ステータス：格闘家
「・・・八十一！ 八十二！ 八十三！」
発声と同時に勢いよく拳が放たれる。
何もない空間に風を裂く音が響く。
「・・・九十七！ 九十八！ 九十九！ 百！」
俺は拳を止めると、大きく息を吐く。
「ふぅ～～・・・はっ！とう！よっ！しゃあっ！！ 」
空になった肺に僅かに酸素を取り込むと、俺は意思という手綱を手放す。
意思から解放された肉体は本能に従い、素早い二発の突きを打つ。
間髪を入れずに、その場で軽く飛び上がると、見事な二段蹴りを放つ。
とても素人とは思えない、洗練された連撃を放った俺の身体は、軽やかな着地を決める。
「おおっ、すげ～・・・」
余りに見事な連撃に、思わず他人事のように感嘆の声を漏らしてしまう。
バシリスクが去り、１人取り残されたこの空間で俺は鍛錬を積んでいた。
オリバー戦で身をもって知った弱点を克服するためだ。
相手の戦闘スタイルに合わせて戦い方を変えられるジョブチェンジという能力、これは非常に強力だ。
この能力を駆使してもオリバーに追い詰められた理由、それは肉体の弱さだ。
子供だからと成長を待っていられるほど甘くもない世の中だ。
力に対し力をぶつけられるジョブが必要だ。
そこで一つのジョブに目を付けた。
【格闘家】
近接戦闘のスペシャリスト。武器を用いず、己の肉体を最大限活用した戦い方を追い求め、鍛錬する者。
ジョブの説明の通り、このジョブの武器は己の肉体。
格闘家のレベルアップと共に肉体を強化できる。
弱点である肉体の強化と同時に、ジョブ選択の幅を増やせる。
正に一石二鳥、願ったり叶ったりのジョブだ。
俺は頭上に表示されるステータスを見る。
【スキル：魔力変換 魔→氣】
格闘家の唯一のスキルがこれ、魔力変換と呼ばれる能力だ。
格闘家は魔力を氣という別のエネルギーに変えて戦うらしい。
手や足に氣を集めれば瞬間的に身体能力を飛躍させることができる。
さらに、深く集中した状態で氣を解放する事で今のような連撃を放つことができる。
「それにしても・・・ここまで習得するのに体感で丸3日を費やしたっていうのに出られる気配が一向に無いってのは悲しくなるなぁ」
俺は指一本で逆立ちしながら先行き不透明な現状に思い悩む。
指先に氣を集めることで人差し指一本で逆立ちまでできるようになった。
このまま鍛錬を積み続ければ、波動拳や通背拳、最終的にかめはめ波すら習得できそうだ。
「いや、待てよ。波動拳・・・出せるんじゃないか？」
俺は逆立ちを中断し、それっぽく構える。
俺は呼吸を整え、体内を巡る氣を胸部に集中させる。
「行くぜ、必殺・・・↓ ↘ → ＋ Ｐ ！」
両腕を前に突き出し、胸部に貯めた氣を両腕へと一気に流し込む。
手の平に集まっていく氣に反応して、俺の両手が青く光りだす。
「キタ！ キタ！！ 来たぁぁああああああ！！」
俺の思いが通じたか、手の中で光球が形成される。
あとは飛ばすだけ、俺は光球を優しく押し出す。
眩い輝きを放つ光球に目を眩ませながらも俺は叫んだ。
「波動けええええええええぇぇぇぇ・・・・・ぇぇ・・・・ん？」
不意に眩しさが収まり、辺りが騒然としていることに気付く。
目を開くとそこには開いた口が塞がらない母とウィリアム、そして目を真っ赤に腫らしたローザがじっとこちらを見つめていた。
「・・・ウィリアム、ローザちゃん。死にかけていた息子の第一声がこれなの？」
母は疲れ切った顔を手で隠すと、呆れたようにそう言った。
「・・・随分個性的ではありますが、そのようです」
ウィリアムは今にも消えそうな声でそう返す。
ローザは涙で顔を濡らし、嗚咽で答えることもままならない。
意識を失った俺が目を覚ましたというのに、部屋には重々しい空気が流れる。
「そ、そんなにガッカリするなら目覚めるところからやり直そうか？」
「そうね、そうしましょう」
「いいアイデアですね」
即答する2人を睨みつけて俺はベッドに倒れ込む。
「なんかさっきと雰囲気が違うわね・・・」
「坊ちゃまが勢いよく起き上がったせいでシーツに皴ができてしまっていますね」
病み上がりの気怠い体に鞭を打ち、俺は乱れたベッドを整え、再び寝転ぶ。
「そうだ、アレックス。折角やり直すんだから目覚める前にうわ言でママ、ママって呼んで見て頂戴」
「誰がするかっ！！」
俺は悪乗りする母を一喝し、瞼をゆっくりと降ろす。
「あ、あ、あ、アル君、ダメーーー！！」
ローザは俺に駆け寄ると、拳を高々と天に掲げる。
目覚めをやり直そうとする俺の鳩尾にローザの鉄拳が容赦なく振り下ろされる。
「うぐぅっ？！」
「急所を貫かれたアレックス様はその後、白目を剝いて口から泡を吹き、気絶しました。という事があって二度目の目覚めでございます。改めましておはようございます、アレックス様」
引きつり笑いを浮かべながらお腹をさする俺に、ウィルは優しく微笑むと、朝食を用意すると言って部屋をあとにする。
ベッドの正面に配置された椅子の上には九十九が立てかけられていた。
俺は九十九をじっと見つめ、語り掛ける。
「守ってくれるんじゃなかったのか、バシリスク」
俺の問いかけに九十九は何も反応を示さない。
刀に語り掛けた自分が途端にバカらしくなって俺は天井を見上げる。
「あの空間もあの蛇も全ては夢だった。・・・なんてことないよな」
「仮にもわしの主人となった男がそれ以上阿呆な事を抜かすな」
愛らしい女の子の声が聞こえ、俺は天井のシミから九十九へと視線を戻す。
椅子の上には忍者刀の代わりに小さな女の子が胡坐をかいてこちらを見つめていた。
「わしは刀の中でお主が目覚めるのを今か今かと待って居ったというに、お主ときたら幼子に虚を突かれ、不覚を取ったのをわしのせいにするとは」
バシリスクはわざとらしく顔を手で覆ってメソメソと泣いて見せる。
「悪かったよ。ちゃんと守ってくれてたんだね。ありがとう」
俺は子供をあやす様に優しくそう言いながらヘソを曲げるバシリスクの頭を撫でる。
ヒンヤリとした冷たい皮膚にくすんだ白髪、青白い肌はどこか人間とは違う異質さを思わせる。
「わしが四六時中見張っておいたからのう。見舞いに来る連中を除いては人はおろかネズミ一匹入れておらんわ」
「そうか。じゃあ呪いの術者が襲ってくることはなかったんだな」
「うむ。疑問は残るが、今は共にこの世界に戻れたことを喜ぶとしよう」
バシリスクはそう言って俺に向かって拳を突き出す。
「そうだね。それがいいや」
俺は、少女が差し出した拳に自分の拳を合わせて微笑んだ。
