44 ミッションクリア後の病室
突如として車道のど真ん中に現れた未散は高らかに宣言した。
「車体ごとバグ隔離施設の中へ直接飛ばす」
関をはじめとした隊員たちから異論が上がることは無かった。ただ、と関が口にしたのは誠太郎の現状についてだった。
「毒にやられたみたいなので、移送が終わり次第、治療施設へ向かう予定だったんですよね」
「分かった」
寄ってきた未散と窓越しに目が合った誠太郎は、取り合えず笑みを浮かべてみた。
自分は無事だという意味を込めて。
特にリアクションが無いままスルーされる。
「じゃあ、行くよ」
そう言うなり、未散は小さく指示語を発した。
体感的には何の変化もなかった。けれど、瞬きをして目を開けると景色は一変していた。
見渡す限りコンクリートの建造物が立ち並ぶ、殺風景なその場所は誠太郎の記憶に新しい。
「師匠、すごい！ 本当に車ごとワープしてるじゃん！」
興奮気味の誠太郎を頭突きで黙らせた地原が、訝し気に未散を見やる。
「此処に来る許可は取ってあるのか？」
「今回は時子を通して許可を取った。信じられないなら今ここで連絡しようか」
地原は首を振り、痛みに悶える誠太郎を引き連れて隔離用車両から降りた。続くようにして隊員がぞろぞろと降りてくる。
「それじゃあさっさと引き渡そうか」
関の掛け声で隊員が動き出す。
バグ判定の生徒たちを乗せているドアには厳重なロックがかけられていた。それを解除すると、相変わらず不安そうな表情を浮かべている生徒たちが顔を覗かせた。
「さあ、ここが目的地だよ。みんな降りてねー」
九名が降りた。隊員が端末を手にして再チェックを行っている中、白衣姿の女性が一人駆け寄って来た。
以前、バグ隔離施設で起きた惨事が脳裏を過った。誠太郎と地原は警戒心を露わにする。
けれど、そんな彼らをも優しく包み込むような、穏やかな微笑みを浮かべる女性からは何の危険性も感じられなかった。
「バグ討伐部隊の皆様、そして学生さんたちも、お疲れ様です。どうぞ中へ」
彼女に促され、コンクリートの建造物へ足を踏み入れる。
「中世ヨーロッパじゃん」
「例えが安直すぎるだろ。まあ、分かるけど」
外観からは考えられない、凝った造りをしていた。
目の前に聳える大きな階段と床には、赤い絨毯が敷き詰められていた。壁には絵画。至る所に高価そうな花瓶や置物が飾られている。
どこぞの貴族が趣味で集めてきたようなコレクションが並ぶ中、ふと吹き抜けの天井を見上げると、嘘みたいな大きさのシャンデリアが煌めいていた。
まるで別世界だ。誠太郎はあんぐりと口を開けて驚く。
「ふふふ。ここに住んでいる方の趣味なんですよ。とっても華やかですよね」
女性は続けて名木と名乗った。
「これから此処に住まうみなさんのサポートをさせて頂きます。どうぞよろしくお願いします」
名木は不安そうな顔をする生徒たちの顔を一人一人見ながら、緩やかな笑みを浮かべた。
ここでの生活の仕方や部屋割りの説明が始まると、関が威勢よく話に割って入って来た。
「すみませんが隊員に負傷者がいるので、引継ぎ要員以外はもう帰らせていいですか？」
「それは大変ですね。こちらは関さんから引き継げれば何の問題もありませんので、行ってもらって大丈夫ですよ」
関の目配せにより、関と二名の隊員以外は撤退することになった。
不服そうな未散が関ににじり寄る。
「おい関。私は車の代わりじゃないんだけど」
「マジですみません。でも、未散さん所の住屋君のついでという事で、どうかヨロシクです」
てへ、と成人男性が小首を傾げたところで可愛さの欠片も感じなかった。未散は早々に諦めて治療施設へ移動することを決めた。
名木と連れて来られた生徒たちが視界の隅に移る。バグ判定後の人生は決して楽観できないが、それでも緊張が解けた顔を見ることができて安心した。少しでも多く、こういう顔をして日々を送れたらいい。
「空間を掌握せよ」
未散は指示語を発し、周囲にいる一同を引き連れて治療施設へと移動した。
一瞬の内の出来事である。
「本部も此処も厳戒態勢よ。隔離施設だって地原家を筆頭に監視を強めているわ」
治療施設の入り口に着くなり聖が現れた。
「先に誠太郎を見てやってほしい」
「分かったわ。あら、ずいぶん顔色が悪いわね。こっちよ」
聖の後ろに続く。通り過ぎていく医者や看護師はみんな険しい顔で小走りしていた。
「すっごく忙しそうだね」
「その件に関して後で話しがある」
それきり黙り込んだ未散が次に口を開いたのは、誠太郎の毒抜きが終わってからの事だった。思ったよりも毒に侵されていたらしい。治療中は糸が切れたかのように意識がなかった。意識を取り戻してすぐに地原の険しい顔が目に入り、跳ね起きたのが数分前のことである。
「おい、ちょっとはマシなのかよ」
「むしろ体が軽いよ」
調子に乗ってベッドの上で前転を披露したら頭を叩かれた。
そこでタイミング悪く、未散が聖を連れて病室へ入って来た。
「元気そうで何より。早速で悪いんだけど、二人に報告がある」
そうやって切り出されたのは、戸田冬至によって乙野清香が連れ去られたこと。時を前後して偽造診断書事件が起こったこと。その首謀者を唆したのは戸田冬至であることがついさっき分かったこと。
「首謀者を筆頭に組織的にネット販売もしていた事で被害はさらに拡大。全国各地に派遣もしているが人員は足りていない。それでも何とか情報班によって以上の事が分かった」
