94 不利な状況
結界が乱れているわ、敵側に結界を使える霊力持ちがいるかもしれないわで、上層部の隠れ蓑であるバグ討伐部隊中心部の空間を、未散は上手に把握できないでいた。
「うーん、ここは違ったか」
最上階に到着した。
未散の指示語では把握できなかった空間の空白部分にあたる。他よりも把握できないエリアが大きかったから、という安直な案でここに冬至がいると決めつけてしまった。
「他にも分からない空間があるの」
「あるにはあるが他は空白の規模が小さすぎる。ここが大本命だったのに」
最上階はだだっ広い空間だった。普段は稽古場として使用されているのだろう、床の畳には大小さまざまな当て傷が多く見受けられた。
「次だ次。もしかしたら結界を使える人間が複数人いて、ばらけて移動しているのかもしれないしな」
「もう自棄になってんじゃん、師匠」
最上階からは外を一望できた。窓辺に寄り掛かった誠太郎は、空高くまである壁から更に視線を上げる。
真上には、真っ青な空がぽつんとあった。
「ここって寂しい場所だな」
再び大きな室内に目を向ける。外には何もないし、中にも何もない。
「いや、あるか」
誠太郎はつかつかと稽古場を横切る。
よく見ると、床のあちこちに黒いテープが張られていた。サッカーで例えるとコート代わりの目印だろう。運動場に引かれていた白線を思い出す。
「こういう所ってやっぱりあるよね。でっかい倉庫」
せっかく辿り着いたものの、もぬけの殻なのだ。何でもいいから敵を探す手がかりを見つけたいところである。
「この扉、すっごい重たいけど開いてたよ」
扉を開ける誠太郎が、得意げな顔で未散を見る。
その瞬間、確かな殺気が二人を襲った。
「誠太郎！」
霊力は感じなかった。その代わり、誠太郎のこめかみギリギリを銃弾が通った。 未散に引っ張られていなければ命中していた。
たらり、と汗が頬を伝った。
「ミスしたけど、次は当てるよ」
頼りなさげな声と共に、小銃を構えたボサボサのポニーテールの女が倉庫内の物陰から姿を現した。
ざわり、と未散の肌が逆立った。
嫌な予感がする。
戦闘中において、こう言う勘は良く当たるのだ。未散は気を引き締めた。
「あなた、戸井未散でしょ。有名人だから知ってるよ。ここを拠点にしたおかげで出会えちゃった。ちょっとラッキーかも」
くふふ、と小さく笑う女は自分を無囲と名乗った。
「知らないか、そうだよね。実は今年の候補生の中にいたんだよ」
「エラーなのか」
未散はもう一度感覚を研ぎ澄ますが、やはり彼女から霊力は感じられない。けれど、これで辻褄が合う。エラーなら結界系の指示語を使える可能性がある。
「君がこの結界を張ったのか。しかも、元々あった強固な結界をも壊した。おかげで乱れまくっているよ、ここら一帯の空間がさ」
「うーん、その推理はちょっと違うかな。私はもっと根本的な部分を扱える指示語を持ってるんだよ」
まあ、まずは殺さないとね。無囲は引き金に指をかけた。
銃声が二回、轟いた。
咄嗟の判断で、身を挺して誠太郎を庇った未散が、その違和感に気付く。未散の下敷きとなった誠太郎が慌てて起き上がる。
「師匠、平気？」
「・・・マズイかもしれない」
無囲は銃口を未散に向けた。
未散は誠太郎を背に庇いながら後退る。
「さっき、空間を移動しようとしたが出来なかったんだ」
「え？」
誠太郎の顔にも緊張が走る。それは異常事態にほかならない。
無囲が言っていた。無囲の指示語は根本的な部分を扱えると。
「霊力か。君は霊力そのものに干渉できるんだな」
「やっと分かった？ そう、私は霊力を知らないでいられるの」
未散が把握できなかった空間の空白は結界のせいである、という前提が覆る。
未散が空間を把握しようとエラーの霊力を使ったが、全て無囲によって知らなかったことにされていたのだ。
「私は戸井未散の霊力を知らない。だからあなたの能力は私に届かない。私だけじゃないよ。創世の会のみんなや冬至さんにも届かない。霊力なんて私には何の脅威でもないの」
あれだけ創世の会を探したのに分からなかったことにも、上層部の隠れ蓑の強固な結界が解かれたことにも納得できた。
それにしても、相性が最悪だ。
未散の力は霊力ありきだ。誠太郎だけでもどうにか逃がそうと試みる。
「俺が足止めするよ。師匠は冬至君の所へ行って」
「絶対にダメだ」
両者一歩も譲らない内に、再び銃声が轟く。
「分かった。じゃあ、死ぬ気で避けよう」
「うん！」
真正面から霊力無しで挑んでくる二名に、無囲はあんぐりと口を開けた。
「え、二人揃って無謀にも程があるでしょ」
でも無囲にとっては好都合だ。
ここで仕留める。きっと冬至は二人を殺した無囲を責めるだろうが、そんなの知ったこっちゃない。
いつまでも冬至の大事な枠にいる目障りな二人。せっかく新世界を切り開こうとしているのに、いつまでも冬至を過去に縛り付けている害悪。
「全部、まっさらにするんだ。それで、みんながずうっと幸せに暮らせるような世界にするの」
立て続けに何発も銃を撃つ。その度に、二人はちょこまかと避ける。まるでネズミのような素早さにいら立ちが募る。
「とっとといなくなれ！」
撃つ、撃つ、撃つ。
引き金の重さが軽くなった。カチカチ、とおもちゃのような音が鳴った。
「玉切れだろ」
にへら、と悪の親玉のような底意地の悪い笑みを携えた未散と誠太郎が、一直線に進んでくる。銃弾はウエストポーチに入っているが、取り出す前に手を掴み上げられた。
「さあて、どうしよっか？」
