ステータス：必殺技と新技
#24
「うぅ・・・なんだ今の」
意識が飛びそうになるのを必死に堪え、俺は立ち上がる。
観客の大歓声が起爆したダイナマイトのように弾け、響き渡る。
鼓膜が破けそうなオリバーへの喝采を必死で無視して、眼前の敵に集中する。
「凄いな、今の一撃を耐えるのか！」
感嘆の声をあげるオリバーの左腕は、余すところなく岩で覆われていて、右腕の倍ほどに膨れ上がっていた。
「この腕が気になるのか？不意打ちをしたお詫びに教えてあげるよ。仕組みとしてはこの剣と同じだ」
優位に立った余裕からか、オリバーは聞いてもいないことをベラベラと話し始める。
オリバーは剣に纏った炎を消すと、剣の側面に刻まれた文字を見せる。
「そこからでも見えるかな？これはルーンと言ってね、魔法の加護を表す言葉だ。剣に刻んだ文字は炎の加護を、左手のガントレットには土の加護を表す文字がそれぞれ刻まれているんだ」
「なるほどな。岩だらけの腕を振り回せるのはゴリラの加護のおかげか？」
「ゴリラの加護・・・ゴリラって？」
この世界にゴリラはいないらしい。
俺は震える指でステータスを開くと、ジョブを変える。
まずはダメージを取り除く必要がある。
【ステータス：僧侶】
身に纏っていた外套、曲刀、魔弓が消え、最初に来ていた装備へと切り替わる。
観衆は俺のジョブチェンジを未知の魔法だと信じ、再び騒めきだす。
【ヒール Lv.Ⅲ】 【スペリオン Lv.Ⅱ】 【フラッシュLv.Ⅱ】
俺は僧侶の持つスキルの中から迷わず【ヒール Lv.Ⅲ】を選択する。
ステータスに表示された俺のMPの減少と引き換えに、回復魔法が発動する。
俺の全身は瞬く間に緑色のオーラに包まれると、痛みが引いていき、戦うための活力が沸いてくる。
「回復中に攻撃しなくて良かったのか？」
俺は体をほぐしながら、攻撃する素振りのないオリバーに尋ねる。
オリバーは不思議そうな顔を浮かべる。
「不意打ちが決め手で勝利なんて格好がつかないだろ？ヴァーミリオンは激闘を制したいものなんだよ」
「なるほどね。じゃあ第二ラウンドといこうよ」
俺は杖を頭上に放り投げる。
単純な観客たちは、宙を舞う杖に注目する。
「ステータス：ニンジャ」
杖が忍者刀〝九十九〟へと形を変え、俺の手の中に戻って来る。
俺の早業にワッと沸き立つ歓客を尻目に、オリバーは警戒した様子で剣を構える。
逆手で九十九を持つと、前へ出る。
【スキル：シノビの歩法】
人間離れした速度で距離を詰める俺に、オリバーはガントレットに付けていた石を飛ばし、動きを止めようとする。
俺は懐から小さな塊を取り出し、飛んでくる石礫に狙いを合わせて投げる。
【投擲術 Lv.Ⅲ】
投擲術により強化された投擲物は、オリバーの石礫を容易く打ち砕き、勢いを殺すことなくオリバーの元へと飛んでいく。
オリバーは握っていた剣を手放し、両手で祈るように杖を持つ。
「この火焔と暴風とで万物を灰燼に帰せ、〝サラマンダー！！シルフ！！〟」
精霊の名が会場中に響き渡る。
オリバーの声に応えるように、彼の両脇に魔法陣が現れ、シャルルのそれより一回り大きなサラマンダーが二匹、炎を纏った状態で飛び出してくる。
同時に、会場中の扉が一斉に外側から押し開けられると、激しく吹き荒れる風が観客を襲う。
「頼んだよ、シルフ」
荒れ狂う風は、人の言葉を理解したのか、オリバーの目の前に見事な旋風を作り上げると、サラマンダーの炎を巻き上げる。
旋風は飛んでくる礫を容易く呑み込むと、続け様に俺を喰らおうと襲い掛かる。
俺は退くことも避けることもせず、迫りくる旋風に真っ向から対峙する。
「新技いくぜ！！忍法 畳返し！！」
【畳返しの術】
勢いよく地面に張り手を打つと、掌から地面へと光の線が走る。
それは巨大な畳の絵を描くと、勢いよく立ち上がって巨大な壁となる。
突如現れた巨大な壁が盾となり、俺を炎と風から守る。
「そ、そんな！！・・・ガハッ！？」
衰えていく旋風の中から謎の物体が飛び出し、呆然と立ち尽くすオリバーを襲う。
突然の事に状況が掴めぬまま、オリバーは膝をついて項垂れる。
オリバーの足元には自分を襲った物体が転がっていた。
「これはアレックスが投げた・・・だが、なぜ？！」
焼き尽くし、旋風で切り刻んだはずの物体は、変形した様子は一切ない。
混乱するオリバーの首元に、俺は刀を突きつける。
「俺の勝ちだ。降参を宣言しろ、オリバー」
オリバーは俯いたまま、呆れたように苦笑すると、刀を掴む。
握り締める拳から血が溢れ、刃を伝って地に落ちる。
「この決闘で命を落とすことがあっても、絶対に降参はしない」
相当な覚悟を持ってこの戦いに挑んだのか、オリバーは退くことも痛みに怯むことも無い。
刀を無理やり引き抜けばオリバーの指が落ちる。
「手を放せ、オリバー！」
武器を手放し、膝をついた相手に剣を向ける。
それでこの決闘が終わると思っていた。
俺の詰めの甘さが、オリバーの勝利への執念が圧倒的優位を覆そうとしている。
「君は本当に甘いな。・・・喰らいつくせ、〝サラマンダー〟！！」
狂気をはらんだ形相のオリバーは、刀を握り締めたままゆっくりと立ち上がり、サラマンダーの名を吼える。
魔力を使い果たし、タールのように黒ずんで縮んでいたサラマンダーは、主人の声に息を吹き返す。
「「 ギィイイイア“ア”ア“ア“ア”ア“ア“ア”ア“！！ 」」
太陽のように眩い光を放ちながら、二匹のサラマンダーは俺へと飛びかかって来る。
向かってくるサラマンダーに対処するには、刀を振る必要がある。
しかし、刀を強引に振れば、オリバーの手がタダでは済まない。
「・・・そうか、ステータス：魔術師！！」
【ステータス：魔術師】
忍者刀はステータスの変更と共に霞のようにその姿を消し、オリバーの手から逃れる。
手元には上手く扱えない杖、そして迫りくる二匹のサラマンダー。
一か八か、サラマンダーに狙いを合わせて叫ぶ。
「お願い、もう一回。あの冷気を出せ、この〝不良品〟！！」
杖は手の中でカタカタと激しく震えると、身を切るような冷たい風を吹き出す。
杖から放たれた凍える風と炎を纏ったサラマンダーがぶつかり、辺り一面は水蒸気に覆われ、一切の視界が利かなくなる。
俺は、熱が奪われるような冷たさに身を震わせながら、狙いが逸れないように必死で構え続ける。
「ごめん！ごめんね！・・・ごめんなさい！！」
本日2度目の暴言にへそを曲げたのか、必死に謝り倒してようやく杖は大人しくなる。
杖から出る強力な冷気は、床一面に霜をつくる。
「さむぅ・・・ステータス：狩人」
【ステータス：狩人】
外套の温もりに感謝しながら、俺は濃い霧の中でオリバーの姿を探す。
霜を砕く音が真っすぐこちらへと向かってくる。
黒い影が一段と体を大きく見せると、風切り音と共に剣が靄の中から姿を現す。
キイィ・・・・ィン！！
反射的に前に出した曲刀が、オリバーの剣を弾いた。
オリバーは躊躇うことなく距離を詰め、俺を斬ろうと再び剣を振る。
「ちっ・・・くしょう！！
勢いが乗ったオリバーの剣を、俺の腕と曲刀が再び耐えられるか分からない。
俺は、さらに前に出てオリバーの懐に潜り込むと、攻撃に合わせて曲刀を振る。
キィン！！
俺とオリバーは鍔迫り合いの力勝負へと移行する。
「ぐっ！・・・貴様には、貴様にだけは、負けられん！」
体格で勝るオリバーは全体重を剣に預けて俺を押しつぶそうとする。
「どうしてそこまで、俺とシャルルを引き離そうとするんだっ！」
しかし、長期戦の疲れか、凍てつく寒さのためか、鍔迫り合いは意外にも互角の戦いになっている。
「どうして、だと？幼いながらに得体の知れない魔法を使い、杖に弓、曲刀、そして見たことも無い剣を使いこなす・・・そんな怪しい奴を主人に近づけたい騎士などいない！！」
オリバーの言葉に思わず曲刀を掴む手が緩む。
その隙を見逃さなかったオリバーは、素早く剣を翻すと、曲刀を巻き上げる。
瞬く間に曲刀は俺の手元を放れ、2人から少し離れた場所へ力なく落ちる。
「終わりだ。私はお前のように首元に剣を当てるような真似はしない。子供だろうと武器を持っていなかろうと、敵の首は容赦なく切り落とす」
蛇に睨まれた蛙のように、指一本動かせない。
オリバーは半歩後ろに下がると、こちらを見据え、ゆっくりと剣を構える
