね」

　女は楽しげに言う。

「悪役は、大勢の前で落ちる方が綺麗でしょう？」

　神は思う。

　こいつは趣味が悪い。

　だが、趣味が悪いからこそ、主人公に踏み台にされる資格がある。

　凛花は、ほんの少しだけ顎を上げた。

「浅はかですわね」 「は？」 「悪役が大勢の前で落ちるのは、三流の筋書きですもの」 「……」 「本当に上等な舞台なら、落ちるのは勘違いした演出家の方でしてよ」

　女の笑みが消えた。

　そこへ、ひかりが静かに並ぶ。

「九条さん」 「なんですの？」 「学院祭、出る？」 「もちろんですわ」 「私も出る」 「でしょうね」 「並べたいなら、並ばせてあげよう」 「ええ」 　凛花は微笑む。 「ただし、主役を奪うのはこちらですけれど」

　遼が小さく拳を握る。

　天堂は露骨に嫌そうな顔のまま、しかし何も否定しない。

　雫は端末から目を上げて、短く言った。

「賛成です」 「雨宮まで！？」 「今さらです」 「それもそうか……」

　神崎が全員を見回した。

「方針変更だ。今日の件は学院祭準備系統まで洗う。再調査班、正式任務継続。九条」 「はい」 「お前の言う“断罪”」 「ええ」 「学院祭までに、形にしろ」 「かしこまりましたわ」

　結構。

　ようやく、舞台が見えた。

　相手は大勢の前で落としたい。

　ならばこちらは、その大勢の前で奪えばいい。

　断罪される側ではなく、断罪する側へ。

　悪役令嬢が舞台へ立つ理由としては、十分である。

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【主人公ステータス】

名前：九条凛花

前世名：エレオノーラ・ヴァレンティア

職業：悪役令嬢

確認済みスキル：破滅予見／優雅歩法／瑕疵看破／格位威圧

未解明スキル：悪名変換／誓約拘束

称号：二度目の悪役令嬢／暫定首位／舞台破り