【悲報】最弱インプ、勇者を事故死させてスキルを強奪してしまう～成り上がり魔王譚～

好きな女を取り戻せ！

第68話 女神の壁と『心の壁』

オリーブ――否、リアーナの姿を纏う、その女神は、静かに、しかし、絶対的な自信を纏っていた。

女神のスキル。それは、防御、治癒、妨害に特化した、力だった。攻撃は、あくまで、二の次。だが――目の前の男の攻撃を、防ぎきる自信だけは、確かに、彼女の中に、揺るぎなく存在していた。

「――私はね」

オリーブは、静かに、微笑んだ。

「――エルリックと一緒に、創造神を倒すのよ」

「――あんたなんかに、遅れを取るわけ、ないわ」

「――創造神だのなんだのは、知らん」

俺は、静かに、槍を構えながら、答えた。

「――俺は、俺のやりたいように、やらせてもらうぞ」

「――ふふ」

オリーブは、静かに、笑った。

「――まだまだ、若いわね……」

「――いくぞ!」

「――いいわ、来なさい!」

彼女は、静かに、両手を、掲げた。

「――『オートプロテクション』!」

――淡い光の壁が、瞬時に、彼女の周囲を、包み込んだ。

「――私はね」

オリーブは、静かに、その光の内側で、余裕を崩さぬまま、続けた。

「――女神スキルを、授かって、一億年以上、経つの」

「――途中、創造神に負けて、死んじゃったけど」

「――スキルの熟練度なら……。あなたなんて、赤子同然よ」

「――くっ……。硬い……」

俺の一撃は、その光の壁に、まるで、通らなかった。

「――五十年かけて、身体も、馴染んできたし」

彼女は、静かに、微笑みながら、続けた。

「――そろそろ、本気を、出しちゃおうかしらね」

「――くっ……」

俺は、思わず、歯を食いしばった。

「――自分も、強くなった気で、いたが……」

「――これが、神との、戦いか……」

「――あなた、いい線、いってるわよ」

オリーブは、静かに、しかし、どこか、憐れむように、続けた。

「――スキルも、珍しい、神スキルだし」

「――いずれは、エルリックも、超える存在に……。なれたかも、しれないわね」

「――あいにく、俺は」

俺は、静かに、しかし、確かな意志を込めて、答えた。

「――神だのなんだのに、興味なくてな」

「――ただ、お前が、今、喋ってる、その身体に……。用があるんだ」

「――あら、やだ」

オリーブは、静かに、艶やかに、笑った。

「――身体目当て、なのね。……悪い子」

「――うるさい!」

俺は、静かに、しかし、強く、言い返した。

「――待ってろ、リアーナ……。俺は、絶対に、諦めない」

「――そんな、真っ直ぐ、こられると……」

オリーブは、静かに、目を細めた。

「――ぞくぞく、しちゃうわね」

「――一億年前、エルリックより先に、会っていたら……」

「――貴方に、惚れてたかも、しれないわ」

◇

「――はぁ、はぁ……」

俺は、荒い息を吐きながら、なおも、槍を構え続けていた。

「――突破、できない……」

「――残念ね」

オリーブは、静かに、しかし、涼しい顔で、告げた。

「――私は、一歩も、動いてないのだけど……」

「――火力が……」

俺は、静かに、拳を、握りしめた。

「――火力が、足りない……。あのシールドを、突破する、火力が……」

「――そうねぇ……」

彼女は、静かに、微笑んだ。

「――まだまだ、成長の余地は、あるけど……」

「――今じゃ、まだ、無理よ」

「――くっ……」

――攻めきれない、俺は、静かに、思考を、加速させた。

（――今回は、倒すことが、目的じゃない。……連れて帰ることだ)

そして――俺は、思いもよらぬ、行動に出た。

◇

「――オリーブと、言ったか」

俺は、静かに、槍を、僅かに、下げた。

「――お前は、エルリックと、添い遂げるために……。リアーナの身体で、生き返った。……この認識で、合っているか?」

「――そうよ」

オリーブは、静かに、答えた。

「――私は、人間時代……。エルリックと、二人三脚で、当時の主神を倒し、この世界の、神になったわ」

「――だから、私たちは、二人で一人、みたいなものよ」

「――ほう」

俺は、静かに、その反応を、観察しながら、続けた。

「――それは、エルリックも、同じ考えか」

「――何が、言いたいの?」

オリーブの声に、僅かな、警戒の色が、滲んだ。

「――私たちの間に、認識の相違は、ないわ」

「――では、聞くが」

俺は、静かに、しかし、鋭く、問いを重ねた。

「――お前は、エルリックの、なんだ」

「――な……! 仲間よ!」

オリーブの声が、僅かに、上ずった。

「――いずれは、子を成して……。その子が、新たな主神に、なるのよ」

「――一億年も、一緒にいて……。まだ、子が、いないと?」

「――うるさいわ!」

彼女の声に、初めて、明確な、動揺の色が、宿った。

「――神にだって、適切な、距離感があるのよ!」

「――なるほど」

俺は、静かに、その動揺を、見逃さなかった。

「――お前は、利用されている」

「――女神スキルがあるから、近くにいるだけ。……子の話も、彼の野望成就の、ため」

「――そこに、愛は、ない」

「――うそよ!」

オリーブの表情が、初めて、大きく、崩れた。

「――私は、愛され……。あい……」

その声は、途中で、静かに、掠れ、消えていった。

「――どうやら、図星のようだな」

俺は、静かに、しかし、確かな確信を込めて、告げた。

「――愛ではなく……。利害関係の一致だけが……。お前らの、存在価値だ」

「――うっ……」

オリーブは、静かに、言葉を失っていた。

「――だが」

俺は、静かに、その瞳を、真っ直ぐに、見据えた。

「――目の前を、見てみろ」

「――入れ替わったとはいえ……。目の前の女を、一生、愛すると誓った男だぞ……。俺は」

「――だ、だから、なによ……」

オリーブの声は、僅かに、震えていた。

俺は、静かに、一歩、踏み出した。

「――オリーブ」

「――俺の女に、ならないか」