勇者一行は俺1人

ステータス：この武器で戦います

#22

俺が扉の前で立ち尽くしていると、その脇をシャルルとレナートが潜り抜けて廊下に出る。

2人は手分けして近くの扉を開けて部屋の中を確認していく。

しかし、どの部屋にもカラスが侵入した痕跡はない。

あらかた探し終えると、2人は俺の元へと戻ってくる。

「あいつ、どこにもいないわ」

「一瞬のうちに姿をくらませる。謎の協力者は相当な手練れのようですな」

「不快さと逃げ足の速さで言えばカラスというよりゴキブリね」

シャルルは悪態をつきながらカラスの置いていった箱に視線を移す。

重厚な金属の箱で、表面には様々な模様が刻まれた、緻密な意匠の作りだ。

レナートは自らの杖を、金属の箱に押し付けると、慎重に杖先で模様をなぞっていく。

上面の模様を全てなぞり終えると、杖を懐にしまい、大きく息を吐いて額に浮かんだ汗を拭う。

「・・・術式によるトラップや呪いは仕込まれていないようです」

「このまま封印するか、中身を確認するか。・・・アレックス、どうする？」

シャルルはそう言って箱の表面に触れる。

どちらが正解か分からず、答えに困っていると、ローザがおずおずと前に出てくる。

「あの～、カラスさんの話が本当なら、箱の中に剣と鎧が入っているんですよね？」

ローザが少しワクワクしながら話す。

俺自身、剣士の装備が貰えると聞いて、気分が高揚している。

「そうですね。箱自体に呪いはありませんし、中身を確認してから封印でもよろしいでしょう」

「それもそうね。さてさて、中身は何かしら～・・・」

シャルルは暫く箱をいじくりまわしたあと、頭を傾げながら箱を睨む。

「シャルル？早く箱を開けてくれないか？」

「おかしいわね・・・この箱、どうやって開けるのかしら」

俺はシャルルの横に屈んで箱を見る。

箱の表面には模様こそあるが、開けるための取っ手のようなものが見当たらない。

「魔力を込めても反応は無いし、ただの箱みたいなんだけど・・・」

怪しい人物から贈られた、怪しい贈り物。

少なからず、普通の開け方ではないだろう。

「もしかして、壊して取り出す必要があるのかな？」

ふとした思い付きに、誰も異を唱えない。

「少し乱暴になるけど・・・試してみる？」

俺が頷くと、シャルルは立ち上がり、杖を構える。

シャルルは魔法を詠唱し、下から上に杖を大きく振る。

この動作には見覚えがあった。

「箱だけを喰らい尽くしなさい〝サラマンダー〟」

5匹のサラマンダーが魔法陣を通り抜けると、箱の表面を炎の体で覆いつくす。

サラマンダーに覆われた箱は高温に熱せられ、瞬く間に紅く発光する。

「すごい・・・でも、中身は大丈夫ですかね？」

ローザは不安そうに事の成り行きを見守る。

「・・・サラマンダーはやりすぎたかしら」

サラマンダーたちは与えられた魔力を使い果たしたのか、体から火が出なくなると、小さく鳴き声をあげながら消える。

しかし、残された箱は変形することも焦げ跡が付いた様子もない。

「サラマンダーの炎を耐えるなんて・・・」

シャルルは通用しなかったことがショックなのか、がっくりと肩を落とす。

俺は箱の表面に描かれた模様の一つ一つに触れてみる。

サラマンダーに熱せられていたにも関わらず、金属でできた箱は、ヒンヤリと冷たい。

開かない箱、古代の文字のような模様には一つ心当たりがある。

「ステータス：魔術師」

俺はステータスを魔術師にし、2つのスキルを使用する。

【スキル：古代ルーン語の理解】　

【スキル：魔法封印の開錠術】

カチッ！

箱の中から何かが作動する音が聞こえた。

すると、上面に刻まれていた模様が一つ、また一つと動き出す。

忙しなく動く模様は、やがて魔法陣を形成する。

「これは、先々代のスカーレット様が作られた魔法陣ではないですか・・・！！」

レナートは完成した魔法陣を見て絶句する。

俺は、組みあがった魔法陣に魔力を込める。

箱は全体にサイコロ上の切れ目が入ると、支えを失ったかのようにバラバラに崩れ落ちてしまう。

「何をやったのか分からないけど、箱の仕組みは解けたみたいね」

目の前の光景に呆然と立ち尽くすシャルルは箱を形作っていたサイコロ上の部品を手荷物と不思議そうに眺める。

ローザとレナートはそれらを掻き分けて、カラスの言う剣と鎧を探す。

「・・・ない！剣も鎧もどこにもないです！！」

ローザは怒ったようにそう言うと、床をぺしぺし叩く。

レナートも残念そうに首を横に振る。

「どうやら我々はカラスというペテン師に騙されていたようですな。決闘までもう時間がありません。幸い、剣は既に持っておりますから、剣と魔弓で戦うしかありません」

「それにしても随分と手の込んだ方法ね。お父様が仕組んだにしては・・・」

シャルルは納得がいかないのか眉間に皴を寄せて考えに耽る。

3人はカラスに騙されたと思っているが、俺は違う。

箱を開いた時、カラスから剣も鎧も確かに受け取った。

俺の頭上では先ほどからステータスバーが点滅している。

【剣士に装備一式が与えられました！】

これで確信が持てた。

カラスは俺の〝ステータス〟を知っている。

そして、俺以上にこの能力について深く理解しているようだ。

俺は箱の残骸をいくつかポケットに入れる。

そこに、ローザが布にくるまれた何かを持ってやってくる。

「アル君、これ必要でしょ？」

ローザが丁寧に布をめくると、中からニンジャ刀〝九十九〟が姿を現す。

昨日、街から帰る途中にローザに取られたまま、一連の騒動で返してもらうのをすっかり忘れていた。

俺はローザから九十九を受け取る。

「ありがとう、ローザ。・・・これでボクの持つ武器は全部そろった

「剣に魔弓。そしてその刀、これらで戦うつもりね。準備ができたら返しなさいと伝えている」

腰に剣、背負うように刀と弓、そして懐には杖。

皆の前で武器の出し入れを見られると説明が厄介なので全て背負って挑むことにした。

「決闘の場所は蹄の間です。上から見ると蹄鉄のようなU字型になっていることからそう呼ばれております。大理石の床に黒鉄でできた壁。逃げ場、隠れ場となるような障害物は一切ありません」

決闘の場、蹄の間へ向かう道すがら、レナートがステージの説明をしてくれる。

蹄の間の前には既に大勢の人だかりができ、決闘が始まるのを今か今かと待ち望んでいた。

「皆さま、はぐれないように私に着いて来て下さい」

「凄い人だかりです。なんでこんなに・・・」

「きっとお父様が呼んだんだわ。家の者以外も大勢いるわ」

「カラスもこの群衆の中に紛れてるのかな」

人混みに揉みしだかれながらやっとの思いで蹄の間の扉の前に辿り着いた。

扉の前で番をする若い執事が俺たちを見つけ、近寄って来る。

「シャルル様、レナート様！こちらへどうぞ！！」

執事は僅かに扉を開けると、俺たちを中へと招き入れる。

「ご主人様とオリバー様は皆様より一足先に中へと入られました。決闘の準備ができておられるのでしたら、どうぞ闘技場へ」

「ちょっと！アル君に心の準備くらいさせてください！」

急かす執事を制止するようにローザが声をあげる。

執事は困惑した様子で執事長レナートに助けを求める。

「彼女の言う通り、アレックス様に心落ち着かせる時間をあげなさい」

執事は複雑そうな表情を浮かべ、部屋を後にする。

俺たちは控室に備えられた簡素な椅子に腰かける。

「偉いわ、ローザ。これで作戦会議を行う時間は作れたわね」

「えへへ、ありがとうございます」

シャルルに褒められ、ローザは頬を赤くする。

殺風景な控室に似合わない、柔らかい空気が部屋を包む。

「それで、どうやって戦うつもり？ 剣？魔弓？それとも刀？」

シャルルの質問に、各々が自分の考えを述べる。

「最初はやはり魔弓を使い相手の動きを見るのが得策かと」

「でもでも、アル君は素早く動けるんですよ？バッと近づいてガッと倒すのがいいんじゃないでしょうか？」

「そういえばハーピィに襲われた時、レナートを助けに戻るときも私を抱えた状態でも、風のように速く駆けていたわね」

「でしたら、素早く動き回って相手を翻弄し、刀と魔弓を切り替えて遠近両方で戦うのはどうでしょうか」

レナートのまとめに、シャルルとローザは手を叩いて賛同する。

3人の視線は黙りこくった俺へと注がれる。

「どうかな、アル君？」

「決まりでしょ、アレックス？」

「参考にしていただけたら幸いです、アレックス様」

勝利を確信した様子の三人は俺が口を開いて感謝の言葉を述べるのを期待しているようだ。

しかし、俺には既に別の作戦が頭の中に浮かんでいた。

「あのさ、ちょっと言いにくいんだけど・・・」

俺に向けられる期待と自信に満ちた視線を直接見ないように気を付けながら、俺は懐を探る。

直ぐに見つけた目当ての物を懐から抜き取ると、興味津々の三人に見せる。

「あいつとの決闘、俺はこの武器を使うよ」