【悲報】最弱インプ、勇者を事故死させてスキルを強奪してしまう～成り上がり魔王譚～

好きな女を取り戻せ！

第69話 恋と『一撃』

オリーブは、明らかに、動揺していた。

人間として生きていた頃は、ひたすら、正義のために、戦い続けてきた。女神として、神になってからもまた、戦い続ける日々。……恋愛など、これまで、一度たりとも、したことのない、彼女にとって――それは、生まれて、初めての、告白だった。

「――あ、あら」

オリーブは、静かに、しかし、明らかに、動揺を滲ませながら、口を開いた。

「――そ、そんな、安っぽい言葉じゃ……。なびかなくってよ?」

――嘘だった。心臓の鼓動が、これまでにないほど、速く、脈打っていた。

人族にとって、魔族は、敵。討伐の対象であり、これまで、何体も、葬ってきた。それでも――彼女の心が、確かに、傾き始めていたのは、一億年以上、拗らせ続けてきた、恋愛感情が、静かに、爆発した結果だった。

――一方で、ディアは、至って、真面目だった。

なにせ――目の前にいるのは、大好きな、リアーナの姿そのもの。本気の言葉で、愛を伝えることなど、彼にとっては、造作もないことだった。

オリーブは、女神のスキルにより、ある程度、他者の感情を、読み取ることができた。だからこそ――ディアが、心の底から、本気で、そう言っているのだと、はっきりと、分かってしまった。それが、彼女を、より一層、動揺させていた。

――ディアもまた、中身が違うとはいえ、オリーブがエルリックと、睦まじく過ごしているのを、到底、許せなかった。そこには、確かな、嫉妬もあった。そして、本気で、彼女を、自分のものにしたいと、思っていたのだ。

「――あ、あなた、本気で、言っているの?」

「――ああ」

俺は、静かに、頷いた。

「――その姿、ということも、ある。……だが、何より、主神に、利用されている姿は、見たくない。……そう、思ってしまったんだ」

「――そう……」

オリーブは、静かに、目を伏せた。

「――でも、私は、あなたの大切な人を、追い出して……。身体を、乗っ取ったのよ?」

「――そんなもの」

俺は、静かに、しかし、確かに、答えた。

「――後で、どうにかする。……もちろん、お互いが、納得する形でな」

「――で、でも……」

「――でも、じゃない」

俺は、静かに、しかし、はっきりと、言い切った。

「――言い訳は、いいから。……お前の、素直な気持ちは、どうなんだ」

「――わ、悪くはないわ……」

「――素直になれよ」

「――うるさいわね!」

オリーブが、静かに、しかし、頬を染めながら、声を荒げた。

「――私だって、女神の前に……。一人の女、なの!」

「――ちょっと、いいかもって……。思っちゃうじゃない!」

「――やっと、本音に、なったか」

「――わるかったわね……」

オリーブは、静かに、そっぽを向きながら、答えた。

「――拗らせた女は、怖いのよ?」

「――とりあえず」

俺は、静かに、確認するように、続けた。

「――前向きに、考えてくれる、ってことで、いいか」

「――仕方ないわね」

彼女は、静かに、しかし、確かに、頷いた。

「――付き合って、あげるわ」

「――ありがとう」

俺は、静かに、微笑んだ。

「――一旦、魔王城で……。今後のこと、話そう」

「――ふん」

オリーブは、静かに、しかし、満更でもなさそうに、答えた。

「――大事にしなかったら、許さないんだから」

「――それと」

俺は、静かに、一つ、確認を挟んだ。

「――皆は、中身がオリーブということは、知らない」

「――俺が、解決するまで……。リアーナの真似は、できるか」

「――当たり前よ」

オリーブは、静かに、頷いた。

「――リアーナが、生きてた頃の、記憶は、あるのよ。……造作もないわ」

「――ありがとう」

俺は、静かに、その手を、そっと、取った。

「――大切に、持て成すし、大事にすると……。約束しよう」

「――ふふっ」

オリーブは、静かに、微笑んだ。

「――まさか、こんなことになるなんて、の……」

「――何が、起こるか、分からないものね」

――こうして、ディアとオリーブの、戦いは、静かに、終わりを迎えた。

◇

――問題は、モーチだった。

「――くっ……。時間稼ぎも、楽じゃないな」

モーチは、荒い息を吐きながら、静かに、そう呟いた。

「――遊ばれているのが、よく分かる」

「――神に、牙を向けるとは……。愚かな、鳥よ」

エルリックが、静かに、嘲るように、告げた。

「――む? ……牙では、ないな。嘴か」

「――まぁ、良い。……そろそろ、飽きてきたぞ」

「――ぬかせ」

モーチは、静かに、しかし、確かな闘志を込めて、言い返した。

「――まだまだ、じゃ」

（――ディアよ……。まだ、か……）

その、途方もない、疲労の中でも――モーチは、静かに、時を、稼ぎ続けていた。

◇

「――モーチ! 待たせたな!」

オリーブを担いだ、俺が、静かに、その場に、姿を現した。

「――遅いぞ!」

モーチは、静かに、しかし、確かな安堵を滲ませながら、答えた。

「――ほれ、少し、待っておれ」

――モーチは、静かに、その全身の魔力を、一点に、集め始めた。

「――む……。急に……。何を、企んどるな」

エルリックが、静かに、眉をひそめた。

「――しかも、オリーブは……。負けたようだな。……不甲斐ない」

「――今までの借りを」

モーチは、静かに、しかし、確かな覚悟を込めて、告げた。

「――返させて、いただく」

「――いくぞ!」

モーチの声が、静かに、しかし、天地を、震わせるほどの、力を伴って、響き渡った。

「――我が魔力の、全てを……。喰らうがよい!」

「――奥義! 『インデグネージョン』!」

――圧倒的な魔力が、光速で、エルリックを、貫いた。

「――ば、馬鹿な……」

エルリックの顔に、初めて、明確な、驚愕の色が浮かんだ。

「――このような、攻撃を……。下界の者が、できようはず、がない……」

「――我の、反骨心を……。舐めておったな」

モーチは、静かに、しかし、確かな誇りを込めて、告げた。

「――一億年……。貴様に、食らわせることだけを、考えてきた、魔法よ」

「――弱いわけが、なかろう」

「――くっ……。まずいな……」

エルリックは、静かに、後退りした。

「――ここは、一旦、引かせてもらおう。……シュンッ」

――その姿が、静かに、掻き消えていく。

「――ふん」

モーチは、静かに、息を吐いた。

「――その様子では……。しばらく、回復に、時間、かかるじゃろうな」

だが――その言葉と共に、モーチの体が、静かに、光を纏い、次第に、小さく、萎んでいった。

「――モーチ……!」

俺は、思わず、駆け寄った。

そこにいたのは――かつて、卵から生まれたばかりの頃の、あの、幼く、頼りない姿の、モーチだった。

「――案ずるな」

モーチは、静かに、しかし、疲れきった声で、笑った。

「――全ての魔力を、注ぎ込んだ、代償、というだけよ」

「――しばらくは、この姿で、過ごすことに、なりそうじゃがな」

「――とりあえず……。目的は、達成したし」

モーチは、静かに、目を細めながら、続けた。

「――戻るかの」

「――そうだな」

俺は、静かに、頷いた。

「――戻って、作戦会議だ」