52 みこしとまつり
「よう、みこし」
冷たく響く声がした。
湧がみこしの背後に顔を向けると、不気味な目がこちらを見ていた。そう認識した瞬間、体中から一気に力が抜けて崩れ落ちる。
同じくみこしを締め上げていた手が消え去り、その場に体が落ちた。
「こいつの力、結構でかいぞ」
ゆっくりとした足取りでみこしの傍へ来た青年は、ほんの少しだけ興味を滲ませた顔で湧を見る。
大きな水の手から解放されたみこしは、助けてくれた礼を言うべく顔を上げた。
「それはよかったのう。それと、助けてくれたことには感謝する」
「お前が死んだら困るからな。情報はしっかり盗めたか？」
「あらかた」
「ならいい。帰るか」
青年がみこしを抱き起こす。
みこしの顔色はあまり良くない。それもそのはずだ。これだけバグの力を開放したのだから、暴走気味になっているのは当然だろう。
「重くなる前に戸田冬至に治してもらえ」
そう言い踵を返したところで、キュッと小さく床が鳴った。
「誰だ？」
即座に振り返ると、派手な金髪を乱したまつりがいた。
「・・・やっぱり、姉さんだ」
青年の腕の中にいるみこしを見て確信したまつりは、ただ一つの感情に従った。
「私の邪魔をしに来たのなら、ちゃんと殺さないとね」
みこしは青年の腕の中で自嘲した。数年ぶりに見る妹のまつりは、あの時から変わらず、とことん姉の事が嫌いらしい。
「懐かしいのう」
「おい、みこしはもう戦うな。敵なら俺が殺す」
片腕にみこしを抱いたまま、サングラスを器用に外そうとした青年を制する。
「殺さなくとも良い。さあ、帰るのじゃ」
みこしはほんの少しだけバグの力を開放した。頭上から青年の舌打ちが聞こえたが無視する。
「あのね、姉さん。バグはエラーに勝てないんだよ」
まつりの指示語とみこしの力がぶつかった。
記憶を覗き合い、記憶が絡まり、二人の視界が同じように歪んでいく。
それは、二人にだけ見えたつかの間の幻影が開幕する瞬間だった。
※
五歳下の妹が可愛くて仕方なかった。
母を真似して世話を焼き、妹が笑えばみこしも笑った。
幼いころ、みこしの家族は世界で一番幸せだった。
「そう、あなたはバグなのね」
幸せの崩壊は、十五歳になって初めてのゴールデンウィーク中にやってきた。
診断結果に目を通した母は、覇気のない声でそう呟いた。
「だからバグ隔離施設へ行くことになるの」
「そう」
バグ隔離施設までの移送に一週間の猶予が与えられたが、その間、母はふさぎ込み、父は仕事を詰め込んで家に帰ってこなくなった。
そんな中、まつりだけはみこしに寄り添ってくれたのだ。
「頻繁には会えなくなるけど、必ず戻ってくるからね、まつり」
「絶対だよ。約束ね」
まつりの柔い小指が絡む。
この約束があれば大丈夫。バグなんかに負けずに生きてやる。この時、みこしは本気でそう思っていた。
移送まであと一日。そんな時、近場で花火大会が開催されることを知った。受け取った安っぽいチラシを握り締めて、思い出作りに浴衣を着て見に行こうと決めた。
「まだあったかな」
どこのタンスへしまっただろうか。考えながら家へ向かっていると、駆けてくる足音と聞き慣れた声がした。
「みこし」
「あれ、景吾じゃん」
まつりの友達の景吾だ。
近所に住む、五歳下とは思えない落ち着いた雰囲気の男の子である。
「へえ、それ貰ったんだ」
「改札近くで配ってたから、上手く避けられなくてね」
まつりの手元からふと視線を外した景吾は、おもむろにポケットに手を突っ込み、シワシワになったチラシを取り出した。
「俺も貰った。なあ、いっしょに行こうぜ」
「まつりも誘おうか？」
きっとまつりも喜んで来てくれるだろう。そう思っての提案だったが、景吾は不満そうに頬を膨らませている。
「どうしたの」
「俺、みこしと二人で花火大会にいきたい」
あまりにも真剣な顔をして言うものだから、みこしは思わず笑ってしまった。
「いいよ。それじゃあ、七時に駅前で待ち合わせしよっか」
「うん！」
全く景吾らしくない、慌ただしい足取りで去っていく小さな背中を微笑ましく思う。
両親とは上手に向き合えなかったが、バグと分かった上でみこしの事をちゃんと見てくれたまつりと景吾には頭が上がらない。
大事にしたい。みこしの胸の内は、それだけでいっぱいだった。
「お姉ちゃん、どこ行くの？」
お気に入りの金魚柄の浴衣を何とか引っ張り出したみこしは、鼻歌交じりに着替えていた。すると、姿見越しにひょっこりとまつりが顔を覗かせた。
「近くの花火大会に行ってくるね」
「へー。私も行こうかな」
みこしはほんの少し焦りながらもしっかりとくぎを刺す。
「もう暗くなるから、まつりは駄目。今日はしっかり寝て、明日はずっといっしょに遊ぼ」
最後の一日はまつりと過ごして、移送日になったら、せめて両親に育ててくれたお礼を言いたい。絶対に会えないわけではないと説明は受けたけど、今みたいに会えるわけではないから。
「はあい。行ってらっしゃい」
「うん、行ってきます」
小さな手に見送られて家を出る。
すっかり夜風が吹き始めていた。
