勇者一行は俺1人

ステータス：3本の杖で

＃13

「ハーピィがいるんですか？！」

ハーピィはギリシア神話に登場する上半身が女性、四肢と下半身が鳥の伝説上の生き物だ。

しかし、この世界にはギリシャもギリシア神話の類も存在しない。

「ええ。貴婦人を思わせる相貌に鷲の翼。旅人を惑わせる歌声はハーピィに違いありません」

レナートが当然の事のように話すあたり、前世では神話の中の生き物でも、この世界では当然のように存在するらしい。

「ハーピィは普段、馬車を襲うことは無いのですが。・・・運悪く、繁殖期のハーピィの巣に近づいてしまったようです」

不安そうな顔でレナートは頭上を見上げる。

男の亡骸の向こう、茜色の空には大きな鳥が群れを成して馬車の上方を旋回している。

「もしかして・・・あれ全部ハーピィなの？」

「あの数はマズいですね。日が完全に暮れると狩りに出ているハーピィも戻って来るはずです。そうなると、馬車の中も安心できません」

「旋回しているハーピィたちが攻めてこないのは仲間を待ってるんだね」

「そうですね。馭者の死体を落としたのは私たちを怯えさせ逃げ出さないようにするため、といったところでしょうか」

レナートは自分の置かれている状況に思わず苦笑すると、懐から杖を取り出して立ち上がる。

「アレックス様、シャルルお嬢様をしばらくの間だけ頼んでもよろしいですか？この命に代えてでもハーピィたちを追い払って見せます」

「イヤです！」

俺はレナートの頼みを断り、立ち上がる。

「ボクが囮になってあいつらを引き付けます。その間にシャルルを連れて遠くまで逃げてください」

「それはダメです！！」

続いて、レナートが俺の提案を一蹴する。

「名家につかえる執事として、主人を囮にして逃げるような真似、絶対にしません」

そう言ってレナートは俺にシャルルを押し付けようとする。

「大丈夫！こう見えて逃げ足には自信あるから」

俺は負けじとそう言い返し、再びシャルルをレナートの腕の中に戻そうとする。

「ダメです。あなたをこれ以上危険な目には合わせません！」

レナートは俺にシャルルを託そうと押しつけ返す。

「・い・・たい・・・いたい、痛いってば！」

シャルルは不愉快そうに2人の男を突き飛ばす。

「シャルルお嬢様！今しばらくお待ちください。私がハーピィを・・・」

「ダメよ。あなたに死なれては困るわ」

「じゃあ、ボクの案は・・・？」

「もちろん却下よ。スカーレット家がブルーブラッド家の人間を囮に生き延びるなんて惨めな真似、私が許すわけないでしょう」

シャルルは男の亡骸を直視しないようにしながら、遠くに見えるハーピィの群れを睨みつける。

「レナート、戦うわよ。それから・・・あんたも」

「お言葉ですが、お嬢様。ここは逃げるべきです。私が時間を稼ぎますから・・・」

「家族が殺されたのよ！スカーレットの人間は家族を殺した相手から逃げも隠れもしない！！」

レナートは激昂する小さな主人の姿を見て、言葉を失う。

「ボクもシャルルに賛成。日が暮れて、ハーピィガスに戻って来るなら、その前に倒すべきだと思う。戦いながらここを離れて、ボクの乗ってきた馬車に合流しよう」

俺が杖を取り出し、戦う意思表明したところでレナートが折れた。

レナートは覚悟を決めたように大きく息を吐くと、俺たちの前に跪いて、目線を2人に合わせる。

「分かりました。代わりに、約束してください。私の近くを離れない。危ないと思ったら戦うのを止めて逃げる。そして・・・」

シャルルは心配そうな表情を浮かべるレナートの肩に手を置く。

「そして、〝死なない〟でしょ？大丈夫よ。レナート、あなたが私を守ってくれるから」

そう言って、レナートにシャルルは優しく微笑む。

「私がレナートを守るから。私たちが支え合えば困難に立ち向かえるわ」

窮地の状況の中でお互いの絆を確認し合う二人。

それを少し離れたところで眺める俺は疎外感が半端ない。

「あのさ・・・邪魔するつもりは無いんだけど・・・確認してもいいかな？」

「ボクを守ってくれる人は？」

存在感をアピールしようとそう言ってみたが、悪手だったらしい。

シャルルはレナートに向けたような優しい笑みを俺に向ける気は微塵もないらしい。

むしろ、呆れた様子でこちらを見ている。

「杖に守ってもらえば？」

シャルルは俺の持つ杖を指さすと素っ気なく答える。

「いい考えだね。でも、ボク魔法とか使ったことないし・・・」

「それは残念ね。だったら・・・」

シャルルはそこまで言ってから黙る。

俺は気になって続きを言うよう促す。

「だったら、なに？」

もしかしたらシャルルが魔法を教えてくれるかもしれない。

そんな俺の淡い期待に反して、シャルルは意地悪い表情を浮かべる。

「巣の材料として杖を差し出してみたら？気に入ってもらえば命は取られないかも」

レナートはシャルルの言葉にがっくりと項垂れる。

「シャルルお嬢様。意地悪を言っている時ではありませんよ」

「分かってるわよ。ちょっと場を和ませようと冗談を言ってみただけ」

「面白くないんだけど」

不貞腐れた態度の俺にレナートは申し訳なさそうに謝罪する。

「申し訳ありません。アレックス様、よろしければ私が魔法をお教えします」

「ホントに？」

「ええ、もちろん。本来、片手杖では強力な攻撃魔法は放てませんが、それでもハーピィを怯ませるくらいならできるはずです」

「分かった。やってみる」

俺はそう言ってステータスを【魔法使い】へと変える。

「まずは自分の得意とする〝属性〟を調べましょう」

レナートはそう言って杖で円を描くように振る。

すると、レナートの杖の先から電気が迸る。

「このように、杖に意識を向けながら杖を振ると、自身の魔力が適性に合った属性へと変化します。どうぞ、やってみてください」

俺はレナートの動きを真似るように杖を振ってみる。

しかし、杖の先には何も変化がない。

「おかしいですね・・・。もう一度振ってみてください」

俺は言われた通り再び振ってみる。

しかし、杖は沈黙を守ったままだ。

「そんな簡単なこともできないの？よく見て居なさい。こうやるのよ」

シャルルはそう言って杖を一振りする。

すると、轟轟と燃え盛る炎がシャルルが描いた円をなぞる様に浮かび上がる。

「スカーレット家の証である緋色の炎。お見事です、お嬢様」

シャルルは杖先で炎を操りながら、得意げに俺の方を見る。

俺はシャルルに煽られて、負けじと杖を何度も振り続ける。

しかし、杖はうんともすんとも言わない。

「・・・ダメだ。何も出ないってことはつまり・・・？」

俺の問いにレナートは口ごもってしまう。

どうやら俺は勇者一行の魔法使いの力を持っていながら、魔法を繰り出すことはできないらしい。

「ねえ、ちょっと・・・。あんたの杖、様子がおかしくない？」

シャルルはそう言ってレナートの後ろに隠れる。

シャルルに言われるまで気付かなかったが、よく見ると杖が微かに震えている。

杖の振動は徐々に大きくなっていく。

それに合わせて杖の中ほどが膨らみ始める。

「危険です！アレックス様、杖から離れて！」

レナートの忠告も聞かず、俺は恐る恐る膨らみ続ける杖の腹を指で触れる。

すると、膨らんだ風船を針で突き刺したかのように勢いよく杖の先端から火の粉が噴き出す。

俺は突然の事に驚いて、杖を手放してしまう。

「あわわわわわわわ！！」

俺の手を離れた杖は杖の先から出る火の粉を推進力に馬車の車内を縦横無尽に飛び回る。

俺、レナート、シャルルの悲鳴が入り混じって、馬車の車内は阿鼻叫喚の地獄絵図のようだ。

俺たちは床に伏せると、杖が大人しくなるのをじっと待つ。

「ちょっと！なにしてんのよ、あんた！」

シャルルは小さく丸まりながら、俺を責める。

「なにって、得意な属性を知りたかったんだよ！」

俺は反論になっていない反論を返す。

「杖を空に飛ばす属性なんてあると思う？！」

「え、そんな属性があるの？」

「あるわけないでしょ！！」

シャルルに叱られていると、杖はため込んでいた魔力を使い切ったらしく、飛ぶのもやっとな状態に落ち着く。

杖は弱々しく俺の手の中に着陸すると、咳き込むように2、3度、杖先から煤を吐いて沈黙する。

「・・・収まったみたい」

一同は俺の手の中に納まる杖の挙動に目を光らせながら、恐る恐る立ち上がる。

「・・・アレックス様は、お嬢様と同じ火属性のようですね。しかし、その状態で魔法を使うのは、その、え～・・・」

「何が起きるか分からないから使うな。わかった？」

レナートが躊躇った言葉をシャルルは容赦なく吐き捨てる。

「そういうことなので、今回は案内に専念していただけますか？」

俺の魔法使いとしての素質はレナートに戦力外通告をさせるほどの出来らしい。

俺は黙って従うことにした。

「では、私から馬車を出ます。合図したらアレックス様、シャルルお嬢様と続いてください。それでは・・・行きます」

レナートは覚悟を決めると、男の亡骸を押しのけ、外へと出る。

頭上を旋回するハーピィたちは、一斉にレナート目掛けて急降下を始める。

すると、頭上にステータスが浮かび上がる。

【イベント戦 VS.ハーピィ】