82 すぐにばれる
「隊長、これからの予定をちゃんと把握できてますか？」
「ぎく」
珍しくおろおろと視線をさ迷わせた堂前は、それからゆっくりとベッドから立ち上がった。
「そろそろ行こうか。・・・誠太郎、まだ痛むところがあったら聖に言えよ。効く薬を出してくれるはずだから」
「分かった。隊長はもう仕事に戻るんですか？」
「隊長業は忙しいからねえ。じゃあ、また来る」
堂前が部屋を後にする。その後を追う前に、桜木が誠太郎へ顔を向けた。
「誠太郎君が無事で良かったよ。それと、できれば聖ちゃんにはこのことを黙っていてほしいなって」
「このことって？」
「隊長が誠太郎君の傷を治したこと」
どうせすぐにばれるだろうけれど、と続ける。
桜木は人差し指を口元に当て、ふわりと微笑む。微かに廊下から聞こえた靴音に反応して、ひらりと身を翻して病室を後にした。
誠太郎がよく分からないと物語っている視線を地原に向けれてみれば、イラつきつつも教えてくれた。
「復帰してからずっと隊員の治療に当たってるから、毎日能力の使い過ぎで医者に怒られてるんだ。ほら、襲撃事件の後とか特に怪我人多かっただろ。あの人なら根本的に治せるからすげえ重宝されてる分激忙しいってことだ」
「大丈夫かな。心配だ」
「だからこそ隣に副隊長がいるんじゃねえ？」
地原はどこか納得しているようだったが、誠太郎には分からない。何せ四大一族である彼と違い、入隊するまで全く関わって来なかった世界なのだ。人も、組織の仕組みも、過去も何も知らない。
去って行った扉を見つめていると、唐突に開いた。
扉からひょっこりと顔を出したのは美人女医である。
「やあ、様子を見に来たんだけれど。なんだ、目覚めたのね。起きたら呼ぶように言ったのに」
「はいはい」
聖の嫌味を雑に受け流した地原は、そそくさと病室を後にしようとしていたが呼び止められた。
仕方なく入り口近くで待機する。
「思っていた以上に顔色が良いわね。服、脱いで」
聖が誠太郎へ指示を出す。腕を組みながらひたすら凝視されている誠太郎は、突然のことに驚きを禁じ得ない。
「早くしてね」
「あ、はい」
戸惑いつつも医者が言う事だし、とすっかり軽くなった体を起こして服を脱ごうとする。ずかずかと近づいてきた聖に無理矢理脱がされた。
「やっぱりね。そもそもあの傷の深さで体が動くはずがない。あーあ、こんなに綺麗に傷を治しちゃって。どれだけの力を使っちゃったのかしら。ねえ、堂前隊長が治してくれたに決まってるわよね？」
誠太郎は桜木との会話を思い返す。
「俺、けっこう傷治るの早くて。だから、驚異的なスピードで治っちゃった線もあるかなって」
「私はあなたを誠心誠意込めてオペした医者なんだけれど、正直に言ってね。治したのは？」
「堂前隊長です」
「そうよね」
聖は優雅に部屋の隅にあったパイプ椅子へ座ると、白衣からスマートフォンを取り出した。凄まじい速さで指が画面を滑っている。
かれこれ二十分はそのままだった。
ち、と病室内に大きな舌打ちが響く。地原よりも大きい音を奏でたのは聖だった。
「既読無視か」
それだけ吐き捨てると、午後からの検査と軽いリハビリの予定を伝え去って行った。
「女っつーのはどいつもこいつもヤベエ奴ばっかだぜ」
「あはは、面白い冗談じゃん。みんな地原には言われたくないと思うよ」
瞬時に地原の額に青筋が浮かんだ。それに気づかない誠太郎は、ふああと気の抜けた欠伸を零す。
「眠い。時間になったら起こしに来て」
「・・・てめえ、病人だったおかげで命拾いしたな」
ドカドカと煩い足音を立てて地原もいなくなった。個室の病室は広い。カーテンが閉められた薄暗い室内で、じわじわと生きていることを実感した。
「マジで死んだと思ったのに」
よかった。でも痛かった。地原が生きてた。他の子たちはどうなったんだろう。つらつらと物思いにふける。そうだ、あの虚ろな顔をした冬至君は、今どこにいるのだろう。そこまで考えてたところで睡魔に抗えなくなった誠太郎の思考は止まった。
※
スマートフォンには鬼のようにメッセージが送られてきた。
考えなくとも分かる。聖からだろう。電源を切りポケットに突っ込む。
「あとでグチグチ言われますよ」
「甘んじて受けよう」
堂前は足を止めた。
目の前にある木製の大きな門扉を見上げる。その奥に聳えるのは、上層部の隠れ蓑である。瓦屋根の寺院のような大きな建物に彼らは居る。
「ほんと、これだから霊力持ちは嫌いなんだよ」
「えー、哀しい。僕のことも嫌いってことですか」
堂前は泣きまねをする桜木の頭を小突いた。
「バカ言え。仲間はみんな好きに決まってる」
門扉が軋みながら内側へ開いた。
堂前は迷うこと無く足を踏み入れた。
バグ討伐部隊敷地内の中心部に建つこの場所は、周囲をぐるりと本部で囲まれており、上層部を守るためにのみ存在している。襲撃された時、ここへ踏み込まれなかったのは運が良かったからだけではない理由がある。
ここへのアクセス方法は隊員の中でも副隊長以上の極一部しか知らされていないのだ。したがって、相手の記憶を見ることのできる襲撃者はその情報を知りえなかった。
そんな普段は秘匿されているこの場所へ訪れたのは、上層部から直々に呼び出しがかかったからに他ならない。
「大かた検討はついている」
