勇者一行は俺1人

ステータス：打開策

　＃14

　馬車を飛び出したレナートと弾丸のように急降下するハーピィが熾烈な争いを繰り広げる。

　レナートの杖から強い光が放たれれば、射貫かれたハーピィたちは途端に灰に変わる。

　ハーピィの鋭い鉤爪と強力な嘴は、レナートの肉を喰い千切らんと容赦なく襲い掛かる。

　しかし、次第にレナートの放つ強力な魔法にハーピィの群れは物怖じし、陣形を崩す。

「お嬢様、アレックス様、今です！」

　レナートは車内に片腕を伸ばすと俺とシャルルをまとめて馬車の上に引き上げる。

　ハーピィはけたたましく鳴き声をあげると、散開し、レナートの攻撃を警戒しながら周囲を旋回する。

「ハーピィたちが警戒しているうちにここを離れます。馬車を降りてください！」

　レナートの指示に従い、俺とシャルルは馬車の上から飛び降りる。

　俺はシャルルの手を引くと、馬車が辿ってきた道を引き返す。

　その間にも背後では激しい閃光と不気味な鳴き声が鳴り止むことは無かった。

「レ・・トが！・・放、して！放しなさい！」

　馬車から150ｍほど離れたところで、シャルルは俺の手を振り払う。

「急にどうしたんだ！？一体なにが・・・」

　シャルルは俺のほうなど見向きもせず、馬車の方を向いている。

　馬車の近くではハーピィがレナートを取り囲み、激しい戦いを繰り広げている。

「私はレナートと戦うわ！逃げるなら一人で逃げなさい！」

　シャルルはそう言って俺に背中を向ける。

　俺は振り払われたその手を再び掴む。

「ダメだ！レナートさんが時間を稼いでいる間になるべく離れないと！」

　シャルルは顔を真っ赤にして俺を睨みつける。

「レナートを見殺しにする気？！あの数なら2人で戦えば倒しきれる。逃げる必要なんてない！」

　シャルルの言う通り、レナートは退路こそ失っているが、30はいたハーピィの群れを半分以下に減らすことに成功している。

　助けるにしろ、見捨てるにしろ考えている時間はなさそうだ。

「・・・分かった、助けよう。ボクも一緒に行く」

「！・・・そ、そう。意外と勇気あるのね」

　シャルルは零れんばかりの涙を手で拭うと溢れんばかりの笑顔を見せる。

「幸い、向こうは僕たちは眼中にない。一気に距離を詰めて最大火力で仕留めよう。炎魔法の準備はいい？」

「ええ、秘策はあるの。でも、どうやって距離を・・・」

「それはボクの役目だ、心配しないで」

　俺はステータスをニンジャに変える。

　キョトンとした顔のシャルルに近づくと、彼女を軽々と抱きかかえる。

「ひゃあっ？！な、なにするのよ！！」

　ローザの時同様、シャルルも顔を紅潮させると、俺の腕の中から抜け出そうと動き回る。

「黙ってないと舌噛むよ。いくよ！」

【シノビの歩法】

　頭上にステータスが浮かび上がると、瞬く間に馬車との距離が縮まっていく。

　お姫様抱っこの状態のシャルルは言葉にならない叫び声をあげながらも、視線はしっかりとハーピィを捕らえている。

「アレックス！あそこに私を乗せられる？」

　シャルルは冷静さを取り戻し、馬車の上を指さす。

　俺は頷いてみせるとさらに加速する。

　あっという間にハーピィたちを抜き去り、レナートの傍らに到着すると、シャルルを馬車の上に放り投げる。

　シャルルは俺の手を離れて宙に舞うと、軽やかに馬車の上へと着地する。

「上出来よ、アレックス！」

　シャルルは素早く詠唱を済ませると、杖を下から上に大きく振り上げる。

　シャルルの頭上に炎で描かれた真紅の魔法陣が浮かび上がる。

　すると、燃え盛る魔法陣の中から、複数のオオトカゲが姿を現す。

　トカゲたちは魔法陣を潜り抜けると、魔法陣の炎に体が包まれる。

「喰らい尽くせ、〝サラマンダー〟！！」

　火に包まれたトカゲ〝サラマンダー〟はシャルルに答えるように大きく吼えると、近くにいたハーピィに目をつける。

　サラマンダーは空中を優雅泳ぎながらハーピィの元へと近づいていく。

　ハーピィは蛇に睨まれたカエルのように硬直しながら、近づいてくるサラマンダーを凝視する。

　そんなハーピィを、サラマンダーは息をするかの如く一口で呑み込んでしまう。

　仲間を呑まれたことで我に返ったハーピィたちは狂ったように鳴き声をあげながら散り散りに逃げていく。

　逃げるハーピィとそれを追うサラマンダー。

　地獄のようなその光景は長く続かなかった。

「・・・さ、帰るわよ」

　シャルルは馬車の上から飛び降りると、涼し気な顔で俺とレナートを見る。

　俺とレナートは今しがた起きた光景が幻でないか確認するかのように互いの顔を見る。

　・・・どうやら、現実に起きたことらしい。

「お、お嬢様、ひとつよろしいですか？なぜ杖をお買いになられてから数時間で〝サラマンダー〟の召喚ができるのでしょうか？」

　レナートは理解できないといった顔で主人であるシャルルに今起きた出来事について尋ねる。

「スカーレット家の秘伝書を見たからに決まっているでしょ。召喚自体は初めてだったけど、どうにかなるものね」

　事も無げにそう言うシャルルに、レナートは言葉を失ってしまう。

「それってボクにもできたり・・・」

　俺は一縷の望みを賭け、シャルルに伺ってみる。

「まともに炎も出せない貴方が炎神の眷属であるサラマンダーを召喚できるわけない。そうでしょ？」

　シャルルの容赦ない言葉に肩を落とす。

「お、お嬢様！！」

「いいんです、レナートさん・・・ん？」

　不意に、周囲が暗くなる。

　項垂れて、見つめていた自分の影を見失うほどの濃い闇が周囲を包み込んだ。

　日が雲に隠れたのか、不穏な空気を感じながら俺は空を見上げる。

　シャルルとレナートも同時に空を見上げているらしい。

「ウ、ウソ・・・。こんなのって」

　シャルルの声は上ずって、俺の心をより不安にさせる。

　雲一つない空には、陽の光を隠さんとするかのようなハーピィの群れが空を覆っていた。

「100・・・いや、150体以上の大群だ」

　想像を絶するハーピィの群れに、俺たちは立ち尽くして空を見つめることしかできない。

「恐らく、狩りに出たハーピィが仲間の叫び声を聞き、他を拠点とするハーピィの群れを呼んだのでしょう」

　ハーピィたちの大合唱は地響きを起こし、木々を騒めかせるほどへと変化していた。

　レナートとシャルルは再び杖を構える。

　ただ一人、俺だけは何もできず呆然と空を眺め続けた。

　忍者刀〝九十九〟はローザが持ったまま。

　杖は魔法が使えない。

　他に武器を所持しているジョブは【勇者】だけだ。

　しかし、勇者が所持する剣では空にいる魔物相手では分が悪すぎる。

「アレックス！危ない！！」

　不意に名前を呼ばれ、俺はシャルルに突き飛ばされる。

　その脇をハーピィの鋭い鉤づめが掠めていく。

「あ、ありがとう。シャルル」

「貸しだからね。必ず返しなさい」

　真っ青な顔のシャルルはそう言って素早く立ち上がる。

　杖を構えなおすと、真紅の炎を放ち、ハーピィの追撃を退ける。

　レナートとシャルル。2人の息の合った攻防により、ハーピィと一定の距離を保っている。

　しかし、肝心の攻撃はハーピィに見切られ、当たることは無い。

「・・・お嬢様、このままでは持ちません」

　額に汗を滲ませたレナートが電撃を放ちながら苦しそうにそう呟く。

　シャルルも悔しそうに唇を噛み締めながら大きく頷く。

　〝サラマンダー〟を召喚したためか、シャルルは見るからに疲弊し、立つのもやっとの状態で炎を絞り出している。

　ハーピィもそれを分かってか、執拗にシャルルを狙い始める。

　一羽のハーピィがシャルルの死角からシャルル目掛けて滑降を始める。

「くっ・・・ダメ！」

　気付くのに遅れたシャルルは体制を崩し、炎を外してしまう。

　俺は素早く足元の石を拾い、ハーピィに向けて投げつける。

「シャルルに近づくな！！」

【投擲術 Lv.Ⅱ】

　俺の手元を放れた石は魔力を帯びると、シャルルを襲わんとするハーピィ目掛けて一直線に飛んでいく。

　ハーピィは身を捻らせ、石を躱そうとするが、時すでに遅く、深々とその身に石が突き刺さると、ハーピィは力なく墜落する。

「さっきの貸しはこれで返せたかな」

「・・・ありがと。助かったわ」

　シャルルは弱々しく感謝を述べると、再び魔法を放とうと杖を構える。

　俺は慌ててシャルルの手を握りしめる。

「ダメだ、これ以上はシャルルの身が持たない！」

「休んでる暇はないわ。くっ・・・ポーションでもあれば」

「ポーション？・・・そっか、回復できればいいんだよな！」

　俺はステータスを開き、ある職業を探す。

「アレックス様？できれば先ほどのように石を投げていただけると嬉しいのですが」

「ダメよ、レナート。・・・彼はこの状況で気が変になったのよ」

　そう思われても仕方がない。

　今の俺は傍目に見れば、何もないところで忙しなく手を動かす可笑しな人だ。

　でも、あの職業さえ見つかれば、この状況を打破できる。

「・・・見つけたっ！こいつなら！」

　数あるジョブの中から一つの可能性に賭けて、俺はジョブチェンジをする。

【ステータス：僧侶】