職業《悪役令嬢》――断罪される側だと思いました？ 現代ダンジョンで裁く側ですわ

第13話 断罪される側だとお思い？

　偽職員が床へ押さえつけられたまま笑っていたのは、ほんの数秒だった。

　次の瞬間、男の袖口に仕込まれていた端末が、ぴ、と短く鳴る。

「動くな」

　神崎蓮司が低く言う。

　だが男はもう動かなかった。動く必要がなかったのだ。

　端末の画面が自動で暗転し、保存されていた送信履歴がまとめて消える。雫がすぐにしゃがみ込み、回収した端末を奪うように受け取った。

「消去処理です」 「止められるか」 「完全には無理です。でも、痕跡は拾えます」

　よろしい。

　拾う役が、よく働いている。

　舞台の上では目立たないが、こういう者が最後に効く。昔からそうだ。

　来賓たちはまだざわついていた。

　左ルートの落ちた床。

　確保された偽職員。

　そして、凛花とひかりへ向けられた視線。

　比較は失敗した。

　なら次は断罪へ移行。

　あの文言は、ただの捨て台詞ではない。

　この手の人間は、言ったことをわりとすぐ実行したがる。

　せっかちで、自己顕示欲が強く、待つのが苦手だ。たいへん分かりやすい。

「九条さん」

　ひかりが小さく呼ぶ。

「ええ」 「次、すぐ来る気がする」 「同感ですわ」

　凛花は、偽職員の顔を見下ろした。

「さて」 「……」 「比べて、落として、それから断罪。ずいぶんと手順にこだわる方ですわね」 「知らないな」 　男は笑う。 「俺は、ただ案内板を直しただけだ」 「そうですの？」 「そうだよ。現場が勝手に荒れた」 「その台詞、たいへん安いですわね」

　遼が鼻で笑った。

「それな」 「お前、いま笑ってる場合か」 　天堂司が言う。 「いや、なんかムカついて」 「同感です」 　雫が珍しく即答した。

　神崎が端末を取り上げ、偽職員へ短く告げる。

「学院保安へ引き渡す」 「お好きに」 「好きでやるわけじゃない」 「でも、次はもっと派手だぜ」

　そこで男は、にやりと笑った。

「もう始まってるかもな」

　空気が、一度止まる。

　直後。

　実技棟の壁面スピーカーが、一斉に鳴った。

　ざっ――というノイズ。

　続いて、館内案内用の落ち着いた女性音声が流れる。だが、その声は途中でぶつりと切れ、別の音へ差し替わった。

　若い女の声。

　妙に落ち着いていて、妙に楽しそうな声だった。

『速報です』

　来賓通路も、学院職員も、全員が凍る。

『本日の区画異常について、犯人候補が判明しました』

「は？」 　遼が素っ頓狂な声を出す。

　スピーカーだけではない。

　実技棟の壁面モニター、案内表示、館内タブレット。そのすべてが一斉に黒く染まり、次の瞬間、画像が映った。

　凛花だ。

　第一訓練区画で、遼を止めた瞬間。

　第二機構で、支柱裏へ指示を飛ばした瞬間。

　そして、閉鎖壁の直前に立つ姿。

　切り取り方が悪い。

　いや、正確には、悪意に満ちている。

『前例ゼロの職業《悪役令嬢》』 『未知の権能』 『事故現場で異常なまでの適応』 『これは本当に“察知”でしょうか？』

　ざわめきが爆発した。

「何だこれ」 「いや、待て」 「映像編集されてないか？」 「でも……」

　その「でも」が最悪なのだ。

　人は、一度疑いの形を見せられると、自分で補強を始める。

　そして《悪役令嬢》という肩書きは、その補強にたいへん便利である。

　実に感じが悪い。

　そして、実に効く。

　モニターの中で、今度は授与式の凛花が映った。

　空中に浮かぶ職業名。

　《悪役令嬢》

『悪役とは何でしょう』 『舞台を乱し、主人公を害する側ではありませんか？』 『事故を止めたのではなく、演出したのだとしたら？』

「ふざけるな」 　神崎が吐き捨てる。

　だが怒鳴るだけでは足りない。

　来賓たちの目が揺れている。

　ほんの一瞬前まで、凛花を“使えるかもしれない未知”として見ていた目が、今は“危険な未知”へ傾きかけている。

　結構。

　この程度で揺れるなら、最初からその程度ですわ。

　ひかりが一歩、前へ出た。

「違う」

　声は大きくない。

　だが、妙によく通った。

「九条さんは止めた側です」 『白は、そう言うでしょうね』 　スピーカーが答える。

　気持ちが悪い。

　本当に気持ちが悪い。

『では問いましょう、白瀬ひかりさん』 『あなたは“怖い人”だと言いましたね？』

　ひかりの顔色が変わる。

　なるほど。

　会見の音声まで抜いていたらしい。

　想像以上に粘着質だ。

「そこまで盗るんですの」 　凛花は言った。 「品位の欠片もありませんわね」

『黒は、怒らないのですね』 『自分が疑われるのに』

「怒っておりますわよ」 　凛花は静かに答える。 「ですから、そろそろ終わらせますの」

　若い女の声が、初めて少しだけ黙った。

　ここだ。

　神は知っている。

　こういう相手は、自分の台本から外れる声を嫌う。

　無視するより、正面から壊した方が効く。

「森本さん」 「おう」 「来賓を右通路へ」 「任せろ！」 「雨宮さん」 「はい」 「映像のタイムコードを拾いなさい」 「もう見てます」 「白瀬さん」 「うん」 「来賓の顔を見て。“信じたい人”と“面白がりたい人”を分けますわ」 「分かった」 「天堂さん」 「何だ」 「案内表示の系統、館内広報とどこで繋がっていますの？」 「管理盤だ」 「最短は」 「東側の教務卓」 「結構」

　天堂がそこで、わずかに目を細めた。

「お前、行く気か」 「ええ」 「危険だぞ」 「今さらですわね」

　神崎が前へ出る。

「九条」 「はい」 「単独行動は許可しない」 「でしたら、どうなさいます？」 「俺も行く」 「結構」 「森本、来賓捌いたら追え。天堂も来い。雨宮と白瀬はここで残れ」 「はい」と雫。 「分かった」とひかり。

　よろしい。

　だいぶ早い。

　その間にも、モニターは悪趣味な編集を続けていた。

　凛花が現れる。

　罠が止まる。

　凛花が歩く。

　警告灯が点く。

　切り貼りだ。

　時系列も滅茶苦茶だ。

　だが、そんなことは冷静な者しか気づかない。

　群衆が欲しいのは、分かりやすい悪役なのである。

『白は、黒をかばいますか？』

　スピーカーが言う。

　ひかりが、今度は迷わず答えた。

「かばうんじゃない」 『では？』 「信じるの」 『なぜ？』

　ひかりは、モニターをまっすぐ見た。

「九条さんは、怖いから」 『……』 「怖い人は、崩れたくない時に一番よく見てる。あの場で一番先に危険を見たのも、止めたのも九条さんだった」

　来賓の何人かが、その言葉に反応する。

「時系列……」 「待て、今の映像」 「切り方がおかしい」

　結構。

　白い人は、ときどき思った以上に腹が座っている。

　だから眩しいし、だから有用なのだ。

　凛花はひかりを振り返らなかった。

　だが、ほんの少しだけ口元が緩んだ。

「行きますわ」 　神崎に告げる。

「行くぞ」

　東側教務卓は、来賓控室から一つ下の管理フロアにあった。

　遼が後ろから追いつき、天堂がその隣を走る。

「なあ九条さん！」 「なんですの？」 「これ、止めたら終わるのか！？」 「終わりませんわ」 「即答！」 「ですが、止めれば相手は顔を出さざるを得ません」 「……ああ」 　天堂が低く言う。 「“断罪”ってそういうことか」 「ええ」

　凛花は前だけを見た。

「わたくしを断罪したいのでしたら、表へ出ていただかなくては困りますもの」

　管理フロアの曲がり角を抜けた、その瞬間。

　教務卓前に、先回りしていた影が立ち上がった。

　細い。

　白衣。

　顔には半透明の保護シールド。

　男か女か、一目では分からない。

　ただ、その立ち方だけが、妙に楽しげだった。

「いらっしゃいませ」

　拡声器も通していないのに、ひどく耳につく声だった。

「お待ちしておりました。黒の令嬢さま」

　遼が歯を食いしばる。

　天堂が一歩前へ出る。

　神崎の目が鋭くなる。

　凛花は、止まらない。

「そうですの？」

　静かに答える。

「でしたら、ちょうどよろしいですわ」

　そして、初めて真正面から言った。

「断罪される側が誰か、ここで決めて差し上げます」

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【主人公ステータス】

名前：九条凛花

前世名：エレオノーラ・ヴァレンティア

職業：悪役令嬢

確認済みスキル：破滅予見／優雅歩法／瑕疵看破

未解明スキル：格位威圧／悪名変換

称号：二度目の悪役令嬢／暫定首位 / 舞台破りの名無しさん