ステータス：イベント戦
＃12
街からの帰り道、森の中で女の叫び声が聞こえる。
頭上には【イベント発生】の文字。
考えるまでもない。
「イベントってこれの事だ！」
俺は馬車を飛び降り、叫び声の聞こえた方へと駆け出す。
後ろでローザとウィリアムの静止する声が聞こえるが、無視して茂みへと分け入っていく。
しかし、枝や葉に進路を邪魔され、思うように前に進めない。
「ああ、もうっ！ステータス：ニンジャ！！」
【スキル：シノビの歩法】
俺は飛び上がると高い枝に掴まり、樹上を移動する。
地上を走るよりも早く移動でき、視界もクリアだ。
しかし、女の叫び声が聞こえた場所までは特定はできない。
俺は進むのを止め、周辺で1番高い木の天辺に上る。
「闇雲に探してちゃ日が暮れるな。こう言う時は・・・ステータス：狩人！」
ニンジャから狩人へと変わり、スキルを発動させる。
【スキル：ホークアイ】
スキルが発動し、俺の両眼に魔法陣が浮かびあがる。
鷹の目を通して周囲を一望する。
この目を使えば、遠くの山に生える木、その木に実る果実の色や形、それを啄もうとする鳥の姿まではっきりと見える。
・・・見つけたっ！
俺たちの進んでいた道からだいぶ離れた渓谷の道沿いに馬車が横転しているのが見える。
俺は木から飛び降りると、再びニンジャへと変わり、目的の場所まで駆け抜ける。
渓谷に沿った崖の上から飛び降り、華麗に宙を舞う。俺は宙で3回転捻りを決め、横転した馬車の上へと降り立つ。
渓谷には岩肌に沿って強い風が吹き荒れ、それが飢えた獣の唸り声のように渓谷中に響いている。
しかし、馬車の周囲には人はおろか、馬車を横転させた原因のようなものも見当たらない。
崖沿いのこの場所なら落石の可能性も考えられたが、どうやら違うらしい。
俺は前面に移動し、馬車を牽く馬を見る。
馬車に繋がれたままの馬は横たわり、すでに息絶えていた。
馬の腹部には平行に並んだ３つの傷が深く刻まれている。
馬を相手に1撃で致命傷を負わせるほど鋭い爪を持った獣だろう。
これで山賊の仕業という線も消えた。
俺は周囲の確認をしてから、扉を開け、横転した馬車の車内へと降りる。
直後、顔に眩い光を浴びせられる。
「大丈夫ですか？叫び声を聞いて、助けに来たんです」
俺がそう言うと、光は俺の顔を照らすのをやめ、床を照らす。
俺は顔を上げて、車内にいる人物を見る。
「・・・シャルル？！レナートさんも！」
シャルルは名前を呼ばれると、しかめっ面をさらに不機嫌そうに歪ませる。
「私の名前を馴れ馴れしく呼ばないでくれる？」
「まあまあ、お嬢様。・・・ちょっと失礼」
レナートは空いたままの窓から顔を出すと、用心深く周囲を警戒してから窓を閉める。
「レナート、〝あいつら〟は？」
レナートは首を横に振る。
シャルルは苛立ちを抑えられないのか、壁を叩く。
「〝あいつら〟ってシャルルたちを襲った獣のこと？」
「そうよ！あいつら、突然現れたと思ったら馬車を横倒しにしてから馬を殺して、あろうかとか私の馭者を攫っていったの」
シャルルは悔しそうに歯ぎしりすると、杖を強く握り締める。
「・・・私が早く気付いて魔法を使っていれば、彼を助けてあげられたかもしれないのに」
「お嬢様。彼は連れて行かれただけです。まだ生きていると信じましょう」
レナートはそう言って優しく彼女の背中をさする。
俺は崖の上からこの渓谷を見下ろしていたはず。
この馬車の前後の道には誰かが通った様子はなかった。
「連れて行かれたって、どこに・・・？」
俺がレナートに尋ねた時、馬車の上部に何か大きくて重たいものが落ちてくる。
俺たちは一斉に天を見上げ、降ってきたものを確認する。
「なんだ、あれ・・・」
そこには、血で赤く染まった男性が無残な姿で窓ガラスにぶつかって、潰れていた。
レナートは直ぐに俺とシャルルの眼を手で塞ごうとする。
しかし、シャルルはレナートの手を払いのけると、男の亡骸を凝視する。
シャルルの顔は、血に濡れた男の顔とは対照的にどんどん真っ青になっていく。
「そんな、ウソよ。ああっ・・・いやぁあああああああああ！！」
シャルルは全身を震わせながら叫び声をあげると、ショックのあまり、意識を失ってしまう。
「大丈夫ですか、シャルルお嬢様！！」
レナートはぐったりと項垂れるシャルルを抱き寄せる。
気絶しただけだと分かると安堵の溜息を一度ついてから、男の亡骸を悲しげな表情で見つめる。
「あの男は、連れ去られた馭者です。なんと惨い姿に・・・」
俺は、男の体にも馬と同じ、鋭い爪による傷がいくつも付けられているのに気付いた。
「連れ去られた馭者の男がどうして空から降ってくるんですか？」
その時、風に乗って美しい女性の歌声が聞こえてくる。
次第に女性の歌声は増えていき、美しいハーモニーを奏でる。
俺はその歌声に、目の前の死体も忘れて聞き入ってしまう。
「ダメです、アレックス様！」
レナートに呼ばれて意識を取り戻す。
俺は無意識のうちに馬車の外へと出ようとしていたらしい。
「大丈夫ですか？惑わされてはなりませんよ」
「ありがとう、レナートさん」
レナートは物陰にシャルルを寝かせると、懐から杖を抜き出し、警戒態勢をとる。
「レナートさん。この歌声の主って・・・？」
「どうやら私たちを諦めていなかったようです。この歌声の主こそが彼を連れ去った忌ま忌ましい獣」
「〝ハーピィ〟です」
