47 エラー対バグ
「そう言われてもなー。難しいことは分かんねえんだよなー」
腕を組んでうんうん頭を悩ます電太は、はっと我に返った。
「あれ？ 何の話ししてたっけ？」
「・・・あらら、マジかあ」
瑠々子は顔を引きつらせて静かに後退した。誠太郎の肩にぶつかる。
「あの子、面倒くさいから任せるね」
「任せられても困りますって！」
二人して押し付け合っている間に、今がチャンスだと電太は悟った。
「女の方は殺しちゃっていっか」
人を殺すのは簡単だ。思っているよりずっと脆い。
電太の纏う空気がバチバチと音を立てはじめると、頭の中で何かがブチンと切れた。
「じゃあ行くぜ。ビリビリずどーん！」
えいや、と瑠々子に向けた指先から電流が飛び出した。その速さは目で追いきれない。咄嗟に誠太郎を突き飛ばした瑠々子は、避けきれずに真正面から攻撃を受けた。
「月山隊長！」
「大丈夫だから慌てないで」
凄まじい電撃を押し殺せず後方へ吹っ飛ばされる。全身が痺れてまともに動けなかった。
受け身すら取れず地面に衝突する。痛みが全身を襲った。
「やるねえ」
唇が切れたみたいだ。ぺろり、と舐めとった血の味を楽しむかのように、目をにんまりと弓なりに細めた瑠々子は、ふらふらと立ち上がった。
「へえ、起き上がれるんだ」
じゃあもう一回。
電太は人差し指を振り上げた。
「ビリビリばーん！」
矛先は再び瑠々子へと向いた。
また来る。誠太郎が指示語を発するよりも先に、瑠々子と目が合った。その口が動く。
「じゃましないで？」
そう読み取った誠太郎は動きを止めてしまった。その間に、電太の指先から放たれた電流が一直線に瑠々子を襲った。
一瞬、瑠々子の全身が激しく発光した。続いてバチバチと音が鳴る。瑠々子の体から立ち上る煙に乗って、焦げ臭さが誠太郎の鼻まで届いた。
「・・・月山隊長！」
駆け寄ってみると酷い有様だった。
衣服も肌も焼かれ、全身が赤黒くなっている。ふわふわだった瑠々子の髪まで焼かれていて、さっきまでの姿とは百八十度違った。
胸元に動いている様子はない。まるで人形のようだ。
「ごめんなさい、俺、助けられなかった」
火傷の肌に触れてしまうと痛いだろう。自分もつい先ほど怪我を処置してもらったばかりだから分かる。
体を隠してあげたくて自分の隊服をかけようとしたが、これ以上痛い思いをしてほしくなくて迷った。
「そこはスマートにかけてほしかったな。住屋君もやっぱり男の子だね」
こほん、と可愛らしい咳払いを一つこぼした瑠々子がそう言った。
誠太郎の目が驚きに見開かれる。焼け焦げた姿の彼女は、悪戯が成功した子供のように屈託なく笑った。
「さて、反撃と行こうかな」
誠太郎の隊服を奪うと、さっと身にまとって立ち上がった。
殺したと確信していた電太が、あんぐりと口を開いている。
いい驚きっぷりだ。瑠々子は気分上々に指示語を発した。
「ぶっ壊れるまで蹂躙しな」
これで瑠々子と電太は繋がった。
瑠々子は笑みの籠った吐息を零す。
本能的な恐怖を感じ取った電太の顔が引きつった。それから数秒と経たずに、絶叫が辺りに響き渡る。
「痛ええ！」
身を捩り苦悶の表情で泣き叫ぶ電太を、愉悦たっぷりに見つめる瑠々子。何が起きたのか全く理解していない誠太郎は、この状況で固唾を飲むことしかできないでいる。
「あいつ、ちっともダメージを食らってないはずなのに」
「私の痛覚と繋げたの。ほら、見てて」
そう口にしてから、瑠々子は何のためらいもなく自分の手首を噛みちぎった。唇にへばり付いた皮膚が、びろんと揺れる。
手首は深く抉れて、血が噴水のように溢れ出ている。誠太郎の顔が真っ青になったのと、ひと際甲高い電太の叫び声が響いたのはほぼ同時だった。
「あは、ウケる」
黒焦げの女が笑う。この世のものとは思えないほど恐ろしかった。最早化け物だ。
痛みにのた打ち回りながら、電太はただただ恐怖した。だからこそ、倒さなければならないとも思う。
痛みには慣れている。意地で起き上がった電太は、瑠々子を指差して吐き捨てた。
「お前は殺す」
静かに息を吸う。全身の隅々まで電気を流すイメージを浮かべると、すぐにその思考はスパークした。
バチン、と先ほどとは比べ物にならないくらいの音量で、電気が爆ぜる音がする。続くようにして焼けるような痛みが襲う。思わず白目を剥いて歓喜に震えた。
「これだよこれ！」
電太の体内に留まらず、纏う空気にもバチバチと発光する電気が見て取れた。
生体電気や大気電気の出力を底上げできるこの能力は、しかしバグであるが故にコントロールが効かない。リミッター皆無の紛うことなき諸刃の剣であった。
「こんなん、どうしろって言うんだよ」
電太を纏う電気の層が、見る間に分厚くなっていく。
それを見上げ、誠太郎は絶望的な気持ちで呟いた。こんなバカでかい電気をまともに食らったら、いくら瑠々子でも無事では済まないだろう。
「考えてる暇はないか」
誠太郎が持っている武器は、相手を真似する能力くらいだ。だったら今はそれに全力を注いでやる。
「月山隊長、次は俺に行かせてください」
「それは駄目。一緒に行くよ」
