40 ヤバイ事態
うふふふ、とこの場には不釣り合いな、柔らかな笑い声が反響する。
「七番隊に居る限り、クリーニング漬けの日々からは逃れられないよ」
そんな言葉と共に、傷一つない綺麗な手が関の前に差し出された。持ってきたいくつかの釘をその手に乗せる。
「どうぞ、瑠々子隊長」
いつ見てもフランス人形のようだと関は思う。まるで生気を感じない色白の女性は、美しい顔を吊るされた男に向ける。
ふんわりとした三つ編みが関の頬を掠めた。
「気絶しちゃってつまらないの。だから起こそうと思ってね」
瑠々子は一本の釘を男の腹部に宛がうと、近くに落ちていた金槌を拾った。
何の躊躇もなく金槌を振り下ろすと、男は絶叫と共に意識を取り戻した。
「せっかくだし、この釘を全部使おうかな」
返り血で顔が汚れている。それを気にする素振りもなく、瑠々子は再び釘を男に向けた。
拷問尋問専門部隊である七番隊の隊長、月山瑠々子は、根っからの変わり者である。
「良い声で鳴いてくれて嬉しいなあ。でももっと良い声出せると思うよ。応援するから頑張ろうね。できれば知ってる事全部吐いてくれたら最高だけどね。まあ、死ぬ前に教えてくれたらいいよ。それまではもっと遊ぼうね」
うふふ、と朗らかに笑う瑠々子の前では、男が声すら出せないほどの苦痛に顔を歪めて許しを乞うている。
このアンバランスな光景を、関は気に入っていた。
「今日の瑠々子隊長もいい感じにはっちゃけていて最高ですね。やっぱり戸田の件のせいかなあ。今、内部が荒れまくっているから、ストレス発散にはちょうどいいですもんね、七番隊は」
近くの机に腰掛け、瑠々子の手に乗らなかった釘を無造作に置く。玉切れになった際の補填役という名目を作り、まるで映画を見るような感覚でその場に居座る事を決めた。
だから、拷問に耐え切れなかった男がようやく零した言葉は、関にも届いた。
「なあ、許してくれ。全部喋った。頼みます。すみませんでした」
「それは出来ないよ。じゃあ、ばいばい」
瑠々子は何度も男の頭を金槌で殴った。もうとっくに死んでいるのに繰り返すものだから、男の頭部は陥没した。今までの比ではない大量の血が飛び散ると、瑠々子は箍が外れたらしく狂ったように笑った。
「うわあ、キマっちゃってるなあ。しばらくあのままだろうなあ」
関はそろりと拷問部屋を後にする。
あれだけ笑い転げていたら疲れるだろう。瑠々子が好きな、喉に優しいハチミツレモンジュースを作ろうと給湯室へ向かう。
「それにしても、非常にヤバイ事態だなあ」
「何がヤバイの？」
背後に人が現れた。
一切気配が無かったので驚く。いつも周囲を警戒している関にこんな真似をできるのは一人だけだ。
「未散さんか。いやあ、さっきまで拷問してた野郎が相当ヤバイ奴だったんですよね。で、ヤバイ事態を引き起こしちゃってるし、こりゃヤバイなあ、と」
「ふうん。瑠々子よりヤバイの？」
「いや、瑠々子隊長は世界で一番ヤバイですが」
未散はチェシャ猫の如く目を細めて、関の肩に腕を回した。
「詳しく聞こうか。もしかして、戸田冬至に手を貸した奴が分かったとか？」
「残念ながら全く関係ないんですよね」
関によると、拷問中の映像はすでに上層部に送り、男が吐いた内容も包み隠さず共有しているとのことだ。
「聞き出すのに四日かかりましたよ。結構骨のある男でした。もう死んじゃいましたけど」
関はさらりと前置きすると、未散に詳細を伝えた。
「うわあ、それはヤバイね」
全て聞き終えた未散は、眉を顰めてそう零した。
この拷問で得られた情報により、後日バグ討伐部隊は全国各地へ駆り出されることとなる。
それは、おめでとう休暇が明けて、そこから更に三日が経ったころである。地原と誠太郎は稽古を中断して〇番隊待機室へ召集を受けた。
堂前が仰々しく口を開く。
「記念すべき初任務をそなた等に授けよう」
「ははー、ありがたき幸せ」
誠太郎だけがのっかり、盛大に滑った。
特にフォローもしないまま、堂前は淡々と話を進めていく。
「全国一律霊力検査の不正が見つかった。バグがエラー判定を受けているケースがある。再検査の為、不測の事態に備えて監視役として学校に出向してほしい」
「検査で不正なんて起こるの？」
「こんなにでかい不正は初めてだ。どうやら検査を請け負っていた病院関係者が、偽造診断書を作成していたようだ。ここ三年間、バグ相手に商売していたと報告を受けている」
全国一律霊力検査は、人生がかかっていると言っても過言ではない。それだけこの先の道筋を決める重要な検査なのだ。
バグの事実から逃れたい者達が偽の診断書を求める気持ちは分かるが、バグが紛れていると知った一般人たちはパニックになるだろう。
「箝口令は出されているが、再検査を行う時点で、察している者達がほとんどだろう」
これは大変な事態だ。誠太郎は固唾を飲み込んだ。
堂前は相変わらず淡々と現状を説明してくれる。いつもの明るさは鳴りを潜めて、心なしか苛立っているようにも思えた。
「ネット経由でも販売していたらしい。今、情報班が片っ端から調べているが、手に負えないほどの量だ。〇番隊は、何とか特定できた購入者がいる学校へ行き、再検査の傍らその人たちを隔離する。玄と誠太郎は角之上高校の担当だ」
「え、それ俺の学校じゃん」
