95 焼けた跡
「離してよ、最低！」
「大人しく戸田冬至の元に案内してくれたら考えてやるよ」
右腕と右足は未散に、左腕と左足は誠太郎によって固められてしまい動けなかった。
無囲はしばし考えた末、諦めたように力なく首肯した。すると、呆気なく無囲を捕えている左側の拘束が緩んだ。
単純すぎる、馬鹿丸出しだ。無囲はくい、と口角を釣り上げた。自分の左足を勢いよく振り上げる。靴に仕込んでいた毒付きのナイフが誠太郎の頬を掠めた。
「毒にやられちゃうまで大体三十分かな。いや、動いたらもう少し早いかも」
ぽたぽたと誠太郎の頬を滑り落ちる血液を踏みつけた無囲は、未だ自分を離さず、それどころか誠太郎の分までがっちりと拘束している未散を見上げる。
「このまま彼を置いていく？ それともあなたの力で瞬間移動させる？ その方が確実に彼を助けられるけど、私といる限りあなたは力を使えないよね」
無囲の言う通りだ。未散の指示語を使うには、無囲の力が影響しない場所へ向かわないといけない。
未散は無囲の足元に注意を払いつつ、逃げるルートを脳内で組み立てる。
「せっかくここまで来たのに」
頬を押さえた誠太郎は悔しそうに唇を噛んだ。
ここで引くのは惜しい。けれど、毒の影響で体が痺れ始めてきたのを感じて焦りもある。どうにか現状を打破する方法を模索する。
「そっか、俺には俺の力があるじゃん」
一か八か。しかし根拠のない自信はあった。
視界に無囲を映す。誠太郎は小さく息を吸い、指示語を発した。
「正義の名の下に粛清せよ」
自身に纏わりついている無囲の霊力を意識する。かなりコントロールが難しいが、大体の形は分かった。
無囲のように。誠太郎はその一点に集中した。
空気の流れが変わる音がする。
「え、どうして」
無囲が小さく悲鳴をあげた。
凄まじい速さで、周囲に張り巡らされている自分の力が消えていく感覚がした。
指示語を発した少年を見上げる無囲の目は恐怖で染まっていた。
「俺はあんたの霊力を知らない。だからあんたの力は俺に届かないよ」
無囲の影響を受けていた空間が明るみになる。そこから冬至の霊力をいち早く感じ取った未散は、呆然自失になっている無囲を地面にねじ伏せた。
「誠太郎のおかげだ。冬至の居場所が分かったよ」
「それじゃあ師匠は冬至君の所へ向かって」
未散はてきぱきと倉庫の中に眠っていた麻縄で無囲を縛り上げる。ミノムシの様に動くことしかできなくなった無囲を一瞥し、誠太郎に向き直った。
「まずは誠太郎の毒抜きだ。行こう」
誠太郎の視界がぶれる。一瞬の浮遊感の後、景色は見慣れた治療施設へと変わっていた。
負傷者が多い。医者や看護師は見るからに慌ただしそうにしていた。依然として戦場が厳しい状況なのが分かる。
「こっちだ」
誠太郎は未散の後を着いて行った。
※
「無囲がやられたみたいだ。まあ、十分足止めにはなったからいっか」
冬至と選りすぐりの精鋭たちは、少人数で複数のチームを作り、上層部に次々と奇襲をかけていた。
上層部と接触する為、結界に気付かれないように無囲の能力は必需だったが、ここまで来ればもうあってもなくても変らない。
「なあ巡。今、どんな感じ？」
サングラスをかけていない男は、惜しむことなく虹色の美しい目をさらけ出していた。
他のチームとの通信を終え、イヤホンを外す。
「上層部の七割強は死んだようだが、四大一族は一人として見当たらず」
ふうん。冬至はへらりと軽薄な笑みを浮かべる。
「じゃあ、あんたが最初になるね」
冬至は対面にいる石火矢業火に話しかけた。
業火の両頬にある火の玉の入れ墨が歪む。
「この僕を、君が殺すって？ あまりに荒唐無稽すぎて笑える」
からからと少年のような無邪気な笑い声。薄暗くじめっとした和室には似合わなかった。一しきり笑い終えた業火は、目尻の涙を指先で拭う。
「まさかこんな大馬鹿に僕の縄張りを壊されるなんね。殺しても足りないよ、全くさあ」
ひゅん、と空気が鳴った。
ぐしゃ、と冬至の背後で何かが潰れる音がした。
「・・・巡、返事をしろ」
業火から視線を外せない。外した途端に殺されると直感が叫ぶ。だから巡の返事が欲しかった。無事だと一言だけでいいから言ってほしかった。
つんと鼻につく焼けた匂い。酷い匂いが冬至に現実を知らしめる。
「次はお前だ」
業火に躊躇いなんてない。
冬至は反射的に後退した。さっきいた場所に一瞬だけ火柱が上がった。
よろけた足が何かにぶつかる。
人の形をした真っ黒な物体だった。衝撃のせいでカラカラと音を立てて崩れてしまった。
「・・・ごめん」
冬至は頭を振って思考を切り替える。
此処に来た目的は、四大一族を含めた上層部を壊滅させることだ。
こぶしを握り締める。
この日の為にどれだけ犠牲を出してきたか、どれだけ皆の思いを背負っているかを思い出す。
「お前を殺す。またみんなと一緒にいるために、俺は」
創世の会のみんな。本部の飛行船にいる、冬至の隣に並んでくれる仲間たち。そして大事な戦友である、未散と善二。
またあの温かい場所に必ず帰るんだ、と自身に言い聞かせる。
「死を悟ったか？ 震えているね」
飄々としている業火を睨み返す。
「いいや、ただの武者震いだよ」
