勇者一行は俺1人

ステータス：[ ]

#25

光の中へと足を踏み入れた。

気が付くと俺は大の字で地面に倒れ、天井を見つめていた。

状況が呑み込めずに、目をパチクリさせていると、立会人の顔が目の前に現れる。

立会人は俺と目が合うと、にっこりと微笑む。

「目を覚ましましたな！戦えますか？！」

「うわわわっ！！」

立会人の声を聞いて、彼がオリバーに殺された光景が頭の中にフラッシュバックする。

俺は勢いよく飛び上がり、立会人から距離を取る。

「わ、私の顔がそんなに恐ろしく見えましたかな？」

ショックを受ける立会人の背後で、俺と同じように地面に突っ伏したオリバーが立ち上がろうとしていた。

オリバーは剣を支えにしながら、ゆっくりと気怠そうに立ち上がる。

「おおっ！オリバー様も起き上がられましたか！」

立会人は俺の元を離れ、オリバーの方へと駆け寄ると、目一杯顔を近づけ、戦意を確認する。

オリバーは平然と立会人と二言三言、言葉を交わす。

しかし、その殺意と狂気の入り混じった眼は立会人ではなく、絶えず俺に注ぎ続けている。

身震いするのを必死に堪えて、俺はステータスを変える。

「ステータス：僧侶」

オリバーから目を逸らさず、俺は僧侶へと変わる。

カラスの言葉通り、オリバーの状態と呪いが掛けられているという事が本当なのかを確認するためだ。

【スキル：月の慧眼】

月の光を通して見る世界は邪なるものから色を奪う。

スキルが発動すると、俺はフィルム越しに世界を見ているような感覚に陥る。

これといって変わらない景色が映し出される。

安心したのもつかの間、オリバーの狂気が顔を覗かせる。

月の慧眼を使ってオリバーを注視すると、オリバーの体は蛹が蝶へと孵化するかのように大きく膨らんで歪んでいく。

口は大きく裂け、鋭く尖った犬歯が卑しく光る。

オリバーの体は一本の枝のように直立の姿勢をとると、関節が外れる音を響かせながら上へ上へと高く伸びていく。

俺を見下しながら嗤う姿は、邪悪な蛇神のようだ。

【オリヴィア・ヴァーミリオン】

HP　???　

MP　???

状態異常： 狂操

狂操、呪いによって操られ、狂わされているとでもいいたいのか。

カラスの言う通り、オリバーはまともな状態ではないようだ。

ニタニタと不気味な笑みを浮かべるオリバーを余所に、立会人は2人の間へと立つ。

「紳士淑女の皆々様！！お待たせいたしました！！勇敢なる2人の若者は、傷ついてなお、

シャルル嬢の事を諦めておりません！！」

立会人の言葉に、オリバーは身をくねらせながら、様々な角度から立会人を見つめる。

「彼らには、赤の姫君をその手に抱くという大いなる夢があります。しかし、眼前の好敵手を倒すため、今一度その手に剣を握らなければなりません！」

立会人に煽られ、会場は声援に包まれる。

俺を除けば、この会場の誰一人オリバーの狂気に気付いていない。

立会人はスピーチを終えると、満足げな笑みを浮かべて、拳を高く掲げる。

「それでは、両者、武器を構えて———はじめっ！！」

立会人の合図で決闘が再開されると、オリバーの体は委縮していき、人の姿へと戻る。

大蛇の姿はあくまでイメージなのだろうか。

俺とオリバーは睨み合ったまま動かない。

解呪を目的とする俺にとって面倒なのは距離を取って戦われることだ。

「ステータス：剣士！」

俺がそう言うだけで、黒い杖はたちどころに銀の剣へと変わり、身に纏う軽装な鎧も、重厚な甲冑へと変わっていく。

現れたるは全くもって見目麗しい銀嶺の剣士だ。

何度目かのステータス変更だというのに、会場は意外にも沸きあがる。

初お披露目の剣士に、ノリのいい観客は付き合ってくれるようだ。

「これが剣士の装備・・・かっこいいな、これ！」

ゲテモノ装備だったらと少し不安だったが、この剣士装備一式は意外と悪くない。

両手で持つ銀の剣は、シンプルなデザインのありふれた剣のようだが、光の受け方によって微かに翡翠のように美しい緑の気を帯びる。

真っ赤な陣羽織を羽織った白銀の鎧には、胸当ての部分に金色の鷹の衣装が施されている。

【鷹揚流 剣術】

スキルの発動と共に、新しい剣技が頭の中に次々と浮かんでくる。

俺は頭の中の流派に従い、腰を深く落とし、剣を下段で構える。

オリバーは剣をしっかりと両手で握ると、薄氷の上を渡るかのように慎重に歩み寄って来る。

「いい装備だな。ずっと隠し持っていたのか？」

オリバーは俺の間合いの一歩前で立ち止まると、俺の装備を眺めてそう呟いた。

魔力を放出していないからか、意外にも冷静なオリバーに拍子抜けそうになる。

「せっかく仕切り直したんだ。貴族の決闘らしく剣と剣で戦おうと思ってね」

俺はそう言いながら、オリバーに悟られないようジリジリと滲み寄る。

「ふむ、良い考えだ。見たところ君も剣術に長けているようだ。君の提案に乗ろうじゃないか」

またとない好機だ。

魔法を使わせることなく無力化できれば、解呪も容易にできる。

口元が緩みそうになるのを隠して、俺はオリバーを間合いの内側へと入れていく。

「流石は誇り高き騎士殿だ。それじゃあ、互いの剣を合わせるところから始めるか？」

まだだ、まだ・・・間合いに入った！

全身を捩って、オリバーの足元から掬い上げるように剣を振り抜く。

俺の攻撃を読んでいたオリバーは素早く身を翻して攻撃をかわす。

「君は本当に不意打ちが好きだね」

「勝てばよかろう。を俺のモットーにしようかと思っていてね」

再び下段で構え直した俺に対し、オリバーは上段で構える。

腕を挙げたオリバーの右脇に蛇の刻印がちらりと見える。

「なあ、アレックス。ここは騎士道精神に則って正々堂々と・・・」

オリバーの話を遮って俺はオリバーの懐へと潜り込む。

剣の腹を使って、足払いをしてオリバーを地面に倒すと、馬乗りになって押さえつける。

「くあッ！君は本当に徹底して卑怯なヤツだな！！」

「理解して貰えて嬉しいよ。騎士道精神についての相互理解はまた後日にしよう」

オリバーの脇、蛇の刻印目掛けて剣を突き立てようとする。

ドスッ！！

鈍い衝撃が俺の腹部を貫く。

俺の体は軽々と浮き上がると、オリバーの元を離れ地面に叩きつけられる。

腹を抑えながら痛みに悶絶していると、続けざまにもう一撃、重い衝撃が全身に走る。

ゲロをまき散らしながらのたうち回りたい衝動に駆られながらも、小さくうずくまって痛みを堪える。

「ちょっと、ちょっと待って。クッソ・・・倒れている相手に攻撃するのは騎士道に反するんじゃないか？」

俺はうずくまったまま手だけをオリバーへと向けて制止を促す。

しかし、オリバーは容赦なく拳を振り上げると、無防備な背中に叩きつける。

背中に鈍痛を感じながら地面と激しくぶつかる。

「今回は私も騎士道は忘れるとしよう。どうしたアレックス、立ち上がれないのか？」

オリバーは穏やかな声音でそう言うと、俺の羽織を掴んで持ち上げる。

その腕は岩石で覆われていた。

オリバーの左腕のガントレットには岩のルーンが刻まれている。

「シンプルだが痛いだろう？普通に殴るだけで充分脅威となる」

オリバーの言う通り、三度の殴打により、すでに全身が悲鳴をあげている。

「私の勝ちだな。最後に言い残す言葉は？」

岩のルーンが発動しているという事は、蛇の刻印に魔力を供給し続けることになる。

狂戦士として覚醒してもおかしくはない。

まだまともなうちに真実を話し信じてもらうしか道は無い。

「オリバー・・・信じられないかもしれないけど、お前は今正気じゃない。操られているんだ」

「操られている？この私がか？」

「その鎧に蛇の刻印が刻まれている。〝狂戦士のルーン〟というらしい」

「〝狂戦士のルーン〟だと？」

「お前の魔力に反応して発動しているらしい。だから魔力は使うな」

俺がそう囁くと、オリバーは顔を歪めて笑う。

「ハハハッ・・・これは驚いたな」

「・・・何がおかしい」

オリバーは観客に気付かれないように笑みをひた隠して囁く。

その眼は完全に狂気を孕んでいた。

「好都合だと思っただけだ。お前を殺しても呪いのせいにできるからな」

「なっ？！」

遅かった。

完全に呪いに取り込まれていた。

オリバーは剣を持つ手に力を込めると、俺の首元に刃を当てる。

動揺と悲鳴の混じった歓声、立会人の静止する声を無視してオリバーは首を掻っ切ろうと剣を引く。

「ステータス：勇者！！」

俺はあらん限りの声で叫ぶ。

ジョブが変わり、纏っていた鎧、オリバーの掴んでいた陣羽織が消え、体が宙ぶらりんの状態になる。

俺は手と足をありったけ伸ばしてオリバーを押し退ける。

間一髪のところで俺の首と体は離れ離れにならずに済んだ。

首元に焼けた鉄を押し付けられたかのような熱を感じる。

涙で滲む目を拭って、オリバーに刻まれた蛇の呪いを探す。

「があああああああ！！」

一か八か、玉砕覚悟で剣を突き立て、オリバーに突っ込む。

俺の攻撃に合わせてオリバーは剣を振るが、鬼気迫る勢いに怯んだか、体勢を崩してしまう。

オリバーが膝をついた拍子に、蛇の刻印が鎧の陰から胸元へと飛び出す。

「　　　　　　　　！！」

血と泡で窒息しかけながら、声にならない雄叫びを挙げる。

全身全霊を懸けた一撃がオリバーの胸に突き立てられる。

貫かれた蛇の刻印はまるで本物の蛇のように身を捩らせて自身を襲う苦痛から逃れようと藻掻く。

身を捩り藻掻ききった末に、一つの玉のようにとぐろを巻いたところで事切れる。

「あ・・・私は何を・・・・・・？」

呪いから解放されたオリバーは、音もなくフッと立ち上がると、糸が切れた傀儡のように足元から崩れ落ち、意識を失う。

異様な様子で倒れ込んだオリバーを立会人と観客は息を飲むのも忘れて見入る。

俺の記憶は、青ざめた顔で駆け寄って来るシャルルやローザに抱きかかえられたところでプツリと途絶えた。