【悲報】最弱インプ、勇者を事故死させてスキルを強奪してしまう～成り上がり魔王譚～

魔王国で勤務開始、目指せ魔王！！

第28話 天使と『記憶』

常世の塔の最上階、再びナアマの前に立った俺たちは、以前とは違う面構えで、玉座の間へと足を踏み入れた。

「――また来たか。しぶとい奴らよ」

ナアマが、興味深げに目を細める。

「今回は、ただ挑みに来たわけじゃない」

俺は、静かに手にしたストレンジスピアを構えた。

「――お前に、聞きたいことがある」

「ほう。……我に聞きたいことがあるなら、まずは戦って勝つことだな」

「――元から、そのつもりだ」

◇

戦いは、以前とはまるで様相が異なっていた。

「――来るぞ! 右手から幻惑が来る、皆、備えろ!」

リアーナが、静かに『予知』を発動させ、先んじて声を上げる。

「な――!?」

ナアマが放った不可視の幻惑波が、俺たちの体を掠める寸前で、全員が的確に回避行動を取った。

「――ほう。予知持ちか。厄介な」

「あら、光栄だね」

リアーナが、涼やかに笑う。

「ノノ、メメ、動きを合わせろ!」

「――『瞬足』!」

ノノが、俊敏さを一段階引き上げ、ナアマの周囲を縦横無尽に駆け巡る。

「『黒雷雲』――!」

雷撃が、ナアマの障壁を掠めるように直撃する。

「――くっ、目障りな……!」

「私も……! 『回避』!」

メメが、ナアマの反撃を紙一重で躱しながら、間髪入れずに支援魔術を紡いだ。

「――『身体能力向上』、『清心の光』!」

淡い光が、全員を包み込む。

「――べべ、頼む!」

「承知した」

べべが翼を大きく広げ、氷の礫を無数に撃ち出す。

「『氷結槍雨』――!」

続けて、その口から、凍てつく吐息――ドラゴンブレスが放たれた。

――ゴォォォッ!!

冷気の奔流が、ナアマの周囲の空間ごと凍りつかせていく。

「な、なんという冷気……!」

「アレン、ユート、カリナ! 陽動を!」

「「「了解!」」」

眷属となった三人が、ナアマの意識を分散させるように、左右から次々と斬りかかる。

「ちょこまかと、鬱陶しい奴らよ!」

ナアマの意識が、明確に分散していった。

「――今だ!」

俺は、その隙を見逃さなかった。

ストレンジスピアを構え、槍に宿る意思へと語りかける。

（――力を貸せ）

『――承知した。我が名は、神殺し』

槍の穂先に、禍々しくも神々しい光が纏わりつく。

「『神殺』――!」

――ズドンッ!!

放たれた一撃が、ナアマの纏う光の障壁を、まるで薄紙のように貫き、粉々に打ち砕いた。

「な……! 我が障壁が……!」

「――もらった!」

俺は、間髪入れずに二撃目を、ナアマの胸元へと突き立てた。

――ドガァァァンッ!!

「――が、はッ……」

ナアマの体が、大きくよろめき、地に膝をついた。

「……見事、だ。……この短期間で、ここまでの成長を遂げるとは、な」

◇

「――さて。約束通り、聞かせてもらおうか」

俺は、槍を引きながら、模写してきた紋様を差し出した。

「この文字の意味を、教えてほしい」

ナアマは、しばし紋様に目を落とした後、静かに口を開いた。

「――これは、古き封印の術式言語。……我ら天使の間に伝わる、極めて古い文字だ」

「読めるのか」

「読むだけなら、な。……意味としては、"何者も、これより先へ進むことなかれ"という、警告の類だろう」

「――それだけ、か」

「それだけだ。……この文字が、どのような経緯で刻まれ、何を封じているのか、我は知らぬ。……この塔の紋様も、同じ言語で書かれているというだけのこと。由来までは、我の管轄の外だ」

ナアマは、興味なさげに肩をすくめた。

「――なるほどな」

俺は、静かに槍を収めた。

「教えてくれて、感謝する」

「くく……。まあいい。……次に来る時は、もっと楽しませてくれよ、成り上がり者」

ナアマは、そう言い残し、静かに姿を消していった。

――ナアマの姿が完全に消え去る間際、その足元に、ふわりと一枚の布地が舞い落ちた。

「――あれは」

俺が拾い上げると、それは、艶やかな光沢を放つ、際どい意匠のドレスだった。

俺は、思わず鑑定を発動させた。

『――恩寵武具:誘惑のドレス。纏う者の魅力を極限まで引き出し、対象を強制的に魅了する』

「……なんつー効果だ」

俺は、思わず視線を逸らした。

「――ちょっと、それ」

ノノが、目を輝かせながら覗き込んでくる。

「すごい……布地からして、只者じゃない感じがする。……着てみたら、私、もっと魅力的になれちゃったりして?」

「な、ノノ……! そんな軽々しく……!」

メメが、頬を赤らめながら、ノノの袖を引っ張った。

「で、でも……。私たち、元々サキュバスですし……。その、こういうものに耐性が全くないとは、言えないというか……」

「メメまで、そっち側なの!?」

「い、いえ! そういう意味では……!」

二人が、あたふたと言い合う様子を、リアーナが面白そうに眺めていた。

「――ふむ。魅了を強制する恩寵武具、か。……確かに、只者の品ではないな」

リアーナは、静かにそのドレスへと手を伸ばした。

「――これは、私が預かっておこう」

「リアーナが?」

「ああ。……こういう類の代物は、下手に扱えば、大きな災いを招く。私が管理しておくのが、一番安全だろう」

その言葉に、ノノとメメが、揃って何やら複雑な表情を浮かべた。

「……なんか、リアーナ様が着たら、それはそれで、危険な気がします」

メメが、ぽつりと呟く。

「――何か言ったか?」

「い、いえ! なんでも……!」

リアーナは、悪戯っぽく笑いながら、ドレスを丁寧に畳み、懐へとしまい込んだ。

「――さて、収穫は十分だ。戻るとしようか」

こうして、俺たちは、新たな謎と、そして一枚の危険な戦利品を手に、常世の塔を後にした。

◇

塔を出た後、俺たちは焚き火を囲みながら、改めてアオスのことを話し合っていた。

「――ナアマは、由来までは知らないと言っていたな」

俺の言葉に、リアーナが、静かに口を開いた。

「――その話なら、私が知っている。……いや、正確には、私の一族に伝わる、古い記録の中に、な」

「――リアーナが?」

「真祖として生きる中で、様々な文献に触れる機会があった。……アオスの民が、繁栄の果てに、あろうことか主神へと弓を引いたという話は、私も耳にしたことがある」

リアーナは、遠い目をしながら続けた。

「戦いは、百日続いたという。……だが、最後は、主神の圧倒的な力の前に、一夜にして踏み潰された。当時の魔王アルカナが、最後の力で生き残りを、今の中央大陸へと転移させたことも……。記録の中では、そう伝えられている」

「――その後のことは」

「知らん。……都市がどうなったかまでは、さすがに記録にもなかった。だからこそ、今日まで、誰も真実に辿り着けなかったのだろうな」

俺は、静かに頷いた。

「――なるほどな。俺たちが見た光景は、誰も知らなかった"その後"、というわけか」

「そういうことだ」

◇

数日後、俺たちは魔王城へと帰還し、アリマンへの報告に臨んだ。

「――アオスの生き残り、か」

アリマンは、静かに、そして重々しく頷いた。

「我らの遠い祖にあたる者たちだろう。……よく、見つけてくれた」

「これを、陛下に」

俺は、丁重に回収した恩寵武具――魔を統べし王冠、覇者の杖、創世のローブを差し出した。

「――これは……」

「歴代の魔王に相応しき者へ、力を貸す品だそうです。……今の陛下にこそ、相応しいかと」

アリマンは、暫し、それらをじっと見つめた後、静かに受け取った。

「――ありがたく、頂戴しよう。……我が祖の想いも、ここに継がれるということか」

「はい」

「して、あの封印の扉は」

俺は、静かに首を振った。

「まだ、開けてはいません。……ナアマも、由来までは知らぬとのことでした。生半可な覚悟で開けるべきではないと、忠告も受けています」

「……そうか。ならば、無理をする必要はない。時が来れば、また向き合えばいい」

アリマンは、静かに頷いた。

「――良い土産と、良い謎を、共に持ち帰ってくれたようだな」

「はい。まだ、解き明かせていないことばかりですが」

俺は、静かにそう答えながら、あの扉に刻まれていた紋様を、脳裏に思い返していた。

（――あの扉の奥に、何が眠っているのか)

答えの出ないその問いを、俺はそっと胸の奥にしまい込んだ。