【悲報】最弱インプ、勇者を事故死させてスキルを強奪してしまう～成り上がり魔王譚～

奪われしスキル、成り上がりの道

第18話 迷宮の罠と『不死の王』

豪雪エリアを抜ける前に、俺たちは一度、転移陣を使って宝物殿へと戻った。

「――防寒具は、ここに置いていこう。次はもう要らない」

俺は厚手の外套を丁寧に畳み、棚へと戻した。

「卵、ちゃんと預かってもらえるかな」

メメが、腹の辺りで抱え続けていた卵を、心配そうに見つめる。

「大丈夫。同郷の皆に頼めば、きっと大事にしてくれる」

案内役のサキュバスに卵を託すと、彼女は柔らかく微笑んだ。

「温かくして、しっかり見守っておきますね」

「頼む」

メメは名残惜しそうに卵を一撫でしてから、静かに手を離した。

◇

宝物殿の棚を整理していると、隅に古びた一枚の地図が眠っているのを見つけた。

「――これ、以前この塔を攻略した先人が残したものか?」

広げてみると、そこには塔の内部構造――階層ごとの見取り図らしきものが、丁寧に描き込まれていた。

「幸い、大まかな設計は変わっていないみたいだな。……これがあれば、多少は楽になる」

俺たちは地図を手に、迷宮エリアへと足を踏み入れた。

◇

迷宮エリアは、これまでの階層とは打って変わって、石造りの入り組んだ通路が延々と続く場所だった。

「――来ます。前方、複数……! 人間の冒険者みたいな、動き……!」

メメの声に、俺たちは身構えた。

現れたのは、腐り落ちた鎧を纏い、剣や斧を手にした人型の魔物だった。意識も名も持たない虚獣のはずだが、その動きは、まるで生前の冒険者の癖をそのまま引き継いだかのように、妙に人間臭かった。

「――こいつら、連携までしてきやがる」

ルピンが盾を構えながら唸る。

「油断するな。動きの”型”は人間そのものだ」

俺は槍を構え、側面から回り込みながら、着実に一体、また一体と仕留めていった。

◇

さらに奥へ進むと、地図に記された通り、無数の罠が張り巡らされていた。

「――落とし穴、ガス、丸太振り子、毒矢、痺れ罠……。よくもまあ、ここまで詰め込んだものだな」

「これ、大丈夫なの?」

ノノが不安げに尋ねる。

「問題ない。『仕掛け(罠)』の勘とメメの『察知』があれば、大抵は見抜ける」

俺とメメが先行し、罠の位置を的確に指し示していく。

「――そこ、床がわずかに沈んでる。落とし穴だ」

「その先、壁に細い穴が。ガス噴出のトラップですね」

四人は罠を華麗に躱しながら、迷宮の奥へと進んでいった。

――だが。

「おっと、っと……!」

ルピンが、うっかり足元の起動盤を踏み抜いてしまう。

ガコンッ、と鈍い音とともに、壁の一部から巨大な丸太が唸りを上げて振り出された。

「――ルピン、危ない!」

「うおおおおっ!?」

咄嗟に盾で受け止めるも、勢いに押されてルピンの巨躯が後方へと吹き飛ばされる。

――ドテッ。

尻餅をついたルピンを見て、ノノとメメが思わず吹き出した。

「あはは……! ルピン、私たちがあれだけ見抜いてきた罠、自分で踏むなんて」

「う、うるせぇ……! ちょっと考え事してただけだ……!」

「考え事って、何をだよ」

俺が呆れたように尋ねると、ルピンは決まり悪そうに頭を掻いた。

「……いや、あの卵、無事に孵るかなって」

「――ルピン、お前」

思わぬ優しさに、その場の空気が和んだ。

「ふふ、ルピンって、見た目に反して優しいですよね」

メメが微笑ましそうに笑う。

「うるせぇ、行くぞ!」

照れ隠しに立ち上がったルピンを先頭に、俺たちは笑いながら先へと進んだ。

◇

さらに進んだ先、地図上には記されていない、奇妙な違和感のある空間があった。

「――ここ、何かおかしいな」

俺は足を止め、『仕掛け(罠)』の感覚を研ぎ澄ませた。

「……壁の一角、僅かに空洞になってる」

丹念に壁を探ると、隠された切り替えの仕掛けが見つかった。作動させると、石壁がゆっくりとスライドし、隠し部屋が姿を現す。

中には、輝きを放つ貴重な鉱石と、見たこともない美しい花――淡い光を纏う一輪の花が、静かに安置されていた。

「――これは」

俺は鑑定を発動させた。

『――エターナルフラワー。枯れることのない、神秘の花』

「エターナルフラワー……。聞いたことないけど、なんかすごそう」

ノノが興味深げに覗き込む。

「今すぐ使い道はなさそうだが……、持っておいて損はない」

俺はそれらを丁寧に回収し、懐へとしまった。

◇

そうして辿り着いた、この階層の最奥。

そこには、朽ちた王冠を戴く、骨と腐肉の混じった巨大な人型――ワイトキングが、玉座らしき瓦礫の上に座していた。

「――不死者の、王か」

俺は静かに槍を構えた。

ワイトキングが骨の杖を掲げると同時に、周囲の地面から次々と下級の死霊が湧き上がった。

「グ、ル、ゥ……」

「死霊まで召喚してくるとはな……! 数で押し切る気か!」

ルピンが盾を構え、押し寄せる死霊たちを弾き飛ばす。

「メメ、ノノをバフで支えろ! ルピンは前を頼む! 俺は死霊を掃除する!」

「了解……!」

俺は槍で死霊を次々と屠りながら、じわじわとワイトキングとの距離を詰めていった。

だが、王自身も後方から絶え間なく強力な魔術を撃ち込んでくる。

「――『骨槍(こつそう)』!」

放たれた黒い骨の槍が、ノノの肩口を掠めた。

「痛っ……!」

「ノノ! ――『癒しの風』!」

メメの回復魔法が、ノノの傷を包み込む。

「くっ……! 召喚が終わらない……! 湧いてくる数が減らない!」

死霊を掃除しても掃除しても、ワイトキングが次々と新手を呼び出す。じわじわと消耗が積み重なっていった。

「ディア、そっちは!」

「押されてる……! こいつ、思ったよりしぶとい!」

俺は槍を振るいながら、王本体への接近を図るが、死霊の壁に阻まれ、なかなか間合いを詰められない。

「ぐ……! 削っても削っても、キリがない……!」

「メメ、また回復を頼む! ノノ、俺の援護を!」

「わ、分かりました……! ――『癒しの風』!」

戦況は膠着し、じわじわと全員の体力が削られていった。

「――このままじゃ、消耗戦で負ける……!」

俺が焦りを滲ませたその時だった。

ちょうど死霊の壁を薙ぎ払った拍子に、メメの放った『癒しの風』の光が、狙いから逸れ、ワイトキング本体を掠めた。

「グ、ル、ォォォ……!?」

ワイトキングが、まるで苦しむように大きく身を捩ったのだ。

「――今の、嫌がって、た……?」

メメが、はっとした表情を浮かべる。

「不死者は、神聖な力に弱いと聞いたことがある……! メメ、狙って当てられるか!?」

「や、やってみます……!」

メメは咄嗟に狙いを変え、ワイトキング目掛けて『癒しの風』を放った。

「グ、ギィィィアアアアッ……!!」

淡い光がワイトキングの体を包んだ瞬間、王は苦悶の声を上げ、大きくよろめいた。

「――今だ!」

俺とルピンは同時に踏み込み、隙だらけになったワイトキングへと最大の一撃を叩き込んだ。

――ドガァァンッ!!

その胸元に埋め込まれていた、禍々しく脈打つ核の魔石が、砕け散る。

「――ガ、ァ……」

王の体が、ゆっくりと崩れ落ちていく。同時に、召喚されていた死霊たちも、糸が切れたように次々と消滅していった。

『――迷宮エリアボスを撃破しました』

『――エリア攻略度:4/5』

俺たちは、その場に膝をつき、荒い息を整えた。

「……勝った、な。だいぶ、削られたが」

「本当に……。あと少し長引いてたら、危なかったかも」

「メメ、さっきの偶然、よく気づいたな」

俺の言葉に、メメは僅かに照れたように微笑んだ。

「たまたま、です……。でも、役に立てて良かったです」

◇

戦いを終えた俺たちは、光の膜に包まれたセーフティエリアで、次なる最上階――マスタールームへの備えを話し合っていた。

「――最上階のマスターは、誘惑の天使ナアマ、だったな」

俺は静かに切り出した。

「誘惑系の敵となると、当然、魅了や幻惑の類が飛んでくるはずだ。……何か対策を考えておかないとまずい」

「――ふぅん。誘惑、ね」

ノノが、意味ありげに俺の顔を覗き込んだ。

「なら、私で慣れておく? 今のうちに」

「――お前、それは対策になるのか?」

「……もう、ちょっとくらい照れなさいよ!」

ノノが、顔を赤らめながら声を荒げる。

「効率を考えるなら、耐性がつくまで繰り返すのが確実だとは思うが……」

「そういうことじゃないの……! もういい!」

ノノはぷいと顔を背け、それ以上何も言わなかった。

（――何か、間違えたか?)

俺には、いまいちその機微が掴めなかった。

◇

真面目な対策を求め、俺たちは一度、宝物殿へと戻った。

「――これは」

棚の奥から見つけたのは、古びた一冊の魔導書だった。ページをめくると、対魅了・幻惑への防御術式が記されている。

『――回復魔法『清心の光』。対象の心に清浄な加護を纏わせ、一定時間、魅了・幻惑の類を無効化する』

「解除じゃなく、そもそも”かからなくする”魔法か」

「……これなら、対策になりそうだね」

ノノが呟く声には、僅かな複雑さが滲んでいた。

「……私たちも、サキュバスなんだけどね。魅了を弾く魔法を、私たちが唱えるって、なんか変な感じ」

メメも、魔導書を見つめながら小さく苦笑した。

「同族の力を封じるための術を、自分たちが覚えるっていうのは……確かに、皮肉かもしれません」

「それでも、必要なことだ。……使うかどうかは、その時々で判断すればいい」

俺の言葉に、メメは小さく頷いた。

「――やってみます」

メメは魔導書を手に、数日をかけて詠唱と魔力の練り方を修練した。慣れない感覚に何度も詠唱を乱しながらも、根気強く繰り返す。

『――回復魔法『清心の光』を習得しました』

「――できました……!」

メメが、僅かに疲れた様子ながらも、達成感に満ちた表情を浮かべる。

「これで、最上階への備えは整ったな」

俺たちは互いに頷き合い、ついに迷宮エリアの先――塔の最上階、マスタールームへの扉の前へと立った。