勇者一行は俺1人

ステータス：決闘と味方

#21

「よろしい！オリバー・ヴァーミリオン。アレックス・ブルーブラッド両者の宣誓を聞き入れた！2人の若き戦士の決闘をここに宣言する！」

マルクスは声高々にそう言うと、従者を集め、何やら指示を出す。

従者たちはマルクスの話を聞き終えると、足早にその場を去る。

「決闘は蹄の間にて行う。用意が出来次第来るように」

マルクスは俺とオリバーにそう告げると、悠々と去って行く。

モブ騎士は声を潜めて俺を嘲笑する。

「あのガキ、勇敢と無謀を履き違えたな」

「ああ。〝降参〟という言葉を吐ける程度には利口だと期待するしかないな」

突如、嘲り笑っていたモブ騎士たちが紅蓮の炎に包まれる。

モブ騎士たちの笑い声が悲鳴に変わる。

体にまとわりつく火を消そうと、モブ騎士たちは無様にのたうち回る。

「アレックス、ローザ。邪魔が入らない場所に案内するわ」

パニック状態のモブ騎士など目にもくれず、シャルルはそう言ってその場を後にする。

毅然とした態度で去って行く彼女の手には、杖が握られていた。

「騎士様にあのような事をして、大丈夫なのですか？」

ローザは心配そうに何度も後ろを振り返りながらシャルルに尋ねる。

「貴女はご主人様の身を案じていなさい。あんな奴ら、どうなろうと知らないわ」

シャルルは冷酷に言い放つと、石壁に偽装された隠し扉を開き、中へと入る。

中に入ってカギを閉めると、穏やかな笑みを浮かべていたレナートは溜め込んでいた鬱憤が噴き出る。

「全くもってその通りです！剣を握らず口先だけの奴らなど灰になればいいのです！アレックス様はオリバー・ヴァーミリオンとの決闘に集中してください」

憤慨するレナートをなだめながら、騎士の事を聞き出す。

「ヴァーミリオンって色の貴族なんでしょ？ヴァーミリオン家の人間って強いの？」

「ヴァーミリオン家は大戦後に私たちスカーレット家と共に戦に出た一族よ。戦場を退いたブルーブラッド家の代わりに全線を維持した一族。血の強さなら互角よ」

「特にオリバーはあの年で騎士を束ねるほどの実力者です。魔術、剣術、格闘術を巧みに使い、自分に有利な戦いをすると聞いております」

相手によって戦い方を変えるオールラウンダータイプって事か。

敵にすると厄介な相手だろうが、ジョブを切り替えて戦える俺なら一方的な戦いにはならないだろう。

今のところ使ったことがあるジョブは、勇者・ニンジャ・アサシン・狩人・僧侶・魔法使い・魔術師だ。

魔法が使えない以上、魔術師と魔法使いは除いて5つのジョブを回して立ち回るべきか。

そうなると遠距離で戦えるジョブが必要となる。

「シャルル、弓とか貸してもらえないかな？」

狩人に弓を持たせれば何とかなるだろう。

「・・・魔法の矢を放つ弓なら一応あるけど使うつもり？」

俺がまともに魔法を扱えないのを知っているシャルルは不安そうな顔で俺を見る。

他に飛び道具を扱えるのはニンジャの石礫くらいだ。

使えるか分からない魔法の弓でも無いよりはマシだろう。

「遠くから魔術で一方的に攻撃されるのは避けたい。弓を見せれば接近戦に切り替えてくれるかもしれないだろ？」

「分かったわ。レナート、誰にも気付かれないように持ってきて。それから、馬車に置いたままの荷物も」

レナートは真剣な顔で頷くと、音もなく部屋を出ていく。

「あっ！・・・私もアル君に渡したいものがあるんだった！」

ローザはそう言うと、慌ててレナートの後を追う。

残された俺とシャルルの間に沈黙が流れる。

「・・・ごめんなさい。私を助けたせいでこんなことになってしまって」

シャルルは俺を見ることなくそう呟く。

「そうだな。・・・決闘が終わったらお礼に魔術を教えてもらおうかな」

シャルルは顔を背けたまま小さく笑う。

「フフッ。火の粉しか出せない貴方に魔術を教えるなんて骨が折れるわね」

「あれは杖が寝ぼけてたんだよ。長い間忘れられてたみたいだから」

「じゃあ今なら炎を出せる？」

シャルル振り返り、不敵な笑みを浮かべる。

俺は杖を取り出して、振ってみる。

咳き込むように火の粉が数回に分けて飛び出す。

「服を着ないで寝てたから風邪を引いてるみたいね」

「この杖、不良品なのかな」

俺は炎を出せない不満を口に出す。

すると、杖先から勢いよく冷気が噴出される。

俺とシャルルは荒ぶる杖からできる限り離れて様子を伺う。

「・・・貴方の杖、怒っているわね」

「杖に耳があるなんて初耳なんだけど」

「貴方が悪いんだから謝りなさい。これ以上冷気を出されたら決闘の前に凍死するわよ」

「悪かったよ！不良品とか言ってごめん！」

謝罪を聞き入れてくれたのか、杖は冷気を推進力に、俺の元へと舞い戻って来る。

器用に俺の手の中に納まると、冷気はピタッと止まる。

杖をハンカチで丁寧に包み、懐にしまう。

杖に聞かれないように俺は小声で呟く。

「炎もこれくらい勢いよく出して欲しいよ」

「よしなさい。貴方の杖が怒ったら、心臓が凍るわよ」

シャルルはそう言って悪戯っぽく俺を脅す。

そこに、レナートとローザが戻って来る。

手にはトランクと、小さく折り畳まれた洋弓が握られていた。

「ただいま戻りました。アレックス様、こちらが魔弓です。さっそく使い方をお教えしましょう」

レナートが魔弓に魔力を込めると、弓は自動的に展開し、立派な弓へと形を変える。

「これに魔力を注ぎながら弦を引くと・・・」

レナートが弦を掴んで引くと、指先から電気が迸り、矢の形を成す。

矢を放つことなく弦を戻すと、雷の矢は萎み、消えてしまう。

「私は雷、シャルル様は炎。杖と同じ性質を持った矢が生成されます」

「じゃあ、ボクもシャルルと同じ炎の矢を？」

「ええ、恐らくはそうでしょう」

レナートは渋い顔で頷く。

杖で炎を出せなかったのだから魔弓も同様の結果になる可能性が高い。

レナートはその事を懸念しているのだろう。

俺はレナートがやったように、魔弓に魔力を注いで弦を引く。

すると、指先から勢いよく炎が迸り、見事な炎の矢が作り出される。

「・・・驚いたわ。これなら、決闘でも使えるわね」

「ええ、素晴らしい炎の矢ですな！」

魔術に秀でた2人に褒められて悪い気はしない。

ドンドンドンッ！！

鍵をかけていた扉が打ち鳴らされる。

レナートが扉の方へと近寄る。

「アレックスに会いに来た。ここを開けてくれ」

抑揚のない、低く掠れた男の声が扉の向こうから聞こえてくる。

誰一人として声の主に心当たりがないため、レナートは杖を抜いて扉越しの相手を警戒する。

「・・・誰ですかな？」

レナートが穏やかに、それでいて威圧的な声音で相手に尋ねる。

しかし、男は怯むことなく言い放つ。

「誰でもいい。彼の力になりたいだけだ」

レナートは俺たちに扉から下がる様に指示すると、杖を扉に突き立てる。

「名を持たぬ者よ、去りなさい」

緊迫した雰囲気が室内を支配する。

俺たちは物陰に隠れ、2人の様子を伺う。

対照的に、扉の向こうでは男が余裕そうに笑っている。

「レナート・ワン。自慢の電撃で俺を気絶させるか？」

男はそう言うと、レナートが構える杖の先を扉越しにノックする。

男の見透かした様な言動に、レナートの顔が引きつる。

レナートは杖を構えたまま静かに扉から離れる。

「利口だな。招き入れてはくれないのか？」

男の願いに部屋にいる俺たちは誰も答えない。

暫くの沈黙の後、男は諦めたようにため息をつく。

「・・・まあいい。アレックスよ、君のために揃えた武具をここに置いていく。死にたくなければ鎧を纏え。勝利したければ剣を使え。それではな」

それだけ言い残すと、男の気配は扉の前から離れていく。

「待て！！」

俺は物陰に潜んだまま、去って行く男を反射的に呼び止める。

「どうした、アレックス？」

俺の呼びかけに心なしか嬉しそうな男の声が返って来る。

「お前は誰だ？なぜボクの味方をする？」

男は呆れたようにため息をつく。

「またその質問か。お前たちにとって名前というのはそれほど重要なのか？」

「そうだ。お前にとって重要でないなら教えてくれてもいいだろう」

俺がしつこく食い下がると、男は嬉しそうに笑う。

「・・・呼び名が欲しいのならカラスと呼べ。真名は言わんぞ。スカーレットの人間は魔術師だ。名前を使って呪いをかけるかもしれんからな」

「そんなことしないわよっ！」

一族の侮辱とも取れる発言に、シャルルは声を荒げる。

俺は怒るシャルルを抑え、男と話を続ける。

「わかった、カラスだな。・・・それで、カラス。なぜお前は見ず知らずのボクの味方をする？」

「俺にとってお前は見ず知らずの存在ではない。お前が〝特別な能力〟を持っているから味方するのだ。

分かるだろう？俺の与えた武器を使え、アレックス。〝剣士〟に使えば必ず力を発揮してくれる」

カラスは〝特別な能力〟つまり、ステータスの事を知っている。

俺は物陰から勢いよく飛び出すと、レナートを押し退けて扉を開ける。

静かな廊下、辺りには人の気配は一切ない。

カラスは一瞬のうちに姿をくらませた。

白昼夢のような状況の中、足元に置かれた大きな箱だけが、カラスの存在を証明していた。